踏入西域沙漠的第七日，驼铃在热浪中变得滞重。脚下的黄沙被晒得滚烫，隔着草鞋都能感受到灼痛感，远处的流动沙丘如金色巨兽匍匐在地，蜃景在天际扭曲成楼阁幻影，可空气中弥漫的却不是绿洲的湿润，而是混杂着铁锈味的阴气。阳天剑斜挎在肩头，剑身的朱雀纹路被晒得发烫，却始终泛着微弱红光 —— 这是阴气与热浪交织的诡异征兆。
“道爷，沙子里藏着东西。” 珍香的剑魂从剑穗中透出微光，声音带着干渴的沙哑，“阴气沉在沙丘底层，像蛰伏的毒蛇，一有动静就会窜出来。” 她的虚影在热浪中微微扭曲，我连忙将装着泉水的皮囊凑到剑穗旁，阳气混着水汽渗出，才让她的轮廓稳定些，“这片沙漠太邪门，连风都带着股死气。”
我们沿着依稀可辨的商道前行，路面布满骆驼蹄印与散乱的蹄铁。越往深处，景象越发死寂：枯死的沙枣树歪歪斜斜插在沙中，枝干上缠着发黑的丝绸碎片，那是商队的货物；几具骆驼骸骨半埋在黄沙里，肋骨间卡着锈蚀的弯刀，显然是遭遇了不测。风卷过沙丘，发出 “呜呜” 的声响，竟像是商队的哀嚎。
“那边有座废城！” 珍香突然提醒。我顺着她示意的方向望去，远处沙丘后露出半截夯土城墙，墙体被风蚀得千疮百孔，城门口的石狮子只剩半个头颅。走近后才发现，这是座丝绸古道上的驿站遗址，城墙上嵌着万历年间的砖刻，墙角还残留着古井的石栏，井水早已干涸，井底堆积着厚厚的黑沙。
“有人！” 城楼上突然传来微弱的呼救声。我纵身跃上城垛，只见一个身着胡商服饰的老者蜷缩在墙角，左腿被流沙埋住，脸色惨白如纸。他看到我腰间的阳天剑，眼中闪过一丝希冀：“道长救命！黑沙…… 会动的黑沙把我的伙计都吞了！”
老者颤抖着指向城外的沙丘：“昨夜我们扎营时，突然刮起黑风，沙子像活的一样涌过来，骆驼嘶鸣着被拖进沙里，伙计们刚跑出帐篷就被流沙埋了…… 我亲眼看见他们的魂魄从沙子里飘出来，被吸进那座黑城！” 他指向西北方向，那里的沙丘呈现出诡异的墨黑色，隐约能看到城郭的轮廓 —— 正是草原王临终前提到的黑沙城。
话音未落，地面突然剧烈震颤起来。西北方的黑沙丘开始流动，如潮水般向废城涌来，黄沙中夹杂着无数白色魂魄，发出凄厉的哀嚎。珍香的剑魂瞬间缩回剑穗：“道爷，阴气浓度在暴涨！是沙幽冥煞！”
我们扶着老者退到古井旁，只见黑沙涌到城门口时突然凝聚，化作一只巨大的沙臂，猛地拍向城墙。夯土墙轰然坍塌，沙尘弥漫中，二十几个黑袍信徒骑着骆驼出现，手中挥舞着白骨幡，幡旗上的幽冥符文在阳光下泛着绿光，将魂魄引向黑沙城方向。黑沙城中央的沙丘突然隆起，化作一个数十丈高的沙巨人，周身流沙翻滚，无数只沙手从躯体中伸出，不断抓向周围的黄沙。
“那就是沙幽冥煞！” 我握紧阳天剑，终于看清了这怪物的模样 —— 它没有固定形态，全由黑沙聚成，胸口处的流沙旋转成漩涡，正是吞噬魂魄的入口。黑袍信徒中走出个络腮胡男子，身着镶金皮袍，腰间挂着刻着沙纹的令牌，正是幽冥沙漠王。
“张道爷倒是追得紧。” 沙漠王勒住骆驼缰绳，狂笑道，“这沙幽冥煞已吞噬百支商队的魂魄，再过十日，就能引动西域流沙，将永恒阳阵彻底埋在地下！尔等必败！” 他挥手猛喝，“流沙狱，收了他们！”
