残破玉片入手冰凉，那奇异的纹路在昏黄的光线下若隐若现。周子墨强压下心中的激动与疑惑，谨慎地将其贴身收好，并未立刻告知宋、吴二人。并非不信任兄弟，而是此事透着蹊跷，他本能觉得在弄清缘由前，知道的人越少越好。
他不动声色地继续清理墙角，但直到日落收工，也再无异状发生。
返回居所后，夜深人静，周子墨才再次取出那枚玉片，于微弱月光下仔细端详。他尝试着将一丝微薄的真气缓缓渡入其中。
真气如泥牛入海，玉片毫无反应。
他又尝试着用手指临摹那些模糊的纹路，集中精神去感知。这一次，当他的指尖划过一道尤其复杂的弧形符文时，丹田内的真气再次轻轻一颤，而那玉片上的某处纹路似乎极其微弱地亮了一下，快得仿佛错觉。
周子墨心中笃定，此物绝非普通凡玉，必然与修行有关，只是或许因为残破，或许需要特殊方法，目前难以窥其全貌。他将这份好奇与谨慎深藏心底，决定日后慢慢探究。
接下来的几天，三人依旧每日前往废弃药圃劳作。有了灵蕴块茎的激励，效率提高了不少。周子墨对草木的感知越发敏锐，甚至能隐约引导宋、吴二人更有效地寻找灵蕴。
第十日清晨，当那名青袍执役弟子再来时，看到的是虽仍显破败但已然焕然一新的药圃。杂草秽物尽除，土地被重新翻整平整，一小片区域甚至还被细心地移植了一些确认存活的低阶灵植幼苗，显露出勃勃生机。
青袍弟子脸上闪过一丝难以掩饰的惊讶。他原以为这三人能完成七八成就不错了，没想到竟做得如此彻底细致。
“嗯…做得不错。”他轻咳一声，维持着倨傲，“王管事吩咐了，这是给你们的奖励。”他抛出三枚小小的木牌，上面刻着“贰”字，正是代表两点贡献点的凭证。
吴亦辰一把接过，喜形于色。宋梓辰也小心收好，拱手道：“多谢师兄，多谢王管事。”
周子墨则注意到这青年目光在药圃深处、那处坍塌的墙角微微停留了一瞬，虽很快移开，却让他心中疑窦更深。这玉片，王管事是否知情？
“好了，此间事了。明日你们恢复原先的劈柴挑水工作。”青年交代一句，便转身离去，似乎多一刻都不愿停留。
辛苦十天，收获六点贡献以及诸多灵蕴块茎，三人修为皆有不小进益，均已逼近人境初期顶峰，只差一个契机便能突破。
然而，重返劈柴挑水的日常，巨大的落差感还是让吴亦辰有些烦躁。
“娘的，刚尝到点甜头，又回来干这苦力！那点贡献够买几瓶凝气散？”休息时，他忍不住抱怨，一拳砸在旁边的柴堆上。
宋梓辰擦拭着额角的汗，低声道：“慎言。能有稳定收获已是不易。只是…我们的时间确实不多了。听闻外门大比半年后举行，表现优异者可直接晋升内门，还能获得丰厚奖励。若我们一直困于人境初期，连参加的资格都勉强。”
外门大比！
这个词像是一块石头投入三人心中。那是鱼跃龙门的机会，也是获取大量资源的捷径。
周子墨沉默地劈着柴，每一斧都沉稳有力。他知道兄弟们说得都对，但贡献点难赚，修炼资源匮乏，这是横亘在他们面前的现实。
就在这时，一阵喧哗声从柴房外传来，间杂着几声傲慢的呵斥。
三人抬头望去，只见几名身着锦缎、气息明显强过普通杂役的弟子走了过来，为首一人面色倨傲，正是之前曾刁难过他们的那个内门弟子刘师兄的狗腿子——张琨。他如今气息似乎也更精进了些，怕是已接近人境中期。
“哟，这不是咱们书院的大功臣吗？听说你们仨跑去后山淘金，发财回来了？”张琨语带讥讽，目光扫过三人，带着毫不掩饰的轻蔑。他身后几个跟班也发出哄笑。
吴亦辰脸色一沉，就要起身，被宋梓辰暗暗拉住。
周子墨放下斧头，平静道：“张师兄说笑了，只是完成份内工作而已。”
