天牢外，雪粒子如碎钻般砸落在青石板上，瞬时碎成冰屑，混着牢内渗出的霉湿之气，在宫墙根处旋成凛冽旋涡。苏锦紧裹玄色披风，银纹龙袍的下摆轻扫积雪，留下两道浅痕。她方从宫门疾步而回，连卸下玉玺都顾不得，只攥着那半张被柳承业撕碎的密信残片，直奔天牢。
陆乘提着琉璃灯紧随其后，灯芯跃动的光影在他玄色铠甲的铜扣上跃动，晃出细碎明灭。“阿锦，柳承业刚入狱时还叫屈，此刻或许已冷静，未必肯吐实。”他压低声音，混着雪风送至苏锦耳畔，透着几分忧虑，“要不要先审那几个随他的宗室弟子？也许能撬开些口风。”
苏锦脚步未停，指尖摩挲着残片。那残片上只剩半个“王”字，墨色晕着暗红，似血又似污渍，她反复端详，总觉得眼熟，却偏想不起曾在哪见过。“柳承业是主谋，宗室弟子只是跟风的棋子，问不出核心内容。”她抬眸望向天牢沉重的铁门，门上铜锁锈迹斑斑，却在琉璃灯下泛着冷光，“我得知道，他与北狄的联络人是谁，还有那半张密信，究竟藏着什么。”
狱卒已在门边候着，见苏锦临近，忙不迭地开锁。铁门发出“吱呀”的呻吟，霉湿、血腥与草药的气息混合着扑面而来，苏锦微微蹙眉，仍率先迈入。
天牢走廊幽深逼仄，两侧牢房里偶有铁链拖地的声响，夹杂着模糊呻吟。琉璃灯仅能照亮眼前数步，更远处黑得像张开的怪兽大口。行至最底端牢房前，狱卒停下，压低声音道：“长公主，柳大人就在里面。”
苏锦抬眼望去，牢房里仅摆着一张破旧木桌和一把椅子，柳承业坐在椅子上，双手被铁链锁在桌腿上。他玄色朝服沾着尘土与血迹，头发散乱垂在额前，遮住大半张脸。听到动静，他缓缓抬起头，眼底血丝密布，却没了白日的慌乱，反而泛起诡异的平静。
“长公主好兴致，深夜来天牢看我这‘通敌叛国’的罪臣。”他声音沙哑，似被砂纸磨过，嘴角勾起一抹冷笑，“怎么，觉得判我斩立决还不够，还想亲自问出些别的罪名，让宗室彻底翻不了身？”
苏锦对他的嘲讽置若罔闻，示意狱卒开锁，独自踏入牢房。陆乘守在门口，琉璃灯的光透过门缝，落在木桌上。她将那半张密信残片放在桌上，指尖轻点：“柳承业，你撕碎的另一半密信在哪？上面写的‘王’是谁？是户部的王大人，还是礼部的王侍郎？”
柳承业的目光扫过残片，瞳孔微缩，却很快恢复常态。他偏过头，看着墙壁上的霉斑，语气轻慢：“长公主说笑了，我不过是个阶下囚，哪知什么密信？白日里赵烈拿出来的那些，都是他与你串通伪造的，这残片——”他嗤笑一声，“怕也是你为栽赃更多人，故意弄出来的吧？”
“栽赃？”苏锦拾起残片，凑到琉璃灯前。灯光下，残片边缘的撕裂痕清晰可见，那半个“王”字的笔锋——起笔重，收笔轻，撇画带钩，与她前日在户部见到的奏折字迹，竟有七分相似。“柳承业，你与北狄勾结，约定开边关让他们掠夺粮草，还答应割让三城，证据确凿。你以为仅凭狡辩，就能脱罪？”她顿了顿，声音更冷几分，“我最后问你一次，那半张密信在哪？你与那个‘王’，究竟有何阴谋？”
柳承业的肩膀微不可察地颤了颤，却仍不肯松口。他忽地抬起头，眼神狠厉：“苏锦，你别以为当了皇太女就能高枕无忧！大启的江山，从不该由女人执掌！即便我死了，也有人会继续我的计划，北狄的铁骑很快会踏破雁门关，到那时，你这皇太女，不过是个亡国之君！”
苏锦被他的话气得发笑，指尖攥着残片，指节泛白。这些时日的重压、委屈，与对北疆百姓的忧思，瞬间涌上心头。她想起先帝临终前的重托，想起萧珩病榻上的信任，想起赵烈铠甲上的冰碴与疤痕——众人为守护大启拼尽全力，而柳承业，却在背后捅刀。
柳承业见她动怒，反而笑得更狂：“哈哈哈，苏锦，你也有慌张之时？我告诉你，即便你今日杀了我，那个‘王’也会完成我的计划。北狄的铁骑，很快就会为我报仇！”
苏锦猛地拍桌，琉璃灯晃了晃，险些熄灭。便在这时，她瞥见他嘴角溢出一丝血迹——他竟在说话间，咬碎了藏在牙缝里的毒药！
苏锦心下一沉，伸手欲拦，却已不及。柳承业捂住喉咙，脸色飞速青紫，他望着苏锦，眼中满是怨毒与得意，断断续续道：“你……永远别想……知道……那个‘王’是谁……北狄……会替我……报仇……”话音未落，他头一歪，撞在桌上，再无声息。
苏锦僵立当场，掌心的残片似被烈火灼烧。线索断了，潜伏的“王”仍在暗处，随时可能给予致命一击。
