灰晶深处传来低沉的嗡鸣，岩壁上的螺旋纹路闪着刺目的光。牧燃背靠着发烫的晶体，怀里抱着几乎感觉不到呼吸的白襄。他一动不敢动，右手死死按住左肩那道旧伤，指缝间不断渗出灰烬，凝成细丝又被他用胳膊一次次碾碎。
那根链锤还悬在缝隙外，紫色火焰虽已熄灭，但周围的碎片仍在微微震颤。
他知道，神使没走，就在外面等着——等他们露出一点气息，等一声咳嗽，等一丝光从白襄胸口泄露出来。
他咬紧牙关，舌尖抵着裂开的嘴角，血腥味混着灰烬的苦涩在嘴里蔓延。掌心的碎片突然变得滚烫，像被火燎过一样。他低头一看，银色表面浮现出密密麻麻的纹路，像是星图，又像断裂的血管。三个红点正在快速移动：一个直冲前方，两个从侧翼包抄，速度不同，却都朝着这里逼近。
不是追击，是包围。
他屏住呼吸，小心翼翼把白襄往岩壁凹处推了半尺，自己则贴向另一边，左手收进怀里，挡住碎片发出的微光。右腿的骨头早就断了，全靠灰烬凝成的一层硬壳勉强支撑。他轻轻蹭掉鞋底沾的一粒碎晶——这是进来时不小心带进来的，现在却可能要命。
不能待在这儿。
缝隙太窄，一旦对方动手，连躲都没地方躲。他的目光落在星图上那个绕远路的红点，速度快得反常，像是故意暴露行踪。是诱饵？还是试探？
没时间多想了。
他划破指尖，用血在岩壁上画下一枚反向符印，顺着灰晶的纹路抹开。血液和灰烬渗入晶体，整片区域开始轻微震动，频率刚好错开他们的气息，形成干扰。做完这些，他背起白襄，脚尖轻点地面，整个人贴着岩壁滑出缝隙。
刚跃出去，身后轰地一声落下巨石，正好堵死了出口。
他没有回头，借着断层间的落差接连跳下三层岩台。每一次落地，右腿的灰烬壳就裂开一道缝。第四次触地时，脚下碎晶发出细微响声，他立刻收力，单膝跪地，把冲击全卸到左臂。
灰烬护盾在他背后展开，薄如蝉翼，却层层叠叠缠了七圈。身形还未站稳，最外层护盾猛地炸开一道口子——有东西擦身而过！
他抬头望去，百步外一块巨岩后，幽绿色的光闪了一瞬，随即消失。
不是风，也不是幻觉。
他知道那是什么，也明白现在惹不起。灰兽不主动攻击，说明这片断层有自己的规则。他不再多看，只将护盾往外扩了半尺，完全罩住白襄，然后继续往下跳。
第七层断崖边缘，地面倾斜，铺满灰黑色的矿渣。他一脚踩上去，脚底打滑，顺势翻滚两圈才停下。背上的人始终没出声，胸口那层灰烬墙还在压着星辉，可边缘已经开始泛青。
他喘了口气，靠在一块斜立的晶石后，伸手探她的鼻息——冷得像冰。
必须找到更深的灰脉节点。那里不仅能隔绝感应，还能用地脉温养她的身体。可越往下，神使的分身越多。刚才那三个红点已经进入五里范围，其中一个正从侧谷快速逼近。
他低头看向掌心的碎片，星图还在，但边缘多了几道裂痕似的纹路，像是被腐蚀过。他试着用指甲刮了刮，没反应；再用力，碎片突然一烫，整条手臂的灰烬猛地涌出，在空中凝成一线，直指北方。
糟了。
他抬肘想砸肩头，却发现动作慢了半拍——神经已经被侵蚀了。
灰丝飘出三寸，撞上旧伤，剧痛让他眼前一黑，抽搐瞬间停止。灰线断裂，随风散去。
他靠着晶石大口喘气，冷汗顺着额头流进眼睛，火辣辣地疼。现在绝不能停，一停下就是死。
他撕下衣角，把左手牢牢绑在胸前，防止失控。然后从怀里掏出一小撮残留的灰晶粉末——是从上一层岩壁刮下来的，纯度不高，但能暂时压制碎片的共鸣。
他撒了一把在掌心，粉末碰到碎片的刹那，星图暗了下来。
他松了口气，正要起身，忽然察觉不对。
脚下的矿渣在微微震动，不是脚步声，而是一种低频的共振。他趴在地上听了会儿，发现震动来自东面三百步外的一个塌陷口，节奏稳定，每七次呼吸一次，像心跳。
那是灰脉节点。
他拖着白襄朝那边挪，一路上用灰烬留下几处假痕迹：有的像车轮碾过，有的像人影踉跄。最后十丈，他干脆割开手腕，让血滴在碎石上，拉出一条断断续续的血线，指向相反方向。
布置完，他翻身跳进塌陷口。
里面是倾斜的矿脉夹层，空间很小，刚好藏下两人。岩壁有天然沟槽，积着一层陈年灰烬。他把白襄放进沟槽，自己蹲守入口，重新织起一层灰烬护盾。
刚布好，远处传来一声闷响。
陷阱触发了。
他透过护盾缝隙看去，一道暗金身影落在侧谷边缘，手握链锤，掌心紫焰跳动。那人没急着追，而是低头看了看手中的碎片，轻轻晃了晃。
紧接着，另一道身影从天而降，落在他身旁，同样穿着暗金长袍，眼神空洞。第三道则从地下钻出，半边身子还裹着碎石。
三具分身。
一具真身，两具远程投射。
他猜对了。
那个看似暴露的红点果然是调虎离山。真正的杀招，从来都是合围。
三具分身站定，同时闭眼，掌心紫焰缓缓下沉，融入大地。刹那间，整片断层的灰烬开始流动，像被无形的力量牵引，分成三股细流，朝不同方向蔓延。
他们在搜。
用灰烬本身当眼睛。
牧燃屏住呼吸，把护盾缩到最小，紧紧贴在身上。他不敢动手指，不敢咽口水，连心跳都压到了最低。他知道，只要有一粒灰烬认出他的气息，就会立刻逆流而来。
时间一点点过去。
紫焰收回，三具分身睁眼，彼此对视一眼，忽然齐齐转向南方。
他们被骗了。
牧燃仍不敢放松，趴在地上，盯着他们离开的背影。直到最后一道身影消失在断崖尽头，他才缓缓吐出一口气。
可就在这时，怀里的碎片又烫了起来。
他低头一看，星图重新浮现，三个红点并没有走远，反而在南边聚在一起，像在交流。接着，其中一个猛然调头，朝着灰脉节点的方向疾驰而来！
速度快得不像走路。
他猛地抬头，望向夹层深处。
白襄的脸在昏暗中苍白如纸，胸口的灰烬墙裂开一道细缝，一缕星辉正缓缓渗出。
他爬过去，伸手想去捂。
可指尖还没碰到，那缕光芒竟轻轻跳了一下，仿佛在回应外面的召唤。
夹层外，脚步声再次响起。
不止一人。
是四只脚落地的声音，沉稳、缓慢，带着压抑的压迫感。
他缩回手，慢慢抽出仅剩的半截断刀，横在膝前。
灰烬护盾无声展开，盖住整个入口。
门外的脚步停了。
寂静中，一双幽绿色的眼睛贴着地面亮起，距离洞口不到十步。
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