“份内工作？”张琨嗤笑一声，走到他们劈好的柴堆前，用脚踢了踢，“这劈的是什么玩意儿？大小不一，歪歪扭扭！就这还想领份例？我看是偷奸耍滑！今天不把这些重新劈过，你们仨别想吃饭！”
这分明是故意找茬！他们劈的柴火完全符合标准。
“张琨！你别欺人太甚！”吴亦辰忍无可忍，猛地站起，壮硕的身躯带着一股压迫力。他近日修炼小有成果，气血旺盛，这一怒之下，竟隐隐透出一丝煞气。
张琨被他的气势惊得后退半步，随即恼羞成怒：“怎么？你想动手？一个卑贱杂役，还敢反抗内门师兄不成？”说着，他竟运转真气，一掌就向吴亦辰推来，掌风凌厉，显然没留手！
人境中期对初期，又是含怒出手，若被打实，吴亦辰必然受伤！
“小心！”宋梓辰急呼。
就在此时，一道身影倏然插入了两人之间！
是周子墨！
他没有硬接，而是侧身半步，右手看似随意地一引一搭，竟巧妙地搭在了张琨的手腕脉门上，体内那缕比同阶凝实不少的真气瞬间吞吐。
张琨只觉得一股巧劲袭来，整条手臂骤然一麻，凌厉的掌劲竟被带偏了方向，“砰”地一声打在旁边的空地上，溅起一片尘土。而他本人则因为力道用空，踉跄了一步，显得颇为狼狈。
全场瞬间一静！
所有人都愣住了，包括张琨和他的跟班，甚至宋梓辰和吴亦辰都惊讶地看着周子墨。
他们知道周子墨心思沉稳，却没想到他竟能如此轻巧地化解一个人境中期修士的含怒一击？虽然张琨刚晋级不久，境界未稳，但也是实打实的中期！
周子墨自己心中也是一片清明。方才那一下，并非他实力远超张琨，而是多日来极限劳作对真气掌控的磨练，以及吸收那些纯净土灵蕴后真气变得更加凝实敏锐的结果。再加上父母留下的模糊记忆中，似乎有一些关于劲力运用的零星片段，在危急关头本能般用了出来。
张琨脸色一阵青一阵白，众目睽睽之下被一个杂役如此轻易化解攻势，让他颜面尽失。他眼中闪过厉色，体内真气再次涌动，显然不肯罢休。
“何事喧哗！”一声沉稳的喝问传来。
只见王管事不知何时出现在了柴房门口，面色平淡地看着这边。他的目光在周子墨身上停留了一瞬，闪过一丝难以察觉的讶异，随即看向张琨：“张琨，你不在讲武堂修炼，跑来杂役处作甚？”
张琨见到王管事，气焰顿时矮了三分，悻悻收手，行礼道：“回王管事，弟子只是巡查杂役工作，见他们懈怠，故而训斥几句。”
“是吗？”王管事不置可否，目光扫过那堆符合标准的柴火，“我看他们工作并无差错。杂役处自有规矩，不劳内院弟子费心。你且回去吧。”
张琨不敢违逆，狠狠瞪了周子墨三人一眼，带着跟班灰溜溜地走了。
王管事这才看向周子墨三人，淡淡道：“修炼之道，根基为重，戒骄戒躁。有些麻烦，不惹为上。但若避无可避，亦需有亮剑之胆魄与…相应的实力。好自为之。”
说完，他意味深长地看了周子墨一眼，转身离去。
周子墨心中剧震。王管事最后那句话和那一眼，分明是意有所指！他可能不仅知道药圃玉片之事，甚至…可能目睹了方才的冲突！
这位看似平凡的杂役堂管事，绝不像表面那么简单！
经过这番风波，吴亦辰和宋梓辰再看周子墨的眼神都有些不同了。他们这个兄弟，似乎总是在默默积累，关键时刻总能给人惊喜。
“子墨，你…”吴亦辰挠挠头。
周子墨摇摇头，低声道：“巧合罢了。先干活吧。”
但他心中清楚，今日之事，是一个信号。他们不能再一味隐忍埋头苦干。必须更快地提升实力，获取资源，否则连安心做杂役都会被人欺上门来。
外门大比，必须参加！而且，必须要取得名次！
当夜，周子墨再次取出那枚残破玉片，感受着其上微弱的波动，眼神变得无比坚定。
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