陆乘闻声推门而入，见状皱眉：“他服毒自尽了？”苏锦点了点头，声音沙哑：“他牙缝里藏着毒药，我没能及时阻止。现在，我们仍不知那个‘王’是谁。”
陆乘走到桌前，端详残片与柳承业的尸体，眉心紧锁：“他轻易自尽，说明‘王’的身份极为关键。他定是早有准备，以防泄露。不过，他既带毒药入宫，必提早销毁了府中证据，其亲信也未必知晓‘王’的真实身份。但我们或许能从别处着手——北狄的动向。”
苏锦抬头：“从北狄的动向查起？”
陆乘点头：“柳承业言北狄将破雁门关，说明他们已万事俱备。赵烈的信使提及西北边境异样平静，可正是这般平静，才令人不安。北狄的骑兵或许已绕过西北，直奔雁门关。”
苏锦心头一沉。雁门关乃北疆要塞，若失守，后果不堪设想。她正欲开口，天牢外突然传来急促的脚步声与狱卒的呼喊：“长公主！陆将军！宫里来人了，北疆有十万火急的急报！”
苏锦与陆乘对视一眼，满目忧虑。她疾步出门，迎面见一太监跪在雪地，手中染血的信纸在风中飘摇，边缘沾着雪粒。
“长公主，雁门关守将急报！”太监声音发颤，“北狄三万骑兵于今日黄昏突袭雁门关，守军顽强抵抗，奈何敌军火力猛烈，雁门关终被攻破。守将身受重伤，恳请朝廷急速派兵支援。”
苏锦一把夺过急报，信纸上潦草的字迹与血渍刺痛她的双眼。北狄突袭，雁门关失守，守将拼死遣信，字里行间皆是绝望与祈求。
风雪骤起，卷着积雪扑面而来。苏锦攥着信纸，只觉周身血液几近凝固。雁门关失守，北疆门户洞开，北狄铁骑长驱直入，沿途百姓将遭涂炭，大启江山危在旦夕。
陆乘扶住她的肩，掌心温度透过披风传来：“阿锦，切勿慌乱。当务之急，速回宫召集大臣商议对策。赵烈率西北旧部驻守京郊，或可令其即刻驰援雁门关。”
苏锦深吸一口气，压下慌乱，转身踏雪向太和殿疾行。陆乘提灯紧随，灯光在雪夜中映出长长影子，如破暗利刃。
深夜的太和殿，烛火通明。苏锦传召所有在京朝臣，待众人冒雪齐聚，她手持染血急报，立于丹陛之上。
“诸位大人，”苏锦的声音在殿内回荡，带着沙哑却无比坚定，“北狄三万骑兵于今日黄昏突袭雁门关，守军浴血抵抗，终因寡不敌众，雁门关已然失守。守将身受重伤，望朝廷速派援兵。”她扫视殿中众人，目光在户部王大人身上停留。王大人身着藏青朝服，发丝不乱，面上带着忧虑，可手指无意识摩挲袖口，眼神飘忽不定。
“王大人，户部掌管粮草。如今雁门关危在旦夕，援兵需大量粮草。请告知，户部现有多少粮草可调动，又需多久方能送抵北疆？”苏锦突然发问，声线冷冽。
王大人没料到苏锦直指自己，身体微僵，忙上前躬身：“回皇太女，户部现存粮草约五十万石。然调动粮草需先盘查各州县存粮，再安排运输，最快十日集齐，半月方能送抵雁门关。”
“半月？”苏锦皱眉，“雁门关方失守，北狄骑兵随时可能南下。半月时间，北疆恐已生变。王大人，作为户部尚书，你可有更快之法？”
王大人额头冒汗，声音发虚：“皇太女，粮草调动关乎重大，仓促难行，且各地雪灾频发，州县粮草尚未尽数运抵京城，实在……”
“够了！”苏锦打断他，“你可知北狄进攻消息，故意拖延粮草，阻援兵出征？”她掏出残片，掷于王大人面前，“此残片上‘王’字笔锋，与你奏折字迹如出一辙。柳承业临死前言，有人会继承其计划，莫不是你？你与北狄勾结，泄露雁门关防务，可属实？”
王大人望着残片，身体剧颤，唇齿哆嗦，却说不出一句完整辩词。
此时，赵烈提灯闯入，手中密信直指王大人。信中详述北狄进攻部署，落款正是“王”。铁证如山，王大人再也支撑不住，瘫倒在地，脸色惨白。
苏锦当即下令，将王大人拿下，彻查其与北狄往来及户部账目。侍卫将王大人拖走，苏锦旋即任命陆乘为北疆援军主帅，赵烈为副帅，率六万大军驰援北疆。
“臣等遵旨！”朝臣齐声应诺，决心坚定。
苏锦手捧传国玉玺，望着殿外飘飞的雪花，暗暗立誓：定要守护大启江山，不负先帝与萧珩所托。
然而，王大人被押往天牢途中，一道黑影悄然尾随，眼底寒光闪烁。北狄首领握着密信，残忍一笑，下令骑兵继续南下，直指京城。
苏锦未知，更大危机正悄然逼近。
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