林昭放下刻刀，图纸上的线条还泛着微光。他盯着那块焦黑的仿冒铁片看了几秒，忽然把铁片丢进桌角的废料筐。
阿福站在门口没走。
“打假队的事交给老刘头。”林昭说，“你现在去通知所有人，明天一早到主工棚集合。班组长、锻打组、熔炉组，还有前些天来过的几位算学先生，一个都不能少。”
“大人要开大会？”阿福问。
“不是开会。”林昭起身走到墙边，取下挂着的旧皮围裙，“是要讲点新东西。”
阿福愣住：“现在铁器订单堆成山，边军那边又催得紧，这时候搞……那个什么机？”
“蒸汽机。”林昭说，“这东西比铁条重要。”
他没再解释。转身从柜子里取出一卷厚纸，封口用蜡泥压着，上面盖了他自己的指印。
阿福认得那卷纸。是昨晚林昭画到后半夜才收起来的东西。
第二天清晨，主工棚外已经站了不少人。
工匠们穿着油污的布衣，手里还拿着锤子或铁钳。几个穿青衫的学者被安排在前排，有人抱着算盘，有人拿着笔册。
苏晚晴来得最晚。她穿着日常劲装，腰间别着短剑，进门时扫了一眼人群，直接走到林昭身边。
“听说你要讲一种靠蒸汽推铁杆的机器？”她压低声音。
“不止。”林昭说，“我要讲的是以后十年，咱们铁坊该往哪走。”
他走上临时搭起的木台，把那卷图纸摊开，用四块铁锭压住边角。
图纸露出来的一瞬间，底下嗡了一声。
这不是普通的机械图。上面有管道、活塞、齿轮组，还有密密麻麻的尺寸标注。
“这是……动力机关？”一个老匠人凑近看，“火气怎么推动这些零件？”
林昭没答话。他朝阿福点头。
阿福立刻搬上来一口铜锅，锅底架着小炭炉。一根空心铁管从锅盖侧面接出，连到一个木架上的铁片装置上。那铁片连着一根短轴，轴上绑着细绳。
“看好了。”林昭点燃炭火。
水烧开后，蒸汽从管口喷出，冲得铁片来回跳动。细绳跟着一松一紧，带动轴微微转动。
全场安静。
一个年轻学徒瞪大眼睛：“它……自己动了？”
“不是自己动。”林昭说，“是蒸汽推的。只要持续加热，它就能一直动下去。”
他拿起图纸一角：“这张图里的机器，原理和这个一样，只是更大，结构更复杂。它可以代替人力鼓风，让高炉温度更高；也能带动织机，让纺织坊日夜不停工。”
台下有人开始交头接耳。
一个老匠人摇头：“火气推铁杆，听着像戏法。咱们打了几十年铁，没见过这种东西。”
“我也没见过。”林昭说，“但我算过。如果这套系统能建成，一台机器顶得上一百个壮劳力。炼铁效率能翻倍，运输速度能快三倍。”
苏晚晴突然开口：“我在边关带过运粮队。三十辆牛车，走十天，死七头牛。要是真有不用牲口的牵引车，边防补给就不用再看天气。”
她这话一出，底下议论声小了。
一个算学先生摸着胡子问：“材料能撑住吗？这么大的力气，铁管会不会炸？”
“会。”林昭说，“所以不能一次做成。我们先从小型鼓风机开始试，用熟铁管，加厚壁层。每一步都测压力，记录数据。不行就改，改到行为止。”
“那工匠呢？谁会造这个？”
“没人会。”林昭看着台下，“所以我们要学。图纸我今天就发下去，愿意参与试制的，今晚就可以报名。我会亲自教，怎么画图，怎么算力，怎么组装。”
他顿了顿：“这不是我一个人的事。是咱们所有人一起，走出第一步。”
台下沉默了几息。
然后，一个年轻工匠站起来：“大人，我能试做那个活塞吗？我家打铁锤的节奏，正好是来回动的。”
旁边人笑了。
紧张的气氛一下子松了。
老刘头也开口：“我烧炉四十年，从来没想过火气还能这么用。但既然你说行，我就信一回。”
林昭点头：“第一批试制，只做三个部件：活塞、导管、连接轴。每组五个人，轮流上手。每天记录问题，晚上集中讨论。”
他看向苏晚晴：“你负责盯安全。任何操作必须两人在场，高温作业必须戴护具。”
苏晚晴应下。
散会后，人群没立刻走。三五成群围在图纸前，指着某个零件争论。
阿福跑来问：“大人，图纸拓了多少份？”
“六份。”林昭说，“你、苏姑娘、老刘头、两个算学先生，还有一个给墨家传信，让墨玄先生看看有没有改进的地方。”
“要不要加标记？像上次那样防伪？”
林昭摇头：“不用。真正怕的不是别人偷图，是咱们自己看不懂。等他们都能画出这张图，就不怕谁拿去了。”
傍晚，林昭回到工棚角落的小屋。
桌上铺着另一张纸，是蒸汽机试研小组的名单。已经有十七个人签了名， mostly是三十岁以下的工匠，还有三个算学学徒。
阿福进来报：“老刘头带人拆了一段废弃风箱，按图纸比例试着做了个模型。虽然没动起来，但接口都对得上。”
林昭起身：“带我去看看。”
试验区在西棚。几个人围着一个铁架子，正用锤子敲打接口。
“大人！”老刘头抬头，“我们发现导气管角度差了五度，蒸汽会漏。改了两次，现在勉强封住了。”
林昭检查了一遍：“不错。下一步试试加压。用双层管壁，中间填砂隔热。”
“那得换材料。”一个年轻人说，“现在的铁管太薄，一热就弯。”
“明天我去库房调一批厚壁管。”林昭说，“另外，让纺织坊那边停两天织机，把水力传动的部分拆下来研究。蒸汽机的旋转输出，可以参考那个结构。”
他转身对阿福：“你写个条子，明早送进宫。就说燃料改良完成，申请开放‘技术协作’特许令，允许跨坊调用器械。”
阿福记下。
林昭最后看了一遍模型：“今晚先别加班。所有参与人员，明天领双工钱。从现在开始，这不只是铁坊的事，是咱们一起干的新活。”
他走出西棚时，听见背后有人小声说：“你说这机器真能动起来吗？”
另一个声音答：“不知道。但大人说得认真，我愿意试。”
林昭没回头。
第二天一早，六份图纸已分发到位。
苏晚晴拿到的那一份，边缘有铅笔写的几行小字：**优先测试传动轴承压极限，数据每日汇总。**
她把图纸卷好，放进随身的皮筒。
上午辰时，第一组工匠开始切割铁管。
林昭站在旁边，手里拿着记录本。
阿福跑来：“大人，有人想见你。”
“谁？”
“说是商会的，姓柳。”
“不见。”林昭头也不抬，“告诉他们，一个月后再来谈合作。”
阿福刚要走，林昭又叫住他。
“等等。你去仓库，把那批备用的精钢条找出来。裁成二十根标准件，下午送到试研组。”
阿福问：“做什么用？”
“做活塞杆。”林昭说，“普通铁扛不住反复冲击。得用最好的材料。”
他翻开记录本第一页，在标题写下四个字：**蒸汽机项目启动日**
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
窗外，西棚的方向传来第一声金属敲击声。
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