沙巨人突然俯身，两只巨大的沙手拍向废城。我挥剑斩出一道阳炎，红光击中沙手，却被流沙瞬间吞没，根本无法造成伤害。沙手落地时激起漫天沙尘，几个躲闪不及的胡商被流沙缠住脚踝，瞬间被拖进沙中，一缕缕魂魄从沙面飘出，被沙巨人的胸口漩涡吸走。
“道爷，沙子会吞噬阳气！” 珍香的声音带着焦急。我正想催动天地阳心的力量，却见天际划过一道白光，一个老道踏剑而来，道袍在风中猎猎作响：“张道长莫急，贫道来也！”
是玄机子！他翻身落地，将一个木匣扔给我：“这里是阳沙符！用昆仑山上的玄阳松针混合息壤制成，这息壤乃是鲧治水时所用的神土，见沙即凝，再配上玄阳松针的阳气，撒向煞身便能让它凝固！” 我打开木匣，里面的符纸泛着温润的金光，纸上画着繁复的符文，边缘还粘着细碎的松针，隐约能感受到土与木的灵气。
原来这息壤大有来头，上古时鲧窃帝之息壤以堙洪水，此土能自生长不息，最擅克制流动之物，与玄阳松针的阳气结合，正是沙幽冥煞的克星。玄机子看出我的疑惑，解释道：“贫道算到此处有劫，特意去羽山取了息壤残片，又采了昆仑松针，才制成这阳沙符。”
沙巨人见有人支援，愤怒地嘶吼起来，胸口的漩涡突然扩大，无数沙箭如暴雨般射来。“阿朵，护着老者！” 我高声喊道，阿朵早已将金蚕蛊撒出，蛊虫化作一道绿墙，挡住了沙箭，却被流沙腐蚀得不断减少。玄机子趁机取出阳沙符，口中念念有词，符纸突然飞起，如蝴蝶般朝沙巨人飘去。
“休想！” 沙漠王策马冲来，手中弯刀劈出一道黑气，直逼玄机子。珍香的剑魂化作赤光飞出，赤焰缠住弯刀，黑气瞬间被净化。沙漠王脸色一变，转身想逃，却被阿朵甩出的红线缠住骆驼腿，骆驼嘶鸣着跪倒在地，将他摔在沙中。
阳沙符落在沙巨人身上，瞬间爆发出金光。沙巨人的动作突然停滞，流沙凝固成坚硬的土块，“咔嚓” 声中，沙身出现无数裂痕。玄阳松针的阳气顺着裂痕渗入，息壤则不断生长，将流沙牢牢固定住，沙巨人胸口的漩涡渐渐停止转动，被困在其中的魂魄终于得以解脱，如萤火虫般飘向天空。
“就是现在！” 我纵身跃起，阳天剑蓄满力量，朱雀虚影从剑身上跃出，与剑气融为一体。“阳天剑气，破！” 赤红色的剑气如长虹贯日，直逼沙巨人的胸口。剑气击中凝固的沙身，轰然炸开，沙巨人化作无数碎块，黑沙在金光中渐渐消散，露出地下的一块黑色石碑，碑上刻着幽冥符文 —— 正是培育沙幽冥煞的祭坛。
沙漠王见沙幽冥煞被破，挣扎着想要爬起，却被珍香的剑魂化作的赤光缠住。赤焰灼烧着他的皮袍，阴气在阳炎中不断消散，他惨叫着倒在沙中，被赶上来的阿朵用红线捆了个结实。
玄机子走到古井旁，取出桃木剑在井口画了个符文，口中念念有词。井水突然泛起涟漪，一股清泉从井底涌出，顺着沟渠流向城外的流沙。“这是引幽泉之术，能暂时固定流沙。” 玄机子擦了擦额头的汗珠，“阿朵姑娘，该你出手了。”
阿朵点点头，取出一个陶罐，倒出数十只青色蛊虫。蛊虫钻进沙中，发出细微的 “吱吱” 声，被流沙埋住的胡商竟渐渐从沙中浮了上来。“这是寻生蛊，能感知活人的气息，再引泉水湿润黄沙，就能救出他们。” 阿朵解释道，眼中闪过一丝疲惫 —— 在沙漠中催动蛊术，对她的消耗极大。
