李庄的夜，
格外深沉。
山风穿过竹林，
带来湿润的泥土气息，
也带来了远方隐约的雷声。
豆大的雨点开始敲击瓦片，
噼啪作响，
很快便连成一片雨幕，
将整个山庄笼罩在湿冷与孤寂之中。
花厅内，
几支烛火跳动着，
勉强驱散这一隅的黑暗。
卫昭、崔令姜、谢知非围坐在一张斑驳的梨木圆桌旁，
桌上摊着那幅拼合后的星图拓片，
以及几卷翻开的古籍。
连日奔波后，
这短暂的安宁显得弥足珍贵，
却也让人不敢有丝毫松懈。
崔令姜指尖沿着星图上一道蜿蜒的纹路缓缓移动，
秀眉微蹙，
低声道：
“西北方位大致可定，
但具体地点，
还需结合下一次朔月时的星象重新校准。
龙脉隐匿，
非寻常地气可比，
其方位亦会随天时而动……”
她话音未落，
厅外传来极轻微的脚步声，
来人是李庄定期去往十数里以外石泉镇的采买人员，
也是负责将谢知非于此处的暗线信息带回之人，
——一名灰衣哑仆。
将一枚比泉州陈氏别业之时，
更细、密封也更严实的铜管恭敬地放在谢知非手边，
随即又悄无声息地退入廊下的阴影中，
仿佛从未出现过。
谢知非拈起那枚铜管，
入手便觉一丝不同寻常的冰凉与沉重。
他指尖在铜管表面摩挲了一下，
那里有一个极细微的凹陷印记，
形似一片陈旧的柳叶。
他眼神微凝，
看了卫昭与崔令姜一眼，
沉声道：
“是京里老陈传来的，
最高级别的密讯。”
京中老陈，
当日谢知非决定亲身入局、逃亡出京之时，
已安排他们全员静默以待，
非生死攸关、惊天动地之事，
绝不会动用这条渠道，
更不会使用代表最紧急情况的“柳叶”印。
厅内气氛瞬间凝固。
连窗外的雨声似乎也变得更加急促、压抑。
谢知非熟练地捻开铜管一端的特殊火漆，
取出里面卷得极紧的薄纸。
纸是特制的，
需特定药粉方显字迹。
他缓缓将纸卷展开，
从怀中取出药瓶，
将瓶中药粉轻轻吹于纸上，
昏黄的灯光下，
一行行细密却清晰的小字显现出来，
但那一个个的小字如同淬毒的钢针，
刺入三人的眼帘。
【腊月廿三，
帝于紫宸殿昏厥，
至今未醒，
汤药难进。
太医署束手，
言乃风邪入髓，
兼忧思过甚，
油尽灯枯之兆。】
【太子年幼，
皇后欲垂帘，
遭李相及清流一派极力反对。】
【内侍省王守澄联合部分禁军将领及麾下神策军，
以“护卫宫禁、稳定朝纲”为名，
与后党、相党呈鼎足之势，
互不相让。】
【三省六部几近停摆，
政令不出皇城。
北境、西南军报堆积如山，
无人处置。】
【京城暗流汹涌，
各府私兵频动，
物价飞涨，
人心惶惶，
大乱将至。】
纸上的信息一条比一条惊心。
皇帝昏迷，
储君幼弱，
后妃、权相、宦官三大势力为了权力角逐，
竟将偌大一个王朝的中枢彻底瘫痪。
卫昭猛地站起身，
胸膛剧烈起伏，
古铜色的脸上血色尽褪，
拳头握得咯咯作响。
他虽因种种缘由离开神策军，
但对那位他曾宣誓效忠的皇帝，
对那片他曾经守护的京城，
仍存着一份难以割舍的牵念。
他想象着紫宸殿前的混乱，
想象着边境军报无人问津的惨况，
一股浓重的无力感与悲愤涌上心头。
“陛下……朝廷……竟已到了这步田地？！”
他的声音嘶哑，
带着难以置信的痛苦，
