这个动作很细微，但苏慕云注意到了——王爷的脊背不再倚靠栏杆，肩膀微微打开，整个人从懒散变成了认真的状态。
“苏慕云，”纪怀廉走下亭子台阶，目光落在苏慕云脸上，“你当京城这些富贵人家是傻子？凭什么花几百两银子，买你一个会员名头？”
他的声音依然沙哑，但少了那份漫不经心，多了三分审视。
苏慕云迎着他的目光，不闪不避：“凭王爷。”
“本王？”纪怀廉挑眉。
“是。”苏慕云微微躬身，姿态恭敬，语气却坚定，“青云楼初入京城，无根无萍，两个南方来的生人，谁认？但若得永王府背书——”
他抬眼，目光清澈，“以王爷之名，有人想结交，有人想试探。便会有第一个，第二个。待攀比之风盛行，会员预存成为一种身份象征，后头的人，自会排队来送钱。”
最后这句话，他说得格外从容，不自觉唇角微扬。
纪怀廉盯着他，看了很久。
这一次，他的目光不再是轻蔑的扫视，而是真正的审视——从苏慕云的眼睛，到他的表情，再到他举着那份章程的稳定双手。
“待攀比之风盛行，会员预存成为一种身份象征，后头的人，自会排队来送钱。此话恐非你所言吧？”纪怀廉忽然道。
苏慕云说这些话时，似是走了神，不像临时所思，倒像忆起某事。
苏慕云唇边溢出一丝若有若无的笑意：“确是一位朋友教的。他说，京城之地，名利场也是生死场。想要立足，得先让人看见价值。”
“价值？”纪怀廉往前走了一步，离苏慕云只有三尺距离，“你觉得你有什么价值？”
这个距离已经有些近了，带着压迫感。
但苏慕云没退，反而微微抬起下巴，目光坦然：“草民的价值，在于能为王爷赚钱。一千两本金，草民有把握在三月内，让青云楼开始盈利。半年内，回本。一年内，让京城贵人圈里，以持青云楼会员为荣。”
“好大的口气。”纪怀廉嗤笑，但这次的笑声里，没有了轻蔑，反而有几分玩味，“若做不到呢？”
“若做不到，草民任凭王爷处置。”苏慕云从袖中取出另一张纸，是他早已拟好的契约，“草民愿立军令状。一月内青云楼开业，三月内开始盈利。若未能履约，苏慕云以命相抵。”
纪怀廉接过契约，没看，目光仍盯着苏慕云：“这是要把命押在京城？”
“草民既来京城，就没想过轻易离开。”苏慕云神色坦然，“青云楼要在京城扎根，草民自然要在此守根。”
纪怀廉终于低头看契约。
他看得很仔细，逐字逐句。看完后，从怀中取出随身的小印，直接在纸上盖了章，然后递给苏慕云：“画押。”
苏慕云接过，毫不犹豫地签下名字，按上手印。
“王爷，”他将契约递回，“草民还有一个不情之请。”
“说。”
“会员制推行之初，需有表率。”苏慕云躬身，“敢请王爷——或王爷身边亲近之人，做第一个至尊会员。五百两会费，草民自当从首批盈利中加倍奉还。”
纪怀廉看着他，忽然笑了。
这次的笑和之前都不一样——不再是嗤笑，也不是玩味的笑，而是一种真正觉得有趣的笑。
“苏慕云啊苏慕云，”他接过契约，手指在纸上轻轻一弹，“本王开始觉得，你是个有趣的人了。”
他说这话时，身体姿态已经完全变了——不再倚栏懒散，而是站得笔直，目光锐利，整个人透着一股摄人的气息。
“谢王爷赏识。”苏慕云垂眸。
“李管事。”纪怀廉扬声道。
李管事立刻小跑过来：“王爷。”
“去，以本王的名义，订青云楼第一个至尊会员。钱从王府账上支。”
“是。”李管事躬身，眼中闪过一丝惊讶——王爷居然真的答应了。
“还有，”纪怀廉看向苏慕云，目光深沉，“一个月。本王等着看你的青云楼。若真如你所说，让京城那些眼高于顶的家伙排队送钱——”他顿了顿，声音压低，“本王许你一件事。只要不违律法，不逆本王心意，皆可。”
这是承诺，也是更大的试探。
苏慕云深深一揖：“草民定不负王爷所托。”
离开永王府时，日头已偏西。
苏慕云坐上马车，周文砚立刻问：“掌柜的，如何？”
“成了。”苏慕云靠在车壁上，闭上眼，“一个月，青云楼开业。”
“那银子……”
“一千两照用，但有了永王府第一个会员，后面就好办了。”苏慕云睁开眼，眼中透着疲惫，也闪着光，“文砚，回客栈后，你立刻去办几件事。”
“掌柜的吩咐。”
“第一，去朱雀大街把那铺面租下来，价钱可谈，但契约要签十年。”
“第二，去找京城最好的工匠，我要亲自看他们的手艺。”
马车驶过朱雀大街，苏慕云掀开车帘一角，望向那处即将成为青云楼京号所在的铺面。铺面位于街中段，前后通达，左右皆是高门大户。
这是个好位置，也是个险位置。
他放下车帘，想到方才在永王府说的那番话，最后那句“后头的人自会排队来送钱”——是青罗说过的。
想到青罗，苏慕云唇边不由又溢出一丝笑意。
罗大，罗二，你们在西北，可安好？
永王府后花园，暮色渐沉。
纪怀廉还站在湖边，手里捏着那张契约，目光望着湖面某处，却没有焦点。
李管事小心翼翼地上前：“王爷，天色晚了，可要传膳？”
“不急。”纪怀廉将契约折好，递给李管事，“你觉得这个苏慕云，如何？”
李管事收好契约，斟酌着词句：“回王爷，此人……看着温润，实则内有锋芒。面对王爷时，姿态恭敬却不卑微，说话条理清晰，那会员制确是个生财的法子。”
“生财是其次。”纪怀廉转身，往亭子里走，“本王更在意的，是他提到一位朋友时，眼中的光采。他有才干，但那人似是比他更有才干和见地”
他在石凳上坐下，手指轻叩桌面：“去查查，苏慕云在徐州，和什么人接触最多。”
“是。”李管事应下，迟疑道，“王爷，万一他办不成……”
“办不成就办不成。”纪怀廉语气淡漠，“一条命而已，本王不缺。但若他办成了——”他抬眼，眸中闪过一丝锐光，“那就是一把好刀。一把能帮本王，撬动京城这潭死水的刀。”
李管事不敢多言，躬身退下。
亭子里只剩纪怀廉一人。
暮色完全笼罩下来，园中灯笼渐次亮起。他独自坐在亭中，从怀中取出那枚一直贴身带着的破损青铜虎符，在掌心摩挲。
虎符边缘已被摩挲得光滑温润，上面刻着的“护国安民”四字却依旧清晰。
师父，你若还在，看到今日这局面，会怎么说？
会说我荒唐，还是会……觉得我长进了？
远处传来更鼓声，初更了。
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