后山的艾草灰刚撒完半片坡，林九的裤脚就沾满了草屑和泥点。二柱和几个后生正围着一棵新抽芽的野山楂树练聚气诀，指尖泛着淡淡的绿光，把树叶照得透亮——经过藤祟那事，他们的聚气诀越来越熟练，连引草木阳气都能稳得住了。
“九子叔，你看我这气聚得咋样？”二柱把手贴在树干上，树叶晃了晃，落下片新叶，“我娘说，要是我能把树引开花，就给我做红薯饼吃。”
林九刚要笑，就听见山涧方向传来一阵急喊，声音脆生生的，是村里的小丫头丫丫。他心里一紧——山涧在坡底，是后山水流汇集成的浅滩，平时有孩子去玩水，可这时候晨雾还没散全，水凉得很，怎么会有人去？
“九子叔！不好了！”丫丫跑过来，辫子歪在肩上，脸上挂着泪，“小石头去涧边捡石子，掉进水里了！我喊他没反应，涧里的水都发黑了，我不敢下去！”
林九心里“咯噔”一下。山涧的水平时是清亮的，怎么会发黑？他摸了摸怀里的青铜短刀，刀身已经烫起来，暗纹隔着粗布都能感觉到在亮，比藤祟时的阴气更急，像裹着水的冰碴子。“二柱，你们去喊建国叔，让他带艾草和麻绳来，快！”
他拎起靠在树根旁的巫斧，跟着丫丫往坡底跑。坡路湿滑，晨雾裹着水汽，能见度不足丈远，脚下的碎石子滚下去，“哗啦啦”响着掉进涧里，却没听见平时的水声，反而透着股沉闷的“咕咚”声，像有东西在底下吞水。
快到涧边时，林九终于看见小石头——他趴在涧中央的一块黑石上，半个身子浸在水里，一动不动，身上的蓝布褂子被水浸得发黑，像裹着层黑纱。而涧里的水，果然泛着墨色，水面上飘着几缕水草，都缠着黑气，像死蛇一样往小石头身边漂。
“小石头！”林九刚要往下跳，就被一股阴气逼得退了半步——涧底的黑石上，竟“长”着层黑苔，苔里渗着黑汁，滴在水里冒着细泡，是邪祟用涧水、黑石和水草形成的涧祟！它看见林九，黑石上的黑苔突然翻卷，像只手，往小石头的腿上缠去，黑汁顺着布褂子往肉里渗。
林九不敢耽搁，举起巫斧，按照《蚩尤战天图》里刚摸透的“引水诀”，试着引涧边的阳气——他能感觉到，坡上的野草、岸边的灌木里，藏着淡淡的暖意，顺着他的指尖往巫斧上聚，斧身的暗纹瞬间亮了，暖绿色的光里裹着点水光，像撒了把碎银。
“丫丫，站远点，别靠近水边！”林九一边喊，一边往涧里走。水刚没过脚踝，就凉得刺骨，水里的黑气像针一样往裤脚里钻，却被巫斧的光挡在了外面。他走到黑石旁，巫斧对着缠在小石头腿上的黑苔砍下去——“嗤啦”一声，黑苔断成两截，黑汁喷出来，落在水里冒着黑烟，水面的墨色淡了点。
小石头“哼”了一声，慢慢睁开眼睛，却还没力气动。林九刚要把他抱起来，涧底突然传来“咕咚”声，一块更大的黑石从水里冒出来，上面的黑苔更厚，还缠着几缕水草，像只张开的手，往林九的胳膊抓过来。
“是涧祟的本体！”林九把小石头往岸边推，自己转身迎上去。巫斧的光又亮了些，这次他把“引水诀”和“破石诀”拧在一起，左手引涧边的草木阳气裹住斧身，右手掏青铜短刀，刀身的暗纹和巫斧的光呼应，形成道绿光，劈在黑石上。
“咔嚓”一声，黑石裂了道缝，黑苔里的黑气“呼”地冒出来，聚成个模糊的人影，手里攥着块蓝布碎片——碎片边缘沾着水草，灰扑扑的，连最后一点残痕都快磨没了，和之前的祟物里的碎片一模一样。
“九子！我们来了！”李建国的声音从岸边传来，他扛着麻绳，身后跟着二柱和后生，手里都攥着点燃的艾草，“快把小石头拉上来，我们用艾草熏水面！”
林九趁机把小石头往岸边推，二柱和后生们连忙伸手，把小石头拉到岸上，用艾草在他身上熏。黑汁碰到艾草烟，“嗤嗤”响着变成灰，小石头的脸色慢慢红润起来，嘴里嘟囔着：“涧里有东西……抓我的脚……”
涧祟见小石头被救走，气得尖叫起来，黑气里的水草突然变长，往岸上的后生们缠过去。李建国连忙点燃艾草，往水草上扔——艾草烟裹着水草，黑气散了大半，可水草还是往前行，根须里的黑汁滴在地上，把泥土都染黑了。
