周老夫人笑着对身边的丫鬟说：“去买些杨梅来，让公主尝尝鲜。这东山杨梅是六月的时令果子，酸甜可口，最是解暑。”
丫鬟应了声，快步离去。不多时，便提着一个竹篮回来，篮子里装满了紫红色的杨梅，颗颗饱满，散发着诱人的果香。
周老夫人拿起一颗杨梅，递给宋霁：“公主尝尝，这杨梅刚摘下来没多久，还带着露水呢。”
宋霁接过杨梅，轻轻咬了一口，酸甜的汁水瞬间在口中爆开，带着一丝清凉，暑气顿时消了大半。她忍不住笑道：“果然好吃！比宫中进贡的杨梅还要鲜嫩。”
两人坐在池边，一边吃着杨梅，一边聊着扬州的风土人情。周老夫人说起扬州的集市，说清晨的东关街最是热闹，有卖早点的、卖丝绸的、还有捏面人的，琳琅满目；又说起瘦西湖的游船，说夏日里乘着画舫，听着评弹，看两岸的景致，最是惬意。
宋霁听得入神，眼中满是向往。她自小在宫中长大，虽见惯了繁华，却从未体会过这般市井的烟火气。今日在周府，从清晨的早膳，到午后的荷花池，再到手中的杨梅，每一件事都透着寻常人家的温情，让她心中满是暖意。
不知不觉，日头渐渐西斜，天边染上了一层淡淡的橘红色。周老夫人看了看天色，对宋霁说：“公主，时候不早了，若是再晚些，路上怕是要起风了。”
宋霁起身，望着天边的晚霞，心中有些不舍。她对着周老夫人深深一揖：“今日多谢老夫人款待，宋霁受益匪浅。改日若有机会，定再来拜访。”
周老夫人笑着点头，亲自送宋霁到府门口。宋霁登上马车，掀开帘子，朝周老夫人挥了挥手。马车缓缓驶动，周府的身影渐渐远去，唯有空气中残留的荷花香和杨梅的甜香，还在鼻尖萦绕。
宋霁靠在马车的软垫上，闭上双眼，脑海中浮现出今日的种种画面：周老夫人慈祥的笑容、周念安清脆的笑声、荷花池中的美景、酸甜可口的杨梅……这些寻常的烟火温情，像一缕暖阳，照进了她的心中，让她在这陌生的扬州城，感受到了久违的温暖。
马车驶过青石板路，车轮碾过路面的声音与远处的蝉鸣交织在一起，构成了一曲动听的夏日乐章。
宋霁睁开眼，望着窗外掠过的街景，嘴角微微上扬。她知道，今日的扬州之行，将会成为她心中最珍贵的回忆。
暮色四合，扬州城的夏夜已褪去白日暑气，晚风裹着运河边潮湿的水汽，从马车车窗缝隙里钻进来，拂动宋霁鬓边垂落的碎发。
她斜倚在软垫上，指尖无意识摩挲着腰间系的那块粉色玉佩，眉尖微蹙，显然还在思忖白日周府之事。
“今日在周府待了将近一日，从辰时等到酉时，竟连周珩安的影子都没见着，”她声音轻缓，却带着几分难解的疑虑，“按理说他即便公务缠身，也该回家才是，实在奇怪。”
对面的阿桃正低头整理着带来的食盒，闻言抬头，将一方叠好的素色帕子递过去：“公主说的是。不过现在确实是事情很多，他事务繁忙，倒也说得通。”
宋霁接过帕子，却并未擦拭，只是捏在手中轻轻捻着。她忽然转头看向阿桃，目光清亮，带着几分探究：“对了，今日来之前，我让你悄悄查探周府各处情形，结果如何？”
阿桃神色一正，放下手中的活计，压低了声音回话：“回公主，周府前院、内宅都与寻常官宦府邸无异，下人们言行也还算规矩。只是……唯独那间书房，实在透着古怪。”
“哦？”宋霁坐直了些，“怎么个古怪法？”
“那书房不仅从外上着一把铜锁，门廊下还守着两个精壮的护卫，等闲人根本靠近不得，”阿桃回忆着白日的见闻，语气愈发谨慎，“就连负责打扫书房外围的婢女，都得拿着一块特制的令牌才能过去，且只能在外间清扫。”
“令牌？”宋霁的眉头拧得更紧，指尖的玉佩被捏得微微发热，“什么样的令牌？你看清了吗？”
“隔着有些远，看得不甚真切，”阿桃仔细回想了片刻，才慢慢说道，“只记得那令牌约莫巴掌大小，并非官府常用的铜制或玉制，倒像是木头雕成的，上面似乎刻了些纹路，但具体是什么图案，实在看不清晰。”
马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的轻响，车厢内一时陷入寂静。宋霁望着窗外掠过的昏黄灯笼，心中的疑云愈发浓重。
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