码头上灯火通明,通宵达旦。弹药和补给被源源不断运上战舰,登陆用的小艇被吊上甲板,陆战队员们检查着火枪和弯刀,磨刀霍霍。
黎明时分,以三艘主力战列舰为核心的圣龙舰队,升满风帆,如同离弦之箭,驶出港湾,劈开晨雾,向着西北方向——英属佐治亚殖民地海岸线,扑去!
航行一路顺利。舰队借助墨西哥湾流的推动,航速极快。唐天河站在“皇家君主号”的舰桥上,海风吹拂着他冷峻的脸庞。
一天后,低平的、覆盖着茂密松林和沼泽的佐治亚海岸线出现在眼前。根据从西班牙人那里获得的情报和有限的沿海地图,唐天河选择了几个防御最为薄弱、但拥有较多种植园和小型港口的城镇作为首要攻击目标。
他完成了新一天的签到。
【每日签到成功!恭喜宿主获得:5000枚西班牙金币,600名【精锐长弓手(擅长远程精准抛射与火箭攻击)】。奖励已发放,人员已补充至各舰陆战队。】
资金的注入和六百名擅长远程打击的精锐弓箭手的到来,无疑为即将到来的登陆掠夺行动增添了重要的砝码。这些弓手将被用于压制岸防工事和掩护登陆部队。
战斗几乎毫无悬念。
圣龙舰队的突然出现,对于疏于防备的佐治亚沿岸定居点来说,不啻于一场从天而降的噩梦。巨大的战舰如同浮动的城堡,出现在海平线上,然后毫不留情地抵近海岸,侧舷炮窗打开,露出黑洞洞的炮口。
“开火!”
没有警告,没有交涉。唐天河的命令简洁而冷酷。实心弹和爆破弹呼啸着飞出,轻易摧毁了简陋的木制码头、了望塔和海岸边任何像样的建筑。火箭如同火雨般落入城镇,引燃了干燥的木板房和仓库。
零星的、由殖民地民兵发起的抵抗,在圣龙舰队凶猛而精准的炮火和精锐陆战队的强行登陆下,迅速土崩瓦解。
这些由农夫、猎户和工匠临时组成的民兵,缺乏训练和重武器,面对身经百战、装备精良、且怀着掠夺欲望的圣龙战士,一触即溃。
掠夺开始了。这是赤果果的、弱肉强食的丛林法则。
陆战队员们如同潮水般涌入城镇和种植园,砸开仓库的大门,将成包的烟草、棉花、稻米、皮革搬上运输船;冲入民宅,抢夺一切有价值的财物——银器、珠宝、甚至家具和工具;更重要的是,抓捕人口。
男人、女人、孩子、黑人奴隶、白人契约工……所有能被带走的人,都被粗暴地驱赶着,哭喊着,走向海滩,被塞进拥挤的运输船底舱。他们将成为圣龙岛急需的劳动力。
反抗者被当场格杀,村庄在烈焰中燃烧。圣龙舰队的旗帜,在浓烟与哭喊声中,成为了恐怖与死亡的象征。
唐天河没有亲自参与掠夺,他站在“皇家君主号”的舰桥上,用望远镜冷漠地注视着这一切。
战争就是如此,尤其是这种以削弱敌人、壮大自己为目的的掠袭战,仁慈是奢侈品。
他要的是资源,是人口,是让英国殖民者感到彻骨的恐惧,延缓他们恢复元气的速度。
一连数日,圣龙舰队沿着佐治亚海岸肆虐,袭击了三个主要定居点和无数分散的种植园。掠夺的物资堆积如山,俘虏的人口接近三千。舰队达到了承载的极限。
“差不多了。”唐天河看着满载到吃水线都很深的运输船,下达了返航的命令,“再待下去,查尔斯顿的英国驻军该反应过来了。返航!”
舰队调整航向,带着血腥味和浓重的烟尘气息,开始驶向东南方,踏上归途。水手和士兵们虽然疲惫,但脸上洋溢着收获的兴奋,盘算着回去能分到多少战利品。
归航起初风平浪静。舰队保持着警戒队形,航行在熟悉的航线上。
然而,就在圣龙岛已然在望,水手们甚至能隐约看到远方海平线上那熟悉的轮廓时,位于舰队最前方的轻型巡航舰“海燕号”突然发出了急促的警报信号!
“前方发现不明舰队!规模庞大!正在向我方逼近!”
警报声瞬间打破了归途的宁静!所有战舰立刻进入战备状态,炮门打开,水手们冲向战位。
唐天河快步走上舰桥,举起望远镜向前方望去。只见在舰队归航的正前方,大约数海里外的海面上,一片密密麻麻的帆影正迎面驶来!
数量极多,粗略看去,至少有二十艘以上大大小小的舰船!它们没有排成整齐的战列线,而是显得有些散乱,但航向明确,正对着圣龙舰队而来!
最让人心悸的是,在这些舰船的主桅杆上,飘扬着的并非任何国家的国旗,而是各式各样、狰狞可怖的图案——骷髅头、滴血的刀剑、缠绕的毒蛇……是海盗旗!一支规模空前庞大的海盗联合舰队!
“是海盗!好多海盗船!”了望塔上的水手声音带着惊愕。
何塞航海长脸色凝重:“看阵势,不像是一般的乌合之众!他们似乎……是冲着我们来的!”
林海舰长已经拔出了佩剑:“准备战斗!”
唐天河放下望远镜,眼神眯起,寒光闪烁。
归途遇敌,而且是如此大规模的海盗舰队,这绝非巧合。是有人走漏了消息?
还是……这些海盗本就是冲着他圣龙岛来的?是想趁他远征归来、人马疲惫、船队满载行动不便之时,来个螳螂捕蝉黄雀在后?
无论原因如何,一场恶战,已在所难免。
归途遇敌,且是规模空前、意图不明的海盗联合舰队!
刚刚结束对佐治亚掠袭、满载战利品和俘虏的圣龙舰队,瞬间从凯旋之师变成了陷入重围的猎物。海面上气氛骤然绷紧,如同拉满的弓弦。
“全体舰船!战斗警报!左满舵,抢占上风位!战列线阵型!运输船居中,护航舰两翼展开!”唐天河站在“皇家君主号”剧烈摇晃的舰桥上,声音透过传声筒和旗语,清晰冷静地传遍整个舰队,没有丝毫慌乱。
越是危急关头,他越是冷静得可怕。
久经沙场的圣龙舰队展现出了极高的军事素养。
尽管船只满载,行动略显迟缓,但在各舰舰长的嘶吼和水手们的拼死努力下,庞大的战舰依然艰难而迅速地调整着航向。
圣龙舰队试图利用数量虽少但质量占优的主力舰,组成一道坚不可摧的移动壁垒,将脆弱的运输船护在身后。
炮门被依次推开,黑洞洞的炮口伸出舷外,炮手们浑身湿透,紧张地完成最后的装填。
对面,那支由二十余艘各式舰船组成的海盗舰队,显然没料到圣龙舰队在如此劣势下竟敢主动调整阵型迎战,而且动作如此迅猛整齐。
他们原本散乱的队形出现了一阵骚动,但贪婪很快压过了迟疑。
在他们看来,这支满载而归、行动不便的舰队,就是一块送到嘴边的肥肉!
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