“陛下。”
“臣建议，速速调集重兵布防。”
百官骇然时，长孙无忌火急火燎的进言。
今时不同往日。
以前赵牧麾下仅五千黑骑。
勉强建国，独木难支。
今萧嗣业率部归降，赵牧羽翼丰满，李道宗，李孝恭领神武三军前往。
赵牧手刃李道宗，李孝恭，执掌神武三军，公然举兵起事，麾下聚集不亚于薛延陀部的势力。
何况赵牧等善战。
这支力量足以把李唐搅得天翻地覆。
加之几年来赵牧在百姓内积攒的威望，足以改朝换代。
朝廷已到最危险的边缘。
一招不慎，江山易主。
“陛下，事情诡谲。”侯君集说，他满腹疑惑，却说不清赵牧何意，是否决定建国。
柴绍进言：“居安思危，有备无患。”
不怕一万。
就怕万一。
李世民面色凝重，负手来回踱步。
发现事情超出他控制，猜不出赵牧意图。
赵牧执意建国，明日即传回噩耗。
是该有所准备。
惊慌时，一名太监走来：“陛下，兵部侍郎求见？”
嘶...
李世民闻之倒吸口凉气。
百官色变，惶惶不安。
赵牧锋芒正盛，兵部侍郎临时进宫。
噩耗...？
莫非北疆传来噩耗。
李世民坐于龙椅，面不改色，争取保持淡定，但百官已惊的冷汗津津。
“宣，快宣。”
少顷，兵部侍郎走进殿，躬身行礼汇报：“禀陛下，西陲传来消息，有支黑骑占领河湟谷地。”
西陲？
河湟谷地?
李世民面色一懵。
赵牧位于北疆，黑骑怎么突然抵达西陲。
燕然山前往河湟谷地，两处相隔千里之遥呢。
疑惑。
诧异。
百思不得其解。
李世民让赵牧搞的头疼。
侯君集疾步抓住兵部侍郎衣襟询问：“啥玩意儿？黑骑跑去哪里作甚？”
“河湟谷地乃吐谷浑地界，与薛延陀部八竿子打不着啊。”程咬金懵逼的说。
关键数日来，朝堂密切关注赵牧动向。
黑骑出没于北疆啊。
难道...难道赵牧销声匿迹前，已提前招降萧嗣业，再派黑骑前往河湟谷地。
北征。
建国。
何故跑去西陲？
去河湟谷地作甚？
“陛下，对于朝堂而言，若丧失西域，河西难安；若无河西，陇右危险；若无陇右，关中紧张。河湟谷地位于陇右外围，丧失河湟谷地，陇右南部失去屏障，长安危矣。”柴绍紧张兮兮的说。
“你...你说...”程咬金恍然大悟，结结巴巴说：“赵...赵牧计划西北夹击大唐吗？”
侯君集惶恐，攥紧拳头说：“赵牧计划扼守唐军西出的咽喉吗？关键挥师东进，沿路无险可守，数日间兵锋兵临长安城下。”
“他敢。”
李世民暴怒，拳头砸在龙案厉声的说。
种种迹象表明，赵牧图谋不轨。
他兴许面临登基以来最大的危机。
气氛压抑时，李靖出列劝说：“陛下，稍安勿躁，臣以为赵牧没有此念头。”
李世民面色诧异，追问说：“靖兄，快细细道来。”
数月前，李靖挂帅西征，李大亮等随军作战，最清楚河湟谷地的情况。
李靖部将斩杀吐谷浑名王，于牛心堆、赤水源重创吐谷浑兵勇，在乌海再战吐谷浑，李靖于赤海大破吐谷浑天柱三部落，收杂畜二十万。
吐谷浑名存实亡，依附于大唐。
今赵牧前往，意欲何为。
“陛下，河湟谷地地理特殊。”李靖斩钉截铁说。
快步走到地图前，指给李世民君臣。
河湟谷地位于吐谷浑，吐蕃交界处。
大唐占领此处，大唐对吐蕃作战处于有利态势，吐蕃占领此处，吐蕃东进处于不败地位。
百官观之，微微松口气。
李靖直言不讳说：“陛下，欲经略西域，吐谷浑处于西进的核心位置，而河湟谷地更是重中之重。从长安西去经略西域，漠南前往武威，西域前往东南，吐蕃北上漠南，蜀地北上吐谷浑，此为必经之路。
控制此地，等于钳制住吐蕃东进，北上的咽口，使其不敢轻举妄动，我朝对吐蕃处于绝对优势。”
“没错，吐谷浑大片疆域处于高地，河湟谷地相对平缓，适于农耕屯田，我朝控制此地，靠屯兵，屯田，保持持边疆稳固。”房玄龄抱拳附和。
一句话，河湟谷地是吐蕃，突厥，大唐经营西域的必争之地。
李世民听的明白，却不懂赵牧何意：“他到底要做什么？”
若说建国。
赵牧占领燕然山，已有建国的机会。
若叛唐，没有必要占领河湟谷地啊。
若效忠大唐，也不该带领兵勇四处乱窜，毕竟，稍之不慎，自己战死。
李靖出列，继续进言说：“臣以为晋国公为陛下，为朝堂扫除经营西域的隐患，提前抢占先机。”
李世民何许人也。
自古能军无出李世民之右者。
经李靖提醒，即刻猜出赵牧何意。
李靖滔滔不绝说：“大唐欲崛起，欲征战西域，陇右道尤为重要，控制陇右道，唐军北征突厥，南镇吐蕃，东固关中，西震西域。若陇右沦陷，吐蕃打破我朝西南，西北半包围，与唐军正面对抗。若陇右沦陷，朝堂必须集中兵力保卫长安。
此前臣率军征战，尚未彻底歼灭吐谷浑，导致吐谷浑部分王族盘踞于河湟谷地，赵牧派黑骑占领，等于彻底稳住陇右，今后陛下经营西域，唐军长驱直入。”
长孙无忌说：“李尚书，此地肥沃，若赵牧在此建国呢？”
“此处乃四战之地，赵牧已占领燕然山，何须来此找不痛快。”李靖直言不讳说：“再者，你怕不知赵牧提防吐蕃吧。”
房玄龄高声说：“尚书言之有理，吐蕃隐隐有崛起之势，赵牧抢先占领军事要地，于朝廷百利而无一害。”
李世民走到行军地图前观察，少顷，捋着长须轻笑，斩钉截铁说：“不必调兵布防，任他率军胡闹，他不叛唐，朕为他收拾烂摊子。”
“陛下。”
长孙无忌叫道。
李世民斩钉截铁的说：“若他建国，朕任他建国，若他犯唐，死战到底。”
这是他对赵牧最后的情义。
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