几日后，慎贵人匆匆来报，声音里带着难掩的急切与兴奋：“贵妃娘娘！探得实信了！皇贵妃要借着重阳节祈福的由头，去佛堂找安吉大师讨论佛法，说是要为宫中众人祈福纳祥！”
我闻言，手中的茶盏稳稳放下，眼底闪过一丝精光：“来得正好。”转头便对身侧侍立的宫人吩咐，“你们去各宫走动时，多念叨念叨重阳节的讲究——就说这日祈福求子最是灵验，尤其是夫妇二人一同前往，心诚则灵，方能得佛祖庇佑。”
宫人领命而去，素练不解道：“小主为何要提求子？”
“舒嫔盼子心切，这话定然能传到她耳中，”我唇角勾起一抹算计的笑，“她素来爱凑热闹，又急于为陛下开枝散叶，听闻此事，定会缠着陛下一同前往佛堂祈福。咱们要的，便是这‘潜入’的由头——陛下为了顺舒嫔的意，又不想太过张扬，自然会悄悄前往。”
果不其然，不过半日，便有消息传来，舒嫔果然在御书房缠了皇上许久，软磨硬泡要一同去佛堂为子嗣祈福，皇上架不住她的哀求，终是应了。
我闻言，对慎贵人吩咐：“盯紧了！皇贵妃何时动身，陛下与舒嫔何时出发，都一一报来。咱们要算好时辰，让他们‘恰巧’在佛堂撞见皇贵妃与安吉大师相对而谈的场景——届时，流言在前，亲见在后，由不得陛下不多想。”
重阳之日，秋阳染金，佛堂周遭的银杏叶落了满地碎光。我立于偏殿廊下，听着慎贵人派人传来的消息，指尖悄然攥紧了帕子——来的竟不是舒嫔，而是令妃伴着皇上一同前来。
想来是令妃听闻了祈福求子的流言，又素来懂得揣摩圣意，便抢先一步缠了皇上同行。不过也好，无论是谁伴驾，只要皇上亲至，便不算坏了大计。
不多时，便见佛堂方向传来轻缓的脚步声，皇上一身明黄常服，令妃紧随其后，二人皆是轻手轻脚，似是不想惊扰旁人。可刚至佛堂门口，皇上的脚步便骤然顿住，目光直直落在殿内——皇贵妃正端坐蒲团之上，与安吉大师相对而坐，手中捧着那册亲抄佛经，低声探讨着经文奥义，神色虔诚，语气平和。
阳光透过窗棂洒在二人身上，本是一幅清净肃穆的画面，可皇上的脸色却瞬间沉了下来，眉峰微蹙，眼底掠过一丝不易察觉的阴霾。令妃在旁察言观色，立刻识趣地噤了声，只悄悄抬眼打量着皇上的神色。
我远远瞧着，心中暗喜——流言的铺垫果然奏效，即便无半分实据，皇上这微变的脸色，已是疑心暗生。只是他终究没有发作，一来是皇贵妃素来贤德，此次祈福名义又是利国利民，当众发作未免失了体面；二来是安吉大师乃得道高僧，当众质疑恐惹非议。
待皇上与令妃悄然离去，慎贵人快步走来，低声道：“贵妃娘娘，您都看见了？皇上那神色，显然是介怀了！”
我缓缓点头，唇角噙着一抹深意：“急不得。今日这一撞，只是埋下了疑心的种子。往后，咱们只需再添几把火，让这颗种子生根发芽——皇贵妃与陛下的情深，终会在一次次的猜忌中，慢慢消磨殆尽。”
我抬手拍了拍慎贵人的手背，指尖带着几分安抚的力道，语气沉缓却坚定：“今日之事，你做得极好——这也算是你踏出报仇的第一步了。”
她眼中闪过一丝动容，攥紧的帕子微微松开，声音里带着压抑许久的怅然：“多谢娘娘提携，若不是您，我怕是连靠近仇人身边的机会都没有。”
“凡事都不能急，”我转头望向佛堂方向，目光悠远，“宫闱之中，最忌操之过急。今日只是让陛下心中存了芥蒂，往后的路还长，咱们得沉下心多看、多等、多谋划。”
我顿了顿，加重语气：“多观察皇贵妃的反应，看她是否察觉了异样；多留意陛下的神色，看他疑心是否渐深；也多提防宫中其他眼线，别让旁人坏了咱们的事。报仇不是一蹴而就的事，要稳扎稳打，才能一击即中，让那些亏欠你的人，付出该有的代价。”
我指尖仍停留在她的手背上，语气放缓了几分，带着几分过来人的通透：“宫中之路，步步荆棘，想要活下去、想要报仇，光有勇力不够，还得有心思、有耐心。往后遇事，先沉住气，多想想前因后果，若拿不定主意，便来寻我。”
慎贵人眼眶微红，屈膝欲行礼，被我抬手扶住。我望着她眼底未散的恨意与暗藏的惶恐，心中不禁感慨——她本也是娇憨烂漫的年纪，却因家族变故、深仇大恨被迫卷入这宫闱倾轧，步步为营只为求得一线生机。
这宫里的女子，又有谁不可怜呢？或为家族荣耀，或为帝王恩宠，或为血海深仇，皆被困在这四方宫墙之内，如履薄冰，身不由己。我今日悉心教导她，既是为了借她之力达成目的，亦是见惯了太多冤魂枯骨，生出了几分同病相怜的恻隐。
“起来吧，”我收回目光，语气重归平静，“往后咱们便是一条船上的人，荣辱与共。你且记着，想要不被人欺辱，唯有让自己变得更强——强到足以掌控自己的命运，强到让所有敌人都不敢轻举妄动。”
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