钱小心与陆勇的马车驶入徐州城时，已是苏慕云启程后的第三日。
时近黄昏，青云楼后院的门被轻轻叩响。陈延年见到风尘仆仆的二人，眼中闪过一丝错愕：“钱管事，陆勇，你二人怎么回去来了？”
“罗少爷有话让我带回。”钱小心拱手，神色间带着赶路的疲惫。
陈延年与钱小心进了书房。
“罗少爷他们……”陈延年关上门，立刻问道。
“已平安离开洛阳，往西北继续前行了。”钱小心从怀中取出青罗的信，双手呈上，“这是罗少爷让交给您的。”
陈延年接过信，却不急着拆阅：“你们回来路上可遇到了什么事？”
钱小心摇头：“未曾！罗少爷交代，洛阳不宜久留，我们出城后日夜兼程，不敢耽搁。”
他将青罗嘱咐的路线勘察、乔装入京、设置落脚点等事项一一禀明。
陈延年听得仔细，手指在木架上有节奏地轻叩。待钱小心说完，他沉默片刻，缓缓道：“罗少爷思虑周详。”
他顿了顿，“苏掌柜入京，确是人手不足。青云楼在京城没有任何根基，此去筹建分号，实是赤手空拳去闯。”他走到窗边，望着渐暗的天色，“永王府不知会拨出多少银钱筹建，若是不够，恐怕还需苏掌柜自行筹钱。”
他转身看向钱小心：“罗少爷让你带着银钱入京，必是也想到了这一层。你二人休整两日，待我再做些准备。”
当夜，陈延年去找了韩凌风。
“陈掌柜深夜来访，必有要事。”韩凌风示意他坐下，亲自斟了茶。
陈延年不绕弯子：“随罗青往西北的钱管事回来了。”
韩凌风斟茶的手微不可察地一顿：“看来罗掌柜对苏掌柜极为上心。”
“是！”陈延年接过茶盏，“罗青让钱管事日夜兼程赶回。如今钱管事要入京助苏掌柜，但青云楼在京城毫无根基。青云楼与乘风驿一树两枝，陈某此来，是想向韩先生讨个主意。”
韩凌风垂眸看着杯中茶叶沉浮，片刻后道：“京城不比徐州。据说永王此人，嚣张跋扈，喜怒无常。进了京城，那六成收益换来的，不过是一张保命符——还得看永王心情。”
“陈某明白。”陈延年道，“所以想冒昧问韩先生一声，京城那边，可有能帮衬的门路？”
韩凌风放下茶盏，走到书案前，拉开抽屉取出一张叠好的纸：“这几个是我韩家的产业。上面有三处地方，紧要时可去。”
陈延年接过展开，纸上字迹清峻，写着三个地址：城南墨香斋、城西老陈茶庄、城东刘记布行。
每个地址旁注着寥寥数语，写明联络暗号和可用程度。
“不多，”韩凌风道，“但紧要时或能救命。记住，只能用一次，用过即废。”
陈延年仔细记下，将纸叠好收起：“韩先生大恩，延年铭记在心！”
“不必谢我。”韩凌风走回窗边，望着夜色，“我愿帮你，是因为你们三人虽非亲兄弟，彼此间却有这一份深义，实属难得！”他转过身，目光锐利，“陈掌柜，你可否实话相告，罗青究竟是何人？”
陈延年神色不变：“一个落魄少年，与我和慕云有些缘分，彼此扶持帮衬才走到今日。”
“不止吧。”韩凌风轻笑，“一个寻常商人，能想出乘风驿这样的布局？”
陈延年沉默片刻，缓缓道：“延年只知，当初临安作坊出了变故，明知是陷阱，他仍选择回去入局，让我脱困，还为我的族人另寻了出路；青云楼走到今天，非是他一人之功，他虽聪慧，却也不是无所不能之人。”
韩凌风盯着他看了半晌，忽然笑了：“好。你既不说，我也不再问。只告诉你一句：京城水深，巨利之下，饿狼会蜂涌而来。让苏掌柜万事小心！”
次日巳时，陈延年将韩凌风给的纸条誊抄一份，交给钱小心：“这些门路紧要时可用。记住，只能用一次。”
钱小心接过，见上面只有三个地址，旁注简略，不由疑惑：“陈掌柜，这……”
“不需多问，只需知道紧要时或能救命。”陈延年道，“青云楼在京城没有根基，能得这些助力已是难得。”
他又取出两只布袋：“这里是二百两银子，三十两金叶子。银钱分散藏好，莫要露白。”
陆勇接过布袋，入手沉实。陈延年神色凝重：“苏掌柜只带周文砚一人入京，实是势单力薄。你们此去，也能让他多一份助力。”
他走到桌边，提笔在纸上画出简图：“这是入京的三条路。官道最平，但关卡多、眼线多；西边山路难行，但隐秘；东边水路绕远，却可掩人耳目。你们可选走水路。”
钱小心凑近细看，图上标注着沿途可能遇到的关卡、适合歇脚的小镇、以及几处可临时藏身的地点。
交代完所有事项，已是午时。
陈延年道:“我已备好车马，派两个得力的伙计送你们到临潼。之后的路，就靠你们自己了。”
钱小心与陆勇将银钱、暗语册、路线图一一收好，换上陈延年准备的粗布衣裳，扮作贩货的行商。
临行前，陈延年送至客栈门口，忽然想起什么，又折返回屋，取出一只小瓷瓶：“内有三粒药丸，重伤时服一粒可吊命。”
钱小心接过瓷瓶，入手冰凉，瓶身没有任何标记。
“陈掌柜，我二人便走了。”两人抱拳。
陈延年退后一步，拱手：“二位保重。”
马车驶出徐州城，一路向北。
钱小心坐在车内，将那张写着三个地址的纸条又看了一遍，默记在心后，将纸条吞入腹中。
陆勇擦拭着短刃，忽然道：“钱先生，你说咱们这趟，险吗？”
钱小心望着窗外飞逝的田野，缓缓道：“陈掌柜与罗少爷思虑周全，这一去，即便是险象环生，亦能全身而退。”
他拍了拍陆勇的肩，微微一笑:“富贵险中求！若青云楼在京城立足，将来其他的分号必能开遍大奉全境，到那时，你我岂不是也能富甲一方了？”
陆勇听得心动，紧绷的身体慢慢放松了下来。
车行三日，到了临潼。
护送的伙计告辞回程。钱小心与陆勇按计划在城中住下，包了间不起眼的小客栈，开始实地勘察。
他们扮作收山货的商贩，将城中街巷、出入路线一一摸清。每到一处，钱小心便在小本上勾画，陆勇则留意着衙署、兵营的位置，以及哪些地方有暗哨。
第三日清晨，二人换了水路船家的装扮，从客栈后门悄然离开，混入出城的人流，踏上了入京的水路。
船行河上，两岸景色渐换。
钱小心站在船头，望着前方茫茫水路。再往前，便是那座天下瞩目的皇城。而他们此去，是要在毫无根基的陌生之地，为青云楼打下第一根桩。
河风吹过，带来深秋的凉意。
他紧了紧衣襟，前路未知，凶险难测，但是少爷在那里！
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