风沙吹在脸上，火辣辣的疼。牧燃抬手擦了把脸，手指划过脸颊时发出沙沙的声响，像是粗糙的纸在磨皮肤。他站在断脊崖下，脚踩着碎石，手掌贴在地上，一丝灰蒙蒙的气息顺着指尖渗进地底。
忽然，地面轻轻颤了一下，像是有什么东西在地下呼吸。
他没动，只是闭了闭眼。体内的“灰星脉”自己动了起来，跳动的节奏和地下的震动一模一样，一呼一吸，仿佛被什么神秘的力量牵引着。胸口那道古老的符文也微微发烫，不是灼烧那种痛，更像是沉睡太久的身体被轻轻唤醒，隐隐作响。
他收回手，慢慢站直身子。
身后已经搭起了几顶帐篷，朝域的弟子们三三两两地聚在一起。有人在擦武器，有人小声说话。他们穿着绣有星纹的战衣，袖口上还带着各自宗门的标志。目光时不时扫过来，落在牧燃身上，带着打量，还有毫不掩饰的敌意。
牧燃低头翻着自己的背囊，动作不紧不慢，其实是在借着找干粮的机会，悄悄把一小撮烬灰藏进了指缝。他转身走向营地边上的一块大石头，假装查看地形，脚步却一点点偏移，朝着断脊崖下面那条窄窄的裂缝走去。
没人拦他。
可就在他弯腰钻进石缝的瞬间，身后传来一声轻响——是刀刃出鞘了一寸的声音。
石缝很窄，只能侧着身子勉强通过。越往里走，空气越冷，岩壁上的裂痕越来越多，里面嵌着一些暗灰色的晶体，泛着淡淡的银蓝色光芒。他伸手碰了其中一块，指尖刚碰到表面，体内的灰星脉猛地一震，好像有什么东西在回应他。
他盯着那条矿脉看了两秒，迅速从怀里掏出一块布裹住手，用力掰下一小片指甲盖大小的晶石，塞进袖子里。
出来的时候，天已经黑了。
营地里点起了篝火，几个人围坐在火堆旁聊天。看到他回来，声音戛然而止。一个冷笑响起：“拾灰的，别以为我们不知道你在打什么主意。”
牧燃没理他，径直走向自己的帐篷。
那是顶小小的灰布帐篷，低矮又破旧，孤零零地搭在一块凸起的石头旁边。他掀开帘子进去，盘腿坐下，顺手将一缕烬灰注入帐篷四角的土里。一层看不见的薄灰膜悄然蔓延开来，像一道隐形的墙，隔绝了外面的窥探。
他知道这些人不会轻易放过他。
果然，到了半夜，外面传来了脚步声。五个身影围住了帐篷，刀剑出鞘，寒光映着火光，在帐篷上投下交错的影子。
“开门。”一个粗哑的声音喊道。
牧燃坐着不动，右手悄悄握紧了袖子里的碎晶片。冰凉的棱角硌着手心，提醒着他——他还活着，还能反抗。
帐帘猛地被掀开，领头的男人满脸横肉，披着闪亮的星辉战甲，手里提着一把宽刃刀。他死死盯着牧燃，眼神像在看一只待宰的羔羊。
“交出灰晶矿的位置。”他说，“我们知道你找到了。”
牧燃抬起头，声音平静：“你们连灰晶长什么样都不知道，凭什么觉得我会说？”
那人眯起眼睛，往前一步，刀尖直指他的喉咙：“少装蒜！你刚才去了断脊崖下面？那是禁地，擅入者死！”
“我去看看地形。”牧燃语气淡淡，“走路也要报备吗？”
“放屁！”另一人怒吼，“你手上沾的灰屑颜色不对！那是矿渣！”
牧燃低头看着指尖残留的一点粉末。他没擦，也没否认。
“想要？”他忽然开口，“东岭寒潭底下就有。裴昭昨夜亲自去布阵，挖了三尺深，搬走了好几块。”
五个人面面相觑，脸色变了。
“你胡扯！”刚才那人吼道，“裴主官怎么可能管这种事？”
“我亲眼看见的。”牧燃依旧坐着，语气没变，“不信你现在就去查，晚了东西早就被运走了。”
火光晃动。
有人小声嘀咕：“裴主官……确实半夜离开过营地……”
“别听他骗人！”带头的男人咬牙切齿，“就算真有矿，也是我们朝域共有的资源！你一个拾灰者，也敢独吞？”
话音未落，他猛地伸手抓向牧燃的衣领！
就在那只手快要碰到他的刹那，牧燃抬起了头。
他的眼睛忽然闪过一抹光，不是刺眼的星光，而是从瞳孔深处透出的一缕银蓝，短暂却清晰。那光芒顺着鼻梁、脸颊蔓延，在皮肤下勾勒出一道符文的轮廓，转瞬即逝。
五个人齐齐后退半步。
那种气息太熟悉了——既不是星力，也不是普通的烬灰，而是一种传说中的力量，在古书里被称为“逆火”，早已被封印多年。
“滚出去。”牧燃低声说。
没人应声。
不是不怕，而是那一瞬间的异象让他们迟疑了。这不像装的，倒像是某种禁忌的力量正在苏醒。
火堆噼啪响了一声。
光影在地上拉长、扭曲。就在牧燃右边的帐篷投影上，一道修长的身影缓缓浮现——那人站着，肩膀挺直，衣角微扬，仿佛一直站在火光之外，又像刚刚出现。
牧燃眼角微微一跳。
他知道是谁。
但他不能回头，也不能叫出名字。
那影子没有靠近，也没有说话，只是静静立着，像路过，却又恰好挡住了一个人想偷偷绕后的路线。
火光摇曳，影子晃动，姿态却始终未变。
“这事没完。”带头的人终于开口，声音比之前低了些，“你最好别让我们再发现你藏着东西。”
说完，他收刀入鞘，挥手让其他人离开。
四个人走了，只剩最后一个停在帐口，临走前冷冷丢下一句：“你以为有人帮你撑腰就能活到最后？错了。在这片山里，死个把人，很正常。”
帘子落下，帐篷里重新安静下来。
牧燃仍坐着，手指紧紧攥着那块碎晶片，掌心已经被锋利的边缘划破，血混着灰屑凝成一团。他能听见自己的心跳，一下一下，压着刚才对峙的余悸。
他慢慢松开手，摊开掌心。
血迹中央，碎晶片静静地躺着，表面浮现出一丝极淡的银蓝纹路，和他胸口的符文一模一样。
他看了很久，然后把它贴回胸口，盖在那道逆星符文的位置。
外面，火堆快熄灭了。
地上那道影子，不知什么时候消失了。
但他知道，刚才那一刻，那个人真的来过。
也许，从未真正离开。
他靠着帐篷角落，闭上眼，开始调息。灰星脉还在轻轻震颤，像是感应到了什么，又像在发出警告。
三百步外的断脊崖底部，那条灰晶矿脉仍在发光。
更深的地底，某种东西，正缓缓移动。
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