审讯在废城的古井旁进行。沙漠王被绑在石栏上，阳光照在他脸上，让他忍不住眯起眼睛。“沙幽冥煞已被消灭，幽冥教的阴谋也该结束了。” 我将阳天剑架在他的脖颈上，剑身的阳炎让他浑身颤抖。
沙漠王突然笑了起来，笑声中带着不甘与释然：“结束？你们以为消灭了三个煞就万事大吉了？” 他咳了口血，继续说道，“实话告诉你们，幽冥教的残余确实已被肃清，天下再无我们的人。但幽冥帝还在幽冥界，他只是在等待时机。”
“幽冥帝？” 我心中一沉，这是第一次从幽冥教人口中听到这个名字。
沙漠王点点头，眼中闪过一丝狂热：“千年之后，幽冥界与人间的屏障会变弱，到时候幽冥帝会带着大军降临。你们今日消灭的煞，不过是为他铺路的棋子。” 他看着我手中的阳天剑，“这把剑能斩阴煞，却斩不了幽冥帝的根基。后世道者，还需继续守护永恒阳阵，否则人间将沦为幽冥炼狱！”
他突然剧烈抽搐起来，口中流出黑血，和水乡子、草原王一样，体内的灭口蛊毒发作了。我急忙让珍香的剑魂探查，却只来得及听到最后几个字：“千年之约…… 后世…… 守护……” 沙漠王最终化作一滩黑水，只留下那枚刻着沙纹的令牌，与之前的水波纹、风纹令牌并排放在一起，三块令牌的幽冥符文隐隐相连，散发出微弱的阴气。
玄机子捡起令牌，眉头紧锁：“幽冥帝的存在，古籍中确有记载，没想到竟真有其事。千年之后的事，我们虽看不到，但守护的责任必须传承下去。”
夕阳渐渐沉入沙漠，将黄沙染成血色。幸存的胡商们正在收拾行囊，准备返回绿洲，他们向我们叩拜致谢，老者将一块镶嵌宝石的玉佩塞给我：“这是祖传的护身符，能避风沙，道长收下吧。” 我婉言谢绝，让他们带着玉佩赶路。
阿朵坐在沙丘上，望着远方的绿洲，轻声说道：“没想到这场仗打了这么久，从太湖到漠北，再到西域。” 珍香的剑魂从剑穗中透出微光，附和道：“是啊，不过现在终于能松口气了。”
我握紧阳天剑，剑身的朱雀纹路在夕阳下泛着红光。三场恶战，三个幽冥王，三种幽冥煞，虽然都被消灭了，但沙漠王的话始终在我脑海中回荡。千年之后的威胁，像是一根刺，扎在心头。但我知道，只要永恒阳阵还在，只要还有道者坚守，幽冥帝就无机可乘。
玄机子将三块令牌收入木匣：“贫道会将此事记载下来，传给后世弟子。张道长，你打算接下来去哪？” 我望着东方的天空，那里是江南的方向，是我出发的地方：“先回茅山，将这里的事告诉掌门，再做打算。”
夜色渐浓，沙漠的风变得凉爽起来。我们收拾好行囊，牵着骆驼踏上归途。废城的夯土墙在月光下勾勒出残破的轮廓，古井的石栏上，寻生蛊留下的微光渐渐消散。远处的黑沙城已恢复成普通的沙丘，仿佛从未有过沙幽冥煞的存在。
但我知道，有些痕迹永远不会消失。三块令牌上的幽冥符文，沙漠王口中的千年之约，还有阳天剑上始终未灭的阳炎，都在诉说着这场未尽的守护之战。或许千年之后，会有新的道者拿起剑，继续对抗幽冥帝的威胁，但至少此刻，我们守住了人间的安宁。
驼铃再次响起，在寂静的沙漠中传得很远。我回头望了一眼黑沙城的方向，心中默念：“幽冥帝，若你敢来，后世道者必将如我一般，持剑相迎。”
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