那老窑工口中“亮晶晶的观音土”，如同黑暗中的一缕微光，瞬间点燃了李清风心中的希望。他当即下令，由赵平亲自带队，由那老窑工引路，火速赶往北面的黑风山脚。
数日后，赵平带回了好消息，并呈上了一袋样品。那确实是一种质地细腻、颜色洁白的土料！李清风亲自检验，又让王老蔫找来几个老窑工辨认，基本确定，这正是烧制瓷器所需的高岭土，而且其纯度相当不错！
“天助我也！”一向沉稳的李清风也忍不住抚掌赞叹，“此物不仅可烧制更精美的瓷器，其耐火之能，或可解高炉之困！”
希望重燃，工坊区再次沸腾起来。王老蔫立刻抽调人手，组建了两支队伍，一支由瓷器工匠带领，专门研究利用这新发现的高岭土提升“天青瓷”的品质和产量；另一支则由建造高炉的工匠负责，全力攻关高岭土耐火砖的烧制。
然而，通往成功的道路，从未坦途。
高岭土耐火砖的试制，首先就遇到了麻烦。
单纯的高岭土虽然耐高温，但塑性差，难以成型，烧制过程中极易开裂。工匠们尝试了多种粘合剂，最终发现加入一定比例的熟料（破碎的旧耐火砖或陶片）和少量粘结性好的粘土，效果最佳。但配比需要反复试验。
烧制温度更是关键。温度低了，砖体不够致密，强度不足；温度高了，又容易变形、起泡。负责烧砖的工匠们守着窑炉，日夜不休地观察火候，调整通风，记录着每一次烧成品的状态。
“王管事，这炉又废了！开裂了快一半！”一个年轻工匠哭丧着脸汇报。
王老蔫拿起一块开裂的砖坯，仔细看了看断口，沉声道：“莫慌！记下这次配比和窑温！下次，粘土少放半成，窑温再提高一线！继续试！”
与此同时，高炉的重新设计也在紧张进行。
有了高性能耐火材料的希望，工匠们的胆子也大了起来。他们根据第一次失败的教训，重新设计炉体结构，增加了支撑柱，优化了出铁口和鼓风口的布局。李清风也根据记忆，画出了更详细的水力鼓风机草图，由工匠们尝试制作。
“主公，这水轮带动齿轮，再推动风箱，构思精妙！只是这齿轮咬合需得极为精准，否则易卡死或损坏。”一个擅长木工的老匠人看着草图，既兴奋又担忧。
“无妨，慢慢打磨，务必求精。”李清风鼓励道，“此物若成，不仅可用于高炉，日后其他工坊亦能受益。”
火器坊那边，进展同样缓慢而危险。
山谷中不时传来闷响和浓烟。硝石的提纯（采用重结晶法）、硫磺的精选、木炭的研磨细度，以及三者的混合均匀度，每一个环节都至关重要。
“嘭！”又是一次不算成功的试验，陶罐被炸得四分五裂，但威力依旧有限。
一个满脸烟灰、手上带着烫伤的年轻工匠，看着记录册上密密麻麻的失败数据，有些气馁地对负责火器坊的老师傅说：“师傅，这‘雷霆子’也太难伺候了！比例差一点，劲儿就差老远！”
老师傅瞪了他一眼：“嘟囔什么！主公说了，这是能改变战局的神物！岂是那么容易得的？给老子继续试！把硝石磨得更细些！混合的时候用那个新做的‘滚桶’，多滚几个时辰！”
就在这反复的失败、总结、再试验中，时间悄然流逝。终于，转机开始一个个出现。
首先是耐火砖取得了突破。
在经过数十次失败的烧制后，工匠们终于找到了一种相对稳定的配比和烧成曲线。新出窑的高岭土耐火砖，颜色青灰，质地坚硬，敲击有金石之声。将其放入普通砖窑中经受极限高温测试，坚持的时间远超旧式粘土砖！
“成了！王管事，成了！”工匠们捧着那几块成功的耐火砖，喜极而泣。
王老蔫老泪纵横，亲自抱着砖头跑去向李清风报喜。
紧接着，利用初步成功的高岭土耐火砖，第二座试验性高炉开始建造。
这一次，工匠们更加小心，砌筑得一丝不苟。新型水力鼓风机也调试成功，巨大的水轮在河水的冲击下缓缓转动，通过复杂的齿轮连杆机构，带动着两个巨大的木质风箱，发出“呼哧呼哧”的沉重喘息，将强劲的气流持续不断地送入炉膛。
点火之日，李清风亲临现场。所有参与此事的工匠都屏息凝神。
炉火点燃，新型鼓风机开始工作，风吼火啸，炉温迅速升高。所有人都紧张地盯着炉体，尤其是那些曾经经历过第一次坍塌的工匠，手心全是汗。
一个时辰，两个时辰……炉体安然无恙！
“出铁了！”一声激动的呐喊划破紧张的气氛！
只见那炽热的、耀眼的橘红色铁水，顺着预先修好的沟槽，如同温顺的岩浆般，汩汩流入准备好的砂模之中，腾起阵阵白烟！
“成功了！高炉成了！”现场爆发出震天的欢呼声！王老蔫和那些老工匠们抱在一起，又哭又笑。
虽然这第一炉铁水的质量和产量还有待提高，但这标志着一种全新的、效率远超从前的炼铁方式，在桃源郡诞生了！连续生产、大规模出铁成为了可能！
火器坊也终于迎来了曙光。
在不断调整配比和工艺后，他们终于试制出了一种燃烧迅猛、爆轰感明显增强的黑火药。将其装入一个厚实的铸铁管（由新出炉的铁水铸造）中，密封一端，插入引信。
在严格的安全措施下，于无人山谷中进行试验。
“嗤——”
引信燃尽。
“轰！！！”
一声真正的、如同夏日闷雷般的巨响在山谷中炸开！地面为之震动！那铸铁管被炸得四分五裂，碎片深深嵌入周围的土石之中！威力远超之前的所有试验！
“雷！打雷了！”远处了望的士兵吓得一哆嗦。
负责试验的工匠们虽然被震得耳朵嗡嗡作响，但脸上却充满了狂喜！
“主公！成了！这威力……这威力……”火器坊的负责人激动得语无伦次。
李清风远远看着那爆炸的痕迹，心中一块大石终于落地。虽然这还只是最原始的黑火药，距离实用的火器还有很长的路要走，但最关键的一步，已经迈出！
钢铁与火药，这两项划时代的技术，在桃源郡这片热土上，经历了无数的失败、汗水甚至鲜血，终于顽强地破土而出，发出了它们的第一声啼鸣。
李清风站在工坊区新建起的、冒着滚滚浓烟（如今是令人振奋的烟）的高炉前，听着远处火器试验场隐约传来的轰鸣，对身旁的荀岳、王老蔫等人说道：
“此非终点，仅是起点。高炉需优化，以求更高品质之钢。火药需精研，以求稳定与更大威力。然，我已看见，一支由钢铁武装、掌雷霆之力的强军，正在北地崛起之路上！”
他的目光越过工坊，投向辽阔的天地。
“传令！以此新钢，优先锻造强弩箭簇、兵士甲胄！以此火药雏形，继续研制可实战之‘轰天雷’、‘火箭’！桃源郡之锋芒，当为天下先！”
工业的齿轮，一旦开始转动，便再难停止。而它所积蓄的力量，必将在这乱世之中，掀起前所未有的狂澜。
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