有人忙着离家远游，也有人忙着回归故里。
为半人马可汗充当使者，促成其与牛头人族达成和平盟约的亚特伍德·条顿，在展示自身拥有“可让半人马歼灭北方狮鹫军团”的能力后，也踏上了回归故里的路程。
八岁之时就离开家乡的他，已经对北方很陌生了。
入冬后的北方入目皆萧条肃杀，永远灰扑扑的天空笼罩着枯黄的大地，强劲的朔风就没有停止过呼啸，夹带着枯叶草籽与土渣狠狠拍打在人身上。
裹着斗篷，让兜帽沿遮住半个鼻子的亚特伍德，凭着已经稀薄的记忆，策马缓缓回到条顿家族世居的地方。
与其他领主不同，条顿家族没有将住址安在领地的中央，而是坐落在领地的最北端。
如果再往北走，就是分割北方草原与极寒之地的丘陵峡谷了。
相传，这是为了让家族的骑士团能在最快的时间内赶赴战场抵御半人马，也是出于以恶劣环境磨练骑士团意志的考虑。
且条顿家族的居住地并不是城堡，只是一片落错有致的简陋房子。
这是第一任条顿国王的决定。
一来，是他觉得修筑家族城堡，对财力与物力都是一种浪费。
北方环境恶劣，人口滋生很缓慢且粮食出产不丰，与其挤出财力物力修筑城堡，还不如拿去供应条顿骑士团。这样，在每一年秋冬时节抵御半人马的战事结束后，能让多几个战士有机会活着回家。
另一，则是因为条顿家族戴上王冠的誓言。
对于条顿家族来说，王冠是一种责任、是誓死守护北方的践行。
如果有一天半人马族入侵北方、攻打到了条顿家族的居住地，那么条顿家族的成员就应该都战死了！
如此，修筑城堡有什么意义呢？
毕竟“第一位战死沙场的人是条顿、最后一个离开战场的也是条顿”啊！
只是他没有想到的是，数百年后条顿家族的成员，并没有在抵御半人马入侵的战争中死尽，而是覆灭在米尔斯皇室的忌惮里。
没有城堡的决定，让条顿家族在被狮鹫军团突袭的时候，连死守等待封臣前来救援的机会都失去了。
但这也是条顿家族覆灭后，这里并没用迎来的新主人的缘由之一。
靠近极寒之地的恶劣居住环境、不适于居中监视与掌控整个北方的地理位置，以及毫无价值的简陋房屋，让北方狮鹫军团与叛徒休斯家族都不屑于占据这里，就连阿谀于他们的新封臣都普遍认为这块土地理应回归荒芜、随着条顿家族彻底淡出历史的篇章。
当然了，这只是官方的说法。
在整个条顿故地中，所有北方人更愿意相信另一个理由——无辜被灭族的条顿家族化作了幽灵出没这片土地上，让依附神圣帝国的侩子手都不敢占据。
幽灵出没.....
这种说法很像是无稽之谈。
因为这种臆想出来的、自己吓唬自己的东西本就不曾在世上出现过。
很多人在听闻的第一时间，心里都觉得这是北方人为条顿家族鸣不平，所以才编出来的天方夜谭。
但事实上，这并不是空穴来风。
在条顿家族覆灭后，帝国曾经将一些狮鹫军团的家眷安置在这里。
而这些定居在这里的家眷，从第三个冬天开始，每一年滴水成冰的时节都会有十个人无声无息的凭空消失！
是的，凭空消失。
没有被暗杀的痕迹，没有极寒之地凶兽侵入的痕迹，消失的这些人连尸体都找不到。
消失的人没有年龄限制，妇孺老弱与青壮皆有之。
消失的过程也很诡异。
有的人明明晚上关好了门窗在房子里睡觉，第二天清晨是门窗依旧封闭着，但人却消失不见了；有的夫妻明明拥抱着入睡，第二天醒来却发现另一半没了踪迹。更令人畏惧的是，当这些人消失的时候，他们栓在屋檐下的猎犬整夜都没有发觉异样，都不曾发出警告声。
到了第七个年头，狮鹫军团的战士群起请愿，说什么都不愿意让家眷继续在这里居住了。
他们来北方抵御半人马族入侵，是为了积攒军功让家人更好的生活，而不是让家人成为献给条顿家族幽灵的祭品。
成为祭品，是他们家眷在恐惧之下的猜测。
