主干土渠的清淤加固工程，在瞻的主持与癸的协理下，赶在盛夏汛期来临前基本完成。
当浑浊却充沛的渠水，顺着疏浚一新的沟道，哗啦啦地流淌进下游那些干渴龟裂的田地时，樠邑城外第一次响起了农人发自内心的、带着希望的笑语与欢呼。
龟裂的土块被浸润，蔫头耷脑的禾苗挺直了腰杆，就连田埂上的野草似乎都变得更绿了些。
邑大夫子在巡视时，看着那些跪在田埂边、用手掬起渠水、眼中含泪的老农，再看向身旁神色平静、只专注检查水渠关键节点是否牢固的瞻，心中那点因“被迫”重用此人而产生的最后一丝别扭，也化为了复杂的感慨。
水的问题初步缓解，但瞻的目光并未停留于此。
他深知，在樠邑这样土地有限、气候并不优越的边地，仅靠一条水渠，远不足以让民众真正摆脱饥馑的威胁，支撑起长期戍守的底气。
粮食，始终是边邑存亡的命脉。而这里的耕作方式，在他眼中，实在过于粗放，近乎“望天收”。
工程结束后不久，一日清晨，瞻又换上短褐，独自一人来到城外一片地势相对平缓、靠近新修水渠的农田边。
时值夏末，粟米（当时的主要谷物）已抽穗灌浆，但长势参差不齐，植株稀疏矮小，穗子也大多干瘪。
几个农人正在田里拔除杂草，动作机械，脸上并无多少丰收在望的喜悦。
瞻蹲下身，仔细查看土壤。土质尚可，但板结得厉害，显然深耕不足。
他用手扒开一株粟米根部的土，发现根系浅而弱，且旁边的杂草根系竟比庄稼还发达。再看田垄，宽窄不一，排水沟（如果有的话）也浅而混乱。
“老哥，今年这粟米，看着穗头不大啊。” 瞻站起身，对最近的一位老农搭话道。
那老农抬头，认出是主持修渠的瞻先生，态度比之前恭敬许多，但脸上仍是愁苦：“唉，能有点收成就谢天谢地了。
咱这地，就这脾性，种下去，除除草，浇浇水，收多收少，全看老天爷和渠神爷赏不赏脸。” 他指了指天，又指了指水渠方向。
“往年都这么种？” 瞻问。
“可不都这么种？祖祖辈辈都这样。春耕时，用石耜（一种简陋的翻土工具）