下坠。无止境的下坠。
黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着一切，只有耳边呼啸的风声和心脏擂鼓般的跳动证明着时间仍在流逝。破裂井口上方传来的、活体引擎与清道夫最后的搏杀嘶鸣与爆炸声迅速远去，变得模糊不清，最终被绝对的寂静吞噬。失重感拉扯着五脏六腑，叶火紧紧攥着胸口的护符，那是黑暗中唯一的温暖与依托。山猫在她身旁，如同阴影般沉默，但紧绷的身体透露出同样的警惕。
不知过了多久，也许是几秒，也许是几分钟，下方终于出现了一点微弱的光亮。那光芒并非自然光，而是一种幽蓝色的、如同呼吸般明灭的冷光。同时，一股更强的能量波动从下方涌来，带着一种古老、沉寂，却又与胸口的护符同源共鸣的气息。
“准备着陆！”山猫低喝一声，身体在空中调整姿态。叶火也强提精神，尝试引导微弱的星辉之力减缓下坠速度。
噗通！噗通！
两人先后落入一片冰冷、粘稠的液体中，溅起巨大的水花。液体带着浓烈的金属锈蚀和臭氧的味道，但辐射读数却意外地比上层废料区低了许多。他们挣扎着浮出水面，发现自己身处一个巨大的地下蓄水池中。池水幽暗，散发着微光，光源来自池底铺设的、巨大而残破的、同样散发着幽蓝光芒的晶体板。穹顶高远，隐没在黑暗中，四周是光滑陡峭的、由某种合金铸造的井壁，向上看不到顶。
这里仿佛是某个巨型设施的底部缓冲层。
“暂时安全。”山猫迅速游到池边，攀上一处平台，警惕地扫视四周。叶火也跟了上去，拧干湿透的作战服，寒意刺骨。她第一时间感应护符，林尘的意识波动平稳，甚至……比在上面时更加清晰、活跃了一些，仿佛这片幽闭的空间和池底的能量源对他有某种安抚或滋养作用。
【这里的能量……很纯净……很古老……像是……未被污染的‘源点’分支……】林尘的意念传来，带着一丝好奇与舒适感。
源点分支？叶火心中一动。难道这个深井，通往某个未被“伪光”污染的地脉能量节点？
她蹲下身，仔细观察池底那些发光的晶体板。它们巨大而残破，表面刻满了复杂的、不属于破晓堡垒风格的几何纹路，更像是某种更早的、甚至可能是原生文明的造物。晶体板之间，有微弱的能量流如同血管般脉动，汇聚向池底中央一个更加明亮的、如同泉眼般的结构。
“看那里。”山猫指向池壁一侧，那里有一个被水半淹没的、宽阔的金属通道入口，通道内漆黑一片，但空气中有微弱的气流涌动，说明另一端可能通往别处。
“能感应到出口的方向吗？”叶火在心中询问林尘。
【能量流动……有方向性……顺着主脉动……应该可以找到核心……或出口……】林尘回应，他的意识似乎能更清晰地捕捉到这里能量的细微流向。
没有犹豫，两人稍作休整，便涉水走向那个通道入口。通道内更加黑暗，只有脚下幽蓝的池水反光提供着微弱照明。空气潮湿冰冷，弥漫着陈腐的气息。通道壁光滑，布满了各种废弃的管线和接口，风格古朴，与平台上破晓堡垒的科技感截然不同。
沿着通道前行了约百米，前方出现了一道厚重的、布满锈蚀的圆形气密门，门上的机械锁具早已损坏，门扉虚掩着，留有一道缝隙。微弱的光线和更清晰的能量波动从门后传来。
山猫悄无声息地上前，透过门缝向内观察片刻，低声道：“安全。里面是个……很大的空间。”
两人侧身挤过门缝，眼前的景象让他们再次震撼。
这是一个巨大的球形空间，直径超过百米。空间的中心，悬浮着一个由无数蓝色水晶簇环绕、直径约十米的巨大核心！核心如同活物般缓缓脉动，散发出柔和而浩瀚的能量波动，正是之前感应到的源头！无数粗大的能量导管从核心延伸出去，连接着球壁内部密密麻麻的、大部分已经黯淡无光的复杂设备。球壁本身是由某种半透明的材料构成，可以模糊地看到外面……是涌动的地下水层和更深处炽热的岩浆红光！这里竟然位于星球的地壳深处！
更令人惊讶的是，在核心正下方，有一个相对完好的控制台区域，控制台上的几个屏幕竟然还闪烁着微弱的、断断续续的数据流！
“这是一个……远古的地心能量提取站？”山猫难以置信地低语。
叶火快步走到控制台前，屏幕上的文字和符号她完全看不懂，但其中几个不断闪烁的、带有能量等级和稳定度读数的图表是通用的。她注意到，核心的能量输出极其不稳定，脉动忽强忽弱，仿佛一个垂死的巨人在艰难喘息。
【核心……受损严重……能量泄漏……稳定性低于临界值……】林尘的意念传来，带着一丝惋惜，【但它……在试图维持……一个屏障……】
