林昭的手指刚从记录本上抬起，笔尖还悬在纸面，门外马蹄声炸响。
一名兵士冲进山洞，声音发抖：“大人！沈砚提着李丞相的头，现在就在宫门口！”
林昭猛地站起身，炭炉上的药罐还在冒气，疫苗参数只写了一半。他一把抓起外袍披上，连扣子都没系好就往外走。脑子里还在回放老鬼注射后的数据曲线，可眼下那条线断了，被一道更急的警报劈开。
他翻身上马时，天已经黑透。风从西北刮来，带着沙尘味。雁门关的军情还没处理完，神京又出这种事。沈砚？提着李丞相的头？这消息太怪，不像真的。
但他知道，必须立刻赶过去。
宫门前火把通明。守军列成两排，中间空地上摆着一个木匣，打开一半，露出里面一颗灰白胡须的人头。林昭跳下马，直奔台阶。
沈砚站在那里，一身血衣，脸上有道新鲜的划痕。看见林昭，他没动，只是抬手行了个礼。
“我回来了。”
话音刚落，秦枭从侧殿走出来，刀已出鞘一半。
“三年前腊月二十三，你在城西废栈见过张元亨。”秦枭声音冷得像铁，“你交给他一份边防布防图，上面标的是假的。但你怎么知道他会信？因为你就是内应。”
沈砚没否认。他低头看着自己的靴子，上面沾着泥和血。
“我是乾宗密诏特使，代号‘影流’。”他说，“那张图是皇帝让我给的。我要让他觉得我可信，才能混进李党核心。”
秦枭冷笑：“那你为什么不早说？为什么让林昭背锅？为什么看着严崇害人？”
沈砚闭上眼。
“因为我不能暴露。”他声音低下去，“一旦暴露，整个计划就废了。我爹被李党毒死，我娘被逼自尽，我装作投靠他们，忍了二十年。我不说话，不辩解，就是为了等这一天。”
林昭一直没开口。他站在两人中间，右手悄悄摸到了袖子里的系统启动符。
光幕无声展开。
【历史行为回溯功能启动】
【目标人物：沈砚】
【时间定位：三年前腊月二十三戌时】
画面浮现——
沈砚在废栈里见张元亨，递出图纸。张元亨看完大笑，收下。镜头拉近，沈砚左手在桌角留下一道刻痕。随后他走出栈房，在墙根埋下一枚铜钉。
系统标注：【标记已完成，情报已同步至太极殿密档】
林昭合上光幕。
“他是真的。”他说。
秦枭盯着他：“你怎么知道？”
“我知道。”林昭没多解释。这种事情，没法说清楚。就像他知道疫苗能救人，但不能跟所有人讲分子结构。
秦枭盯着他看了几秒，终于收回刀。
沈砚双膝一弯，跪在地上。
“林昭，我对不起你。”他说，“科举场上我压你一头，朝堂上我踩你一脚，所有难堪我都让你受过。但我必须让他们相信，我恨你，瞧不起你，是个标准的士族公子。”
他从怀里掏出一块玉佩，双手捧起。
“这是皇帝给我的信物。背面写着‘乾元十二年授命于太极殿’。我一直贴身带着，不敢示人。”
林昭接过玉佩，翻过来一看，字迹清晰。
系统光幕再次弹出：
【检测到忠诚认证信物】
【沈砚忠诚度提升至100%】
【解锁【锦衣卫指挥使职位】权限】
林昭把玉佩还给他。
“起来吧。”
沈砚站起来，拍了拍膝盖上的灰。他松了口气，伸手去整理袖口。
就在这时，一样东西从他右袖滑出来，掉在石阶上。
是一把短刃。
三寸长，刀柄嵌着一块狼牙，刃身上刻着狄戎文字。林昭一眼认出，那是狄戎王帐才有的制式武器。
秦枭瞬间出手，一脚踢开短刃，刀刃旋转着飞出去，插进旁边柱子，震得火把晃了一下。
“这是什么？”秦枭声音又冷下来。
沈砚没动。
“我知道你会问。”他说，“这把刀，是我从狄戎王子阿史那烈手里拿来的。三年前那次会面，不只是为了张元亨。我还接了另一道密令——打入狄戎内部，查清他们和李党的勾结。”
林昭盯着那把刀。系统光幕静静浮着：
【检测到高危关联物品】
【建议立即隔离审查】
“所以你两边都在演？”林昭问。
“对。”沈砚点头，“一边假装投靠士族，一边假装投靠狄戎。我在两边都是叛徒，但在大乾，我是唯一的真探。”
秦枭还是不信：“那你为什么不早交出来？为什么要藏在袖子里？”
沈砚看着他，忽然笑了下。
“因为有些任务，连皇帝都不知道全貌。”他说，“有些棋，还没下完。”
林昭没再说话。他走到柱子前，拔下那把短刃。刀柄冰凉，狼牙上有细微裂纹。他翻过来，发现底部有个小孔，像是能拧开。
系统提示闪烁：
【物品结构分析中……】
【发现隐藏夹层，疑似存储微型密信】
他捏住刀柄两端，轻轻一拧。
咔。
盖子松了。
里面是一卷极细的羊皮纸，卷得紧紧的。还没来得及展开，远处传来钟声。
三更了。
宫门守军开始换岗。有人小声议论，指着沈砚，又指地上的首级盒子。官员们陆续赶来，站在台阶下观望，没人敢上前。
林昭把羊皮纸塞进怀里。
“这事不能在这儿谈。”他说，“沈砚，你现在是锦衣卫指挥使，但这个位置不是奖励，是责任。我会向皇帝禀报你的身份，但在调查结束前，你得接受监管。”
沈砚点头：“我愿意。”
秦枭走上前：“我亲自带人看守偏院。任何接触都要登记。”
沈砚没反对。他转身要走，突然又停下。
“林昭。”他回头，“疫苗的事，别停。雁门关那边，我已经收到消息，狄戎主力带的是毒旗军，士兵都打了变异毒血。你的时间不多了。”
林昭握紧了手里的短刃。
“我知道。”
沈砚走了。秦枭带人押后，一路沉默。宫门前只剩下林昭一个人站着。
火把烧到尽头，噼啪响了一声。
他抬头看向北方。夜雾浓重，什么都看不见。
但那边有战场，有敌人，还有没解开的局。
他低头看着手中的狄戎匕首，刀尖还沾着一点灰。
忽然，一阵风刮过，匕首上的狼牙轻轻颤了一下。
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