验血石九窍齐亮，混沌光柱直冲云霄的异象，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间在整个叶城外围掀起惊涛骇浪。
城门内外，一片死寂之后，爆发出震天的哗然。
“九星连珠！真的是九星连珠！族史上记载，唯有初代始祖和少数几位惊才绝艳的先祖，才能引动此等异象！”
“混沌色光辉……这难道是传说中的‘混沌血脉’？可那不是早已断绝了吗？”
“北域分支……这少年究竟是何来历？”
无数道目光聚焦在叶尘身上，震惊、疑惑、敬畏、嫉妒、算计……种种情绪交织。那名之前还带着轻蔑的天武境小队长，此刻脸色煞白，冷汗浸透后背，双腿发软，几乎站立不稳。他做梦也想不到，这个看似普通的北域少年，竟拥有如此恐怖的血脉潜力！
“嗡——！”
就在众人哗然之际，叶城深处，数道强横无匹的神念骤然扫来，如同实质般落在叶尘身上，带着审视、探究，甚至一丝难以置信的激动。紧接着，数道身影几乎不分先后，撕裂空间，出现在城门上空。
为首三人，气息浩瀚如渊，竟都是武皇境界的绝世强者！他们身穿不同颜色的古朴长袍，代表着叶家内部不同的派系与权柄。
左首一位，身穿玄色长老袍，面容古板严肃，眼神锐利如鹰，正是叶家执法长老——叶刑。他主管族规刑罚，铁面无私，向来对血脉纯正要求极高。
右首一位，身着赤红长袍，须发如火，眉宇间带着一股霸道与炽热，乃是叶家传功长老——叶烈。他执掌功法传承，性情如火，最重天赋与潜力。
居中一位，则是一位身着月白长袍，鹤发童颜，面容慈和，但眼神深邃如星空的老者。他气息最为平和，却又最为深不可测，乃是叶家资历极老的宗老——叶无涯，在族中地位超然，素有威望。
三位武皇强者亲临，威压弥漫，城门附近所有人都不由自主地低下头，屏住呼吸。
“小友，可否告知姓名，来自哪一分支？”宗老叶无涯率先开口，声音温和，却带着一股不容置疑的力量，直接传入叶尘耳中。
“晚辈叶尘，出自北域青云郡，青岚城叶家分支。”叶尘不卑不亢，拱手答道。面对三位武皇，他依旧从容，混沌领域自然流转，将那股无形的威压悄然化解。
“北域……青岚城……”叶无涯眼中闪过一丝追忆与思索，似乎想起了什么久远的记载。他点了点头，目光落在依旧残留混沌光晕的验血石上，语气带着一丝惊叹：“九星连珠，混沌生辉……此乃我叶氏始祖血脉返祖之兆，万年罕见。小友福缘深厚，血脉惊天啊。”
“哼！”执法长老叶刑冷哼一声，目光如电，扫视叶尘，“血脉测试虽显异象，但来历不明，身份有待详查。北域偏远，分支谱系繁杂，难保无误。且如此惊天血脉，为何至今才显现？此前为何从未有丝毫消息传回主家？”他话语严厉，带着浓浓的怀疑与审视，显然对叶尘的突然出现抱有极高的警惕。
传功长老叶烈却是眼中精光爆射，如同发现了绝世瑰宝，大笑道：“叶刑，你何必如此苛责！验血石做不得假！九星连珠，混沌血脉，此乃天佑我叶家！此子天赋震古烁今，正该接入主家，悉心培养，将来必是我叶家中兴之柱！”他性情如火，最重天才，此刻看向叶尘的目光，充满了炽热的欣赏。
“叶烈长老此言差矣！”叶刑冷声反驳，“正因血脉惊天，更需谨慎！若此子心术不正，或为他人所利用，后果不堪设想！必须严查其出身、经历，以及北域分支是否与外界势力有所勾结！”他目光转向叶尘，带着压迫，“叶尘，你且随本长老前往执法堂，接受详细问询与调查！”
叶烈闻言大怒：“叶刑！你这是要毁掉一个绝世天才吗？如此血脉，岂容你执法堂肆意盘查折辱！依我看，当立刻请入宗祠，拜见各位老祖，确认血脉，授予核心弟子身份！”
两位长老针锋相对，气氛顿时紧张起来。周围众人噤若寒蝉，武皇争执，他们连大气都不敢喘。
宗老叶无涯微微抬手，一股柔和却无法抗拒的力量将两人的争执压下。他目光深邃地看向叶尘，缓缓道：“叶尘小友身负惊世血脉，确为我叶家万载难逢之事。然叶刑长老所虑，亦不无道理。我叶家树大招风，确有宵小觊觎。不如这样……”
他略一沉吟，道：“三日后，宗族大会将正式开启。按照祖制，大会第一阶段，便是‘血脉争锋’，所有认祖归宗或欲证明自身的叶家子弟，皆可参与，于‘祖龙擂’上比试，展现血脉潜力与实力。叶尘小友可暂以‘待考’身份入城，三日后，于祖龙擂上，凭自身实力，证明你配得上这惊世血脉，也堵住悠悠众口。届时，再议你身份归属与资源倾斜，如何？”
叶刑皱了皱眉，似有不满，但叶无涯资历威望最高，且提议符合祖制，他也不好直接反对，只是冷声道：“若他在擂台上表现不符，或查出有异，休怪执法堂无情！”
叶烈则哈哈一笑：“好！就依无涯宗老！小子，好好表现，让那些鼠目寸光之辈看看，什么才是真正的天才！”
叶尘心中明了，这是叶无涯在各方压力下给出的折中方案。既给了他机会，也设置了考验，同时平衡了执法堂与传功殿的态度。他本就为探查叶家与净天盟之事而来，需要合理身份与接触核心的机会，这“祖龙擂”正是展示实力、引起重视的舞台。
他拱手平静道：“晚辈谨遵宗老安排。”
叶无涯点了点头，对下方吩咐道：“来人，带叶尘小友前往‘迎客峰’暂住，一应待遇，按核心弟子预备标准。好生招待，不得怠慢。”
立刻有执事恭敬领命，上前为叶尘引路。
在无数复杂目光的注视下，叶尘随着执事，踏入了这座象征着上古世家威严与古老的叶城。城内景象，远比城外所见更加震撼。街道宽阔如广场，两侧楼阁殿宇鳞次栉比，灵气化作淡淡雾霭缭绕，随处可见气息强大的叶家族人，或匆匆而行，或驻足交谈。更深处，隐有龙吟凤鸣之声传来，气象万千。
他知道，从验血石爆发出混沌光辉的那一刻起，他就已经卷入了上古叶家这个庞然大物的内部漩涡。三日后祖龙擂上的表现，将决定他能否在这里站稳脚跟，进而探查净天盟的阴谋，以及……厘清自身血脉的最终奥秘。
而在他看不见的角落，几道隐匿极深、带着寂灭气息的阴影，也在他踏入叶城的瞬间，悄然将消息传递了出去。
（第二十一章 完）
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