屏障？叶火仔细感应，果然发现，以这个核心为中心，一层极其微弱、却覆盖范围极广的能量场，如同一个透明的蛋壳，笼罩着这片地下空间，甚至可能延伸到了上方的铁砧峡谷部分区域！这个屏障似乎有隔绝外部探测、稳定局部空间的作用！难道正是因为它的存在，铁砧峡谷才能在一定程度上避开“主脑”的全面扫描和清道夫的定点清除？
“能修复它吗？或者……稳定它？”叶火在心中急问。如果这个屏障崩溃，铁砧峡谷将彻底暴露在“主脑”的视线下！
【需要……同源能量补充……和……控制权限……】林尘回应，【我的意识……可以尝试……共鸣……引导……但需要载体接触核心接口……】
又是接触！风险极大！这个远古核心的能量层级远超之前的活体引擎，一旦失控，瞬间就会将他们汽化！
就在这时，叶火胸口的护符突然传来一阵极其急促、带着强烈警告意味的悸动！同时，上方井口方向，隐约传来了金属摩擦和能量武器开火的微弱回响！虽然遥远，但清晰可辨！
清道夫追上来了！或者……它们一直在试图突破活体引擎的阻拦，向下挖掘！
没时间犹豫了！
“山猫，警戒入口！有任何东西下来，立刻示警！”叶火果断下令，随即目光坚定地看向那个脉动的巨大核心，“我要尝试稳定它！”
她深吸一口气，走到核心正下方，那里有一个凸起的、布满灰尘的圆柱形接口平台。平台中心，有一个手掌形状的凹槽。
“林尘，准备好了吗？”她将手悬在凹槽上方。
【随时可以……小心……能量反冲……】林尘的意念凝重而坚定。
叶火一咬牙，将手掌按了下去！
嗡——！！！
就在接触的瞬间，整个球形空间猛地一震！核心爆发出刺目的蓝光！一股无法形容的、如同星河决堤般的浩瀚能量顺着叶火的手臂疯狂涌入她的身体！
“啊——！”叶火发出凄厉的惨叫，感觉每一个细胞都在瞬间被撕裂、湮灭、重组！经脉如同烧红的铁丝，意识海掀起了毁灭性的风暴！这远比之前任何一次能量引导都要恐怖千百倍！
“叶队！”山猫惊骇欲绝，却无法靠近，核心散发的能量威压将他死死压在墙边！
就在叶火意识即将彻底崩溃的刹那，胸口的护符爆发出前所未有的光芒！林尘的意识碎片不再是引导，而是如同飞蛾扑火般，主动迎向了那股狂暴的能量洪流！他以自身脆弱的意识为盾，为锚点，疯狂地梳理、过滤、转化着涌入的能量，将其狂暴的破坏力转化为相对温和的、带着修复与稳定特性的同频波动，再反馈给核心，同时，也将核心中蕴含的、关于这个远古设施的部分信息碎片，涌入叶火的意识！
【稳定协议……重新校准……能量泄漏点……标记……屏障强度……提升至15%……】林尘的意念在能量的狂潮中艰难地传递着信息。
叶火在极致的痛苦中，凭借顽强的意志和林尘的守护，死死守住灵台最后一丝清明，配合着林尘的引导，将过滤后的能量一点点注入核心的损伤节点。
核心的剧烈脉动开始逐渐平缓，光芒变得稳定，球壁外那层无形的屏障似乎也凝实了一丝。控制台上的几个屏幕，原本闪烁的警报红灯，逐渐转变为稳定的绿光。
成功了……暂时……
但代价是巨大的。叶火瘫倒在接口平台旁，七窍流血，身体如同被抽空了所有力气，连一根手指都无法动弹。胸口的护符光芒黯淡到了极点，林尘的意识波动也变得极其微弱，仿佛风中残烛，为了守护她，几乎耗尽了最后的力量。
“叶队！”山猫冲过来，扶起她，感受到她体内近乎死寂的能量波动，脸色惨白。
“没……没事……”叶火艰难地吐出几个字，视线模糊地看着稳定下来的核心，“屏障……暂时稳住了……上面……情况如何……”
山猫侧耳倾听，上方传来的战斗声似乎减弱了许多，但不确定是活体引擎赢了，还是清道夫突破了。
“我们必须尽快找到出口回去。”山猫沉声道，目光扫视球形空间，最终定格在核心后方一条隐蔽的、向上延伸的维修通道入口。
就在这时，控制台的一个副屏幕突然亮起，显示出一幅残缺的地下结构图！图中清晰地标明，这个地心能量站，有一条紧急疏散通道，可以直接通往铁砧峡谷平台的下层结构！出口就在平台第三区的废弃仓库附近！
天无绝人之路！
“找到路了！”山猫精神一振，“叶队，坚持住！我们很快就能回去！”
他背起虚弱不堪的叶火，毫不犹豫地踏入了那条向上的通道。
而在他们离开后，那稳定的核心深处，一丝极其隐晦的、与“主脑”波动截然不同的、带着苍凉与审视意味的意念，悄然扫过空无一人的球形空间，最终落在叶火刚才接触的接口平台上，微微停留，随即悄然隐去。
远古的守护者，似乎并未完全沉睡。
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