离开蓟城，车队一路向北。官道两旁的景色逐渐由平原沃野变为起伏的丘陵，气温也明显下降了许多。越是往北，天地越发开阔，一种苍凉雄浑的气息扑面而来。
墨寻作为公主的随行护卫，职责明确，大部分时间都沉默地骑在马上，警惕地观察着周围的环境。他的神识在《永夜巡天诀》的加持下，如同无形的雷达，扫描着车队前后数里范围内的风吹草动。任何一丝异常的能量波动或隐匿的气息，都难以逃过他的感知。
清平公主的仪仗队伍规模不小，除了墨寻等少数几名由影卫府高手伪装的核心护卫外，还有大队的宫廷禁军护送，旌旗招展，仪容整肃，彰显着王室的威严。沿途经过的州县，地方官员无不早早迎候，殷勤接待。
但墨寻能感觉到，在这看似平静的行程之下，隐藏着些许不寻常。偶尔会有一些行迹可疑的商队或旅人远远跟随，虽然很快就会被禁军驱散或甩开，但那种被窥视的感觉始终存在。显然，文仲的势力并未因为他们的离开而放松监视。
清平公主大部分时间都待在马车里，偶尔会下车透透气，欣赏一下北地的风光。她对待墨寻的态度颇为平和，有时会询问一些他对沿途风土人情的看法，或是看似随意地聊起一些修炼上的常识，言语间既保持了公主的矜持，又不会让人感到过分疏远。
墨寻应对得体，不卑不亢。他感觉得出，这位公主殿下心思缜密，聪慧过人，绝不仅仅是去省亲那么简单。她的每一句问话，可能都带有试探或考察的意味。
行程约莫半个月后，远方地平线上，出现了一条蜿蜒起伏、如同巨龙沉睡般的黑色山脉轮廓。那就是隔绝燕国与狼胥国的天然屏障——龙脊山脉。而山脉南麓，一座巨大城池的轮廓，在冬日稀薄的阳光下，逐渐清晰起来。
冰渊城！
随着车队靠近，这座北方第一大城的雄伟面貌彻底展现在墨寻眼前。城墙比蓟城更加高大厚重，通体由巨大的黑色玄冰岩砌成，在阳光下反射着冷冽的光泽。城墙上遍布箭楼、弩炮，巡逻的士兵盔甲鲜明，杀气凛然，充满了边塞重镇特有的肃杀之气。
城门高达十丈，上方镌刻着两个龙飞凤舞、饱经风霜的巨字——“冰渊”。城门口车水马龙，商队、旅人、军士川流不息，人声鼎沸，远比蓟城更加喧闹和充满活力。各种奇装异服的人随处可见，甚至能看到一些来自狼胥国乃至更北方部落的商人，空气中混杂着皮革、香料、马粪和冰雪的味道。
“好一座雄城！”即使是墨寻，也不由得在心中暗赞。与蓟城的精致繁华不同，冰渊城更像是一头匍匐在北地的洪荒巨兽，粗犷、强大、充满野性的力量。
车队抵达城门，早有镇北侯府的家将和冰渊城的官员在此迎候。一番繁琐的礼仪之后，车队缓缓驶入城内。
城内的景象更是让墨寻大开眼界。街道宽阔，足以容纳八辆马车并行。两侧的建筑风格粗犷坚固，多以巨石和木材建成，显得十分耐用。商铺林立，叫卖声不绝于耳，交易的商品五花八门，除了常见的日用百货，更多的是皮毛、药材、矿石、兵器等北地特产。街上行人大多身材高大，性格豪爽，说话声音洪亮，带着浓重的北地口音。
墨寻能清晰地感受到，这座城市的整体武力水平极高。几乎随处可见携带兵器的武者，甚至不少人的气息都达到了凝元境、化灵境，偶尔还能感应到神藏境强者的隐晦波动。这里不愧是镇北侯经营多年的大本营，民风彪悍，尚武成风。
车队穿过喧闹的主城区，向着位于城市中心区域的镇北侯府驶去。侯府占地极广，几乎如同一座小型的城中城，围墙高耸，守卫森严，气派丝毫不逊于蓟城的王宫。
将公主安然送达侯府，墨寻等人的明面护卫任务就算完成了一大半。清平公主被侯府中人热情地迎入内府安顿，墨寻等护卫则被安排在外院的客房休息。
入住之后，墨寻并没有放松警惕。他仔细检查了房间，确认没有监视或监听的法阵后，才稍稍安心。他站在窗边，望着侯府内层层叠叠的院落和远处高耸的了望塔，目光深邃。
冰渊城到了。接下来，才是真正考验的开始。他要在这座龙蛇混杂的巨城中，找到文仲与地煞门、镇北侯勾结的证据，找到那批失踪的税银。同时，他也要留意任何可能与“暗影”相关的蛛丝马迹。
任务艰巨，环境复杂，强敌环伺。但墨寻的心中，却没有丝毫畏惧，反而涌起一股挑战的兴奋。只有在这样的压力下，他才能更快地成长。
他盘膝坐下，开始每日例行的修炼。《永夜巡天诀》在体内缓缓运转，吸收着冰渊城空气中那股特有的、带着寒冰与煞气的能量。他感觉，在这里修炼，似乎比在蓟城时更加顺畅一些，仿佛这座北境雄城的特性，与他的黑暗、虚空天赋有着某种微妙的契合。
夜幕降临，冰渊城华灯初上，却比白天更多了几分神秘和危险的气息。墨寻的神识如同无形的触角，悄然探出房间，谨慎地感知着这座陌生城池夜晚的脉搏。
他知道，属于自己的冰渊城暗战，即将拉开序幕。
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