“外有藩镇虎视，
强敌环伺，
内里却……却还在争权夺利！
他们可知，
边疆将士还在浴血？
可知天下百姓正在受苦？！”
他一拳砸在桌面上，
震得茶盏跳动，
灯光摇曳。
崔令姜亦是脸色发白，
下意识地攥紧了衣袖。
她虽早已对崔氏家族心寒，
但京城剧变，
覆巢之下无完卵，
家族必然也被卷入这滔天漩涡之中，
是依附后党，
还是投靠权相？
亦或是另寻出路？
纷乱的思绪让她心乱如麻。
更让她心惊的是，
朝廷瘫痪，
秩序崩坏，
那“星沉海沸”的预言，
岂不是更要加速应验？
“权相与宦官联手对抗后党……王守澄……”她轻声重复着这个熟悉的名字，
看向卫昭，
眼中带着询问与担忧。
她知道王守澄与卫昭曾有旧谊，
此刻这般局面，
卫昭心中定然更加煎熬。
谢知非缓缓将那张仿佛重若千钧的纸放在桌上，
玉骨扇不知何时已紧紧合拢，
指节因用力而微微发白。
他脸上惯有的慵懒笑容消失殆尽，
取而代之的是一种深沉的冷冽。
“果然……还是走到了这一步。”
他声音低沉，
带着一种洞悉世事的嘲讽与冰冷，
“帝星飘摇，
天枢欲倾。
这盘棋，
下棋的人自己先乱了方寸。”
他目光扫过卫昭，
“卫兄，
现在你该明白，
为何我说那朝廷，
早已不值得你效忠了吧？
忠的不过是心中道义，
而非那龙椅上昏聩之人，
或龙椅下争权夺利之辈！”
他顿了顿，
指尖点在那密信之上，
语气斩钉截铁：
“京城已成一潭死水，
泥沼深陷。
卫兄就算此刻回去，
非但于事无补，
反而会立刻被各方势力撕碎，
成为他们争斗的棋子或祭品。
老陈冒险传来此讯，
亦是警告我等，
远离是非之地。”
窗外，
一道刺目的闪电撕裂夜幕，
短暂地照亮了厅内三人凝重无比的面容，
紧随其后的是一声震耳欲聋的惊雷，
仿佛天公也为这人间剧变发出怒吼。
卫昭闭上眼，
深吸了一口带着雨腥味的冰冷空气，
再睁开时，
眼中的痛苦与挣扎已被一种决绝的坚毅所取代。
他缓缓坐回椅中，
声音恢复了沉静，
却带着千钧之力：
“谢兄所言不错。
京城，
回不去了。
即便回去，
也只能眼睁睁看着一切滑向深渊，
徒增愤懑。”
他的目光投向桌上那幅星图拓片，
那蜿蜒的线条仿佛活了过来，
指向西北苍茫之地。
“既然旧秩序已无可挽回，
那么……”他一字一顿道，
“我们能做的，
便是找到龙脉，
掌握这或许能重塑天下的力量！
绝不能让它落入观星阁，
或是赫连铮、靖海公这等野心家手中！
这，
或许才是真正对天下苍生负责之道！”
崔令姜看着卫昭眼中重新燃起的、不同于以往那种忠于某一人、某一朝的火焰，
那是一种更为宏大、也更沉重的决心。
她轻轻将面前的星图拓片抚平，
声音虽轻，
却异常坚定：
“既然如此，
令姜更需加紧推演。
我们必须赶在所有人之前，
找到龙脉确切所在。”
雨，
下得更急了。
京师的噩耗，
如同这冰冷的雨水，
浇灭了最后一丝侥幸，
也淬炼出了更为坚定的意志。
前路唯有西北，
那是黑暗中唯一可见的微光，
也是通往未来一切可能的，
唯一路径。
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