“用聚气诀引阳气挡！”林九喊道。二柱和后生们连忙照做，指尖的绿光聚在一起，形成道光墙，水草一碰到光墙就“吱吱”响着缩回去。林九趁机举起巫斧，把“引水诀”的力道提到最大——涧里的清水突然晃了晃，一丝丝亮闪闪的水汽顺着巫斧往上爬，和阳气缠在一起，变成道水色的光，劈在涧祟的黑气上。
“嗷——”涧祟发出阵凄厉的惨叫，黑气瞬间散了，黑石上的黑苔也慢慢褪成了普通的绿苔，涧里的水重新变得清亮，只剩下那块蓝布碎片漂在水面上。林九走过去，用巫斧把碎片捞上来，碎片已经没了阴气，摸起来和普通破布没区别，他掏出火柴点燃，烧成的灰撒在涧里：“这样就不会再聚阴气了。”
李建国把小石头抱起来，孩子已经能说话了，只是还没力气：“九子，这涧祟咋比藤祟还邪乎？连水都能染黑。”
“它藏在涧底的黑石里，吸了一冬天的水汽，阴气更沉。”林九把巫斧扛在肩上，涧水已经凉透了他的裤脚，却没之前那种刺骨的冷——巫斧的光还在护着他，“以后别让孩子来涧边玩，我让后生们在岸边撒圈艾草灰，再立个木牌，提醒大家。”
二柱和后生们连忙去找木牌，丫丫蹲在小石头身边，给他擦脸上的水：“小石头，以后别来这儿捡石子了，吓人。”小石头点点头，攥着丫丫的手，眼睛还盯着涧里的清水，像是还在怕。
往回走时，晨雾已经散了，阳光洒在涧面上，亮得晃眼。林九走在最后，回头看了眼涧底的黑石——绿苔已经盖住了之前的黑痕，像什么都没发生过，可他知道，邪祟的阴气还没彻底散，只是暂时躲起来了。怀里的青铜短刀慢慢凉下去，暗纹也不亮了，只有巫斧的木柄还透着点引气后的暖意。
到村头时，小石头的娘王寡妇早就等在那里，看见孩子没事，抱着他哭了好一会儿，又拉着林九的手谢个不停，从兜里掏出个布包，里面装着刚煮好的鸡蛋：“九子，你拿着，补补身子，这大冷天的，你还跳涧里救孩子，别冻着了。”
林九接过鸡蛋，塞给二柱一个：“你们也辛苦了，分着吃。”二柱和后生们笑着接过去，嘴里还念叨着刚才用聚气诀挡水草的事，说下次再遇到祟物，肯定能帮上更多忙。
回到土地庙，林九把湿裤脚换下来，晾在院坝的绳子上。刘婆子端着碗姜汤过来，冒着热气：“快喝了，驱驱寒，刚听王寡妇说你跳涧里了，这水多凉啊，别冻出病来。”
林九接过姜汤，喝了一口，暖意从喉咙滑到胃里，驱散了身上的寒气。他坐在石桌前，掏出《蚩尤战天图》的残页，翻到“引水诀”那一页，指尖在篆字上划着——刚才在涧里引水汽时，他能感觉到，禁地山洞方向的阴气比之前更浓了，像是邪祟在攒劲，下次再来，怕是会用更厉害的祟物。
“九子，你在琢磨啥呢？”刘婆子坐在门槛上，帮他摘着艾草里的杂草，“要是累了就歇会儿，别总想着祟物的事，有建国和后生们帮你，你也能松口气。”
林九点点头，把残页收起来。他知道刘婆子说得对，现在不是他一个人在守着村子，李建国的聚气诀虽然慢，却也能稳得住；二柱和后生们学得快，已经能挡小股阴气；村民们也会帮忙留意后山的动静，有异常就及时报信。
下午，林九带着二柱和后生们去涧边撒艾草灰，还在岸边立了块木牌，上面用炭笔写着“涧水邪，勿近”。二柱还在木牌上画了个简单的巫斧图案，说这样大家就知道是九子叔立的，会更听话。
夕阳西下时，他们才回村。村头的老槐树下，狗剩正等着，手里攥着个布包，里面是几颗烤红薯：“九子叔，给你吃，我娘烤的，甜得很。我听说你救了小石头，你真厉害！”
林九接过红薯，咬了一口，甜汁沾在嘴角，暖得心里发沉。他摸了摸狗剩的头，又看了看远处的后山——夕阳把山影染成了金红色，涧边的艾草灰在风里飘着，像层薄纱。怀里的青铜短刀贴着心口，温温的，巫斧扛在肩上，透着股踏实的重量。
他知道，邪祟还没除根，后山的危险还在，但只要有这些人陪着，有传承的力量在，他就能一直守下去，守住这片山，守住这个村，守住大家的安稳日子。
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