因为人凭空消失且死不见尸的诡异，让他们觉得定是米尔斯皇室背叛了远古的契约覆灭条顿家族，激怒了条顿历代先灵，所以死去的条顿化作幽灵前来复仇！而米尔斯皇室为了平息条顿幽灵的怒火，所以才将他们这些年安置在这里，将他们当成祭品献给条顿先灵！
不然，如何解释人们凭空消失呢？
而且为什么每一年冬季都是消失十个人，不是多一个或者少一个呢？
恐惧来源于未知。
这种猜测迅速在狮鹫军团的家眷中流传，并且如瘟疫般席卷了整个条顿故地。
背叛过条顿家族的封臣、从条顿家族覆灭中获得利益的家族或者个人，都普遍生出了畏惧之心，逐渐有将条顿家族神化的迹象。
如此，也让米尔斯皇室倍感焦灼。
他们覆灭条顿家族的最大缘由，就是条顿在北方威望太高、威胁到了帝国的统治，哪能容许覆灭的条顿家族威望更加高炙！
在北方女神教无法化解幽灵事件之后，皇帝陛下要求一直扎根在中土平原的光明教，派遣神职人员进入北方，并允诺他们可以将条顿家族的居住地变成光明教的教堂，作为信仰自此传入北方的踏板。
当然了，前提是要将幽灵事件的谜团解开。
哪怕不能解开，也要化解人们的畏惧，让人们不再提及条顿家族。
无法回绝皇室要求的光明教，只好一边宣扬着光明神的伟大，一边硬着头皮挑选了百来位神职员进入条顿故地。
是的，他们根本不想接手这个烫手山芋。
想想利弊关系就明了了。
如果事遂人愿，成功的化解了幽灵事件，对光明教的信仰传播同样不会带来多少裨益。
条顿故地最北方每年冬季都有差不多十天是永夜的！
这让光明教很难堪。
总不能说，永恒的光明神在这十天内不愿意庇护子民了吧。
且北方人们上千年以来就一直信奉着冰雪女神教，想让他们改变信仰不亚于痴人说梦！投入众多财力物力来经营，换来的结果也有很大可能是竹篮捞月一场空。
而如果他们无法解开幽灵之谜，不仅会面临北方人的嗤笑，就连原本信仰光明教的狮鹫军团都会开始怀疑信仰！
成败皆无利可图，又何苦来哉！
事实上，他们很有自知之明。
百余神职人员在一名强者境界大主教的带领下，入冬时节住进了条顿家族的居住地，作足了完全的准备后，同样不改当年十个人凭空消失的结果。
那名信仰十分坚定的大主教也发了狠。
在第二年冬季，仅是带了九位隐隐摸到强者门槛的护教骑士入驻条顿家族居住地，发誓一定要解开谜团。
然后，他们就从世上永远消失了。
这名强者大主教最大的贡献，是给予了教宗一个很合适的理由，用来回绝米尔斯皇室让光明教再次派遣人过去的要求。
毕竟连强者都消失了！
想解开条顿幽灵的谜团，唯有请半神冕下亲自来一探究竟了！
但不知为何，米尔斯皇室并没有这个心思，而乌瑟尔·布伦多冕下同样保持着缄默。
不可避免的，此事过后条顿家族居住地就成为了禁忌之地，没有人再胆敢在入冬之后，踏足方圆五十里内范围。
不过，也不是所有人都畏惧。
今年的冬季，亚特伍德就进来了，且满怀期待想与幽灵见面。
因为他八岁的时候就离开家了！
独自在遥远的南方，犹如无根之萍般漂泊了近三十年了。
对于他来说，家已经是一个很陌生的字眼。
家的风景、母亲与兄长以及姐姐们的音容，在他的记忆里都已经模糊了；如果不是偶尔看着自己脸庞在水中的倒影来想象父亲的容貌，他说不定都记不得父亲也有一张狭长的脸与直而窄的鼻子了。
回家一直都是他的期盼，更是支撑他活在世上的信念。
近三十年的孤苦伶仃、彷徨无助，还有无时无刻不在的刻骨思念，他有很多很多话想找家人倾述。
哪怕对方已是鬼魂，但无改他的满腔热枕。
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