金季欢是被几个大汉冲进厨房直接拖走的。葛掌柜拼尽全力想拦住他们，却被狠狠一把推得撞在调料架上，一个装得满满当当的小瓦罐掉下来砸破了他的头。
她丈二和尚摸不着头脑，被拖走的当口还在想，靖边侯府上死了人，和自己有什么关系？难不成是来店里吃坏了东西？这不能吧？
她被拖到门外一辆黑色的、形状十分不祥的马车内。还没来得及大喊冤枉，就被一样东西吸引住了视线——所有来抓她的人，袖口上都佩戴着骷髅鸟头的袖口。
看到了这个东西，她竟然瞬间安定了许多，收起了所有挣扎和恐惧。
整件事情至此已基本全部榫卯接到了一处：靖边侯的人勾结晋家私贩贡品，或许那夜因为酒后说漏嘴或是别的原因，月桃知道了些什么，因此被灭口，顺便被嫁祸给喝得烂醉的晋璋。
而现在，因为长公主争走了靖边侯手里的相当一部分盐铁食邑，靖边侯情急之下需要广开财路，于是盯上了雪髓椒——而这当口，“鬼宴”横空出世，不止是何人所为、意欲为何。
她没有开口问这些人问题，她知道问了也白问，只任由他们把自己扔进大牢里。她心里清楚，最后那一环，大抵就要落到自己身上，只等时机成熟。
廷尉府的大门始终关闭着，已经几日不曾办理公务，门前每日都挤了不少人。
楚明昭那日趁乱溜出侯府不过一会儿功夫，只能和他们约定，每日想办法递消息出来，汇报金季欢的状态。不过他证实了一件事：死人那日，侯府确实点了塞上春的吃食，应该是着人匿名去办的。
商纵已经修书，将北地事项一一言明；尤其提及晋璋不是杀人凶手，而是被人嫁祸加上酒醉失忆，心虚认罪，特请圣上赐下赦令。他交代手下的“黑鸦”们，要用最快的速度奔袭，跑死多少匹马都在所不惜。
“从这里到京城，再跑回来，任你再快，她的命也是保不住了！”沈寒灯扔下这样一句，闪身进屋，重重摔上了门；再出来时，已然一身夜行衣着。
“商纵，你也换了，今晚你牵两匹马，侯府外东南角等我！周砚知，你现在就收拾细软，雇辆轻便马车，在回京路上第三个驿站……”
“你是不是疯了？”商纵一把拉住她：“这种时候，冲动是大忌！你连她现在到底犯了什么罪名都不知道！”
周砚知也拽住她，焦急地劝道：“这里不是皇城脚下，你带她出来也只有死路一条，还得是你俩一块儿死！”
沈寒灯不理会他，而是直接朝着商纵发难：“你能有多在乎？帮不上忙就别碍手碍脚！”
“我能有多在乎？”商纵怒极反笑，声音轻轻薄薄的，却如一柄利刃划过，周砚知只觉浑身发凉。
“你凭什么觉得，只有你最在乎？”商纵的双眼如同淬了火一样，愤怒夹着几许委屈迸射而出：“我早晚会让你知道，我有多在乎！”他回身把门一闩：
“今晚谁也不许轻举妄动！”他瞪着沈寒灯：“我知道你武艺在我之上，可你若是执迷不悟，要去拉她一道赴死，我定将拼命阻拦！”
“沈中丞！”周砚知也急得双眼泛红：“你听劝吧！万一金师傅罪不至死，你夜闯王府劫人，倒真给她逼上死路了！”
沈寒灯愤愤地咬着下唇，愠怒不语，片刻后，脚步沉重地回屋，掩上了门。
金季欢被捕的第三日，新的消息传遍了大街小巷：楚晟的三儿子，及其别院众人，死状和“鬼宴”一样，暴毙后尸身快速腐烂。
“会不会是他自己误食毒药？或是误杀？”周砚知抄着手沉思。
沈寒灯原本的判断此刻也已发生了动摇：“总觉得虎毒不食子……该不会真的是长公主所为？”
“这可不一定，”商纵面带讥讽：“有时这些王侯家中，必要时死个把不受宠的孩子，也不是不行。”商纵眼下乌青，嘴周一圈淡淡的胡茬冒了出来：“我只是看不懂，为什么要让他在这个时候死？”
当日稍晚时分，楚明昭传来消息：人还安好，未曾受审，也未曾用刑。
第四日，新的消息传出：侯爷不信“鬼宴”是怨鬼作祟，痛下决心，让仵作对三少爷及其余众人尸身进行剖验。
“验个屁验，不就是中毒吗？还能验出什么，还想验出什么？”商纵急得一掌拍裂了手下厚实的桌面。
“想验出塞上春的厨子故意在菜里下毒呗。”沈寒灯惨笑：“说句不地道的话，为什么只抓了季欢，没动掌柜？一般来说，不是都会怀疑是掌柜指使的厨子？”
“或许跟金季欢是刚到北地不久的外乡人有关系？”周砚知也熬得有些崩溃，狂喝几口浓茶，揉了揉眼窝：“现在猜这个也没用，谁知道他后面会不会抓别的人。”
这天，楚明昭依旧让人来塞上春点了一屉羊油包子、一钵鸡丝燕窝汤和一碟广寒糕。这是起初约好的暗号，说明人和前几日一样，依旧安好、未曾受审、也未曾用刑。
“抓去关了好几天，一直没受审？”商纵阴着脸：“话说，我们到底为什么要信一个隐瞒身份骗了她和我们那么久的人……”
“你现在也没别的法子打探她的消息不是？”周砚知苦笑：“怎么，你难道还希望她受审不成？”
“啧，她越晚受审越好。死丫头那张嘴，你又不是没领教过？当初在廷尉府审她造谣那事儿，她仗着自己和我熟识，嚣张得不行，不仅不像来受审的，感觉恨不得骑到我头上去。”
脑海里闪现出金季欢站在廷尉府那把大椅子上耀武扬威的回忆，死丫头为了和他吵架时不输气势，竟然爬上那把审过诸多权贵官员的椅子上，和自己平视着吵了一架。
商纵烦躁得很，抓过茶水喝一口，呸，烫死了！他不由得低低嘀咕了句：“真想吃一碗她做的冰饮子……”
她撞在自己手里那一次，自己是给足了面子的。没有吓唬她、没有折辱她，就算打板子也是特意交代过，应付上面、够数即可，断不能损伤筋骨。
饶是如此，每每回忆起她趴在板凳上，被打得脸色煞白、嘴唇被咬破、汗水跟淋浴似的从头上滴落、不多时就脱力晕倒的惨状，商纵都会觉得心里愧疚难当。
明明这些年，下过的比这黑的手多了去了；可一想到这顿板子在她心里不知还要被记恨多久、想到因着这顿板子，自己在她那里总要被格外嫌弃、仇视，心里总不是滋味。
现如今她撞到别人手里，商纵比谁都清楚外人可不会像自己这样由着她胡来，对付她也只会手下更加不留情。
怎么办呢？她那么小的个子，连自己手下留情的一顿板子都险些受不住，别人铁面无私的刑罚她又如何受得了一点？
商纵起身背着手踱来踱去，脸色黑得难看。
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