李晨三人避开交战区，在血色荒原上疾行。越是深入，那股与祖碑碎片的共鸣越是清晰，同时，空气中弥漫的怨憎与一种深沉的悲怆也越发浓烈。沿途，他们看到了更多残破的遗迹，风格古老，不似当代任何一族，偶尔还能发现一些刻在巨石上的模糊壁画，描绘着辉煌的文明与突如其来的毁灭。
终于，他们抵达一片巨大的环形山谷。谷地中央，矗立着一座由黑色巨石垒成的祭坛，祭坛上方，一块约莫丈许高的灰色石碑悬浮着，正是万界祖碑的一块碎片！石碑表面裂纹遍布，被数条暗红色的能量锁链缠绕，锁链另一端深深扎入山谷四周的岩壁，不断汲取着某种力量，注入石碑之下。
而祭坛周围，匍匐着数百名身缠枷锁虚影的罪民。与之前遇到的疯狂罪民不同，这些罪民眼神虽然麻木，却还保留着一丝清明。他们围绕着祭坛，如同在进行某种古老的仪式，口中吟诵着晦涩的音节，一股微弱却坚韧的抵抗意志，从他们身上散发出来，对抗着锁链的汲取。
一位身形佝偻、几乎与脚下岩石融为一体的老者，缓缓抬起头，看向闯入的李晨三人。他的眼神浑浊，却带着洞悉世事的沧桑。
“外来者……你们身上，有‘外面’的气息，还有……与‘圣碑’同源的力量。”老者的声音干涩沙哑，仿佛很久未曾开口。
李晨心中一动，上前一步，并未释放敌意，只是让自身的混沌气息与祖碑碎片的共鸣更加明显：“我们为此碑而来。你们是？”
“守护者，亦是囚徒。”老者艰难地抬起手指，指了指身上的枷锁虚影，又指向祭坛下的地面，“守护圣碑，不让其彻底被‘狱星核心’吞噬。而我们自身，连同我们的先祖，亦因圣碑而被永世禁锢于此，以自身魂灵与怨念，作为维持此地部分封印的……燃料。”
刀无痕倒吸一口凉气：“拿活人当灯油？这他娘的是什么邪术！”
凌清雪握紧了剑柄，冰眸中寒意更盛。
李晨看着祭坛上被锁链缠绕、光芒黯淡的祖碑碎片，又看了看这些眼神麻木中带着一丝期盼的罪民，沉声道：“若我取走此碑，你们会如何？”
老者惨然一笑：“圣碑若失，镇压骤减，狱星核心的‘那个东西’可能会提前苏醒，我等……或许能得解脱，魂飞魄散；或许……会立刻被其吞噬，化为养料。”
气氛凝重。取走祖碑碎片，可能释放更恐怖的存在，并导致这些遗民立刻死亡。不取，碎片力量持续被吞噬，最终结果可能更糟，而这些遗民也将永世承受煎熬。
“没有两全之法吗？”凌清雪轻声问。
老者摇头：“除非……能替代圣碑，暂时稳住此地的封印节点，并切断我们与核心的联系。”他的目光，落在了李晨身上那精纯而包容的混沌气息上。
就在这时，山谷外传来剧烈的能量波动和呼啸声。星狩塔、幽冥海、天工族、木族的人马，显然解决了之前的麻烦或是找到了路径，正朝着山谷方向而来！
时间紧迫！
李晨眼中光芒一闪，做出了决断。他看向老者：“我可以尝试以我的力量暂时替代祖碑，稳住封印，并尝试切断你们与核心的部分联系。但作为交换，我需要知道关于这块祖碑，关于镇狱星核心，以及你们先祖所知的一切！”
老者浑浊的眼中爆发出前所未有的光彩，他挣扎着想要起身行礼：“若阁下真能办到，便是我‘烬族’永世的恩人！我等所知，必不敢有半分隐瞒！”
“老刀，清雪，帮我护法，拦住外面那些人片刻！”李晨不再犹豫，身形一闪，已出现在祭坛之上。混沌领域全力展开，笼罩整个祭坛，开始分析那暗红锁链的结构与核心的联系。
刀无痕狞笑一声，陨星刀悍然出鞘，与凌清雪一同迎向谷口方向：“放心吧，一只苍蝇也别想飞进来打扰你！”
李晨盘坐于祭坛中央，无视了外界即将爆发的战斗，全部心神沉入对暗红锁链的解析之中。混沌噬魂尺悬浮于头顶，器灵少女全力辅助，尺身幽光扫描着锁链的每一寸结构。识海中的世界灵光与阳神共振，提供着最高层面的法则洞察。
“原来如此……这锁链既是抽取力量的管道，也是一种灵魂契约的显化，将这些烬族人的魂灵与狱星核心绑定……”李晨很快摸清了关窍，其本质是一种极其恶毒的血魂禁制。
他双手结印，精纯的混沌之气如同涓流，开始逆向注入暗红锁链。并非强行破坏，而是以混沌包容、衍化的特性，模拟出祖碑碎片的力量波动，同时，更精妙地，开始侵蚀、改写那血魂契约的核心符文！
这是一个极其精细且危险的工程，如同在万丈悬崖上走钢丝。一旦失误，不仅会立刻惊动狱星核心，他自己也可能遭到契约反噬。
与此同时，谷口处，大战已起！
星狩塔裁决者与幽冥海老妪联手攻来，秩序之光与幽冥鬼火铺天盖地。天工族与木族则稍慢一步，在外围观望。
“此路不通！”刀无痕长啸，合道期的狂暴刀意化作实质的赤红风暴，硬生生挡住了第一波冲击。凌清雪身随剑走，冰魄剑划出玄奥轨迹，混沌剑意展开，将袭来的攻击或冻结、或偏转、或引向他处，防守得密不透风。
两人一攻一守，配合默契，竟暂时将四大势力的先锋挡在了谷外！
祭坛上，李晨额头见汗，但进展顺利。第一条暗红锁链的光芒开始黯淡，与烬族老者的联系正在被混沌之力逐步覆盖、替代。老者身上那沉重的枷锁虚影，明显淡化了一丝！
然而，就在李晨即将切断第一条锁链与核心的深层联系时，他通过混沌之力的感知，猛地“看”到了锁链尽头，那狱星核心的模糊景象——
那并非单纯的毁灭能量，而是一个……被无数锁链贯穿、扭曲、不断哀嚎的……巨大魂体！其散发出的怨念与痛苦，正是整个镇狱星负面气息的源头！而在那魂体的最深处，一点微弱却纯粹无比的洁白光芒，正被死死压制着！
李晨心神剧震：“那是……净光之源？！不，不对！是被污染囚禁的……光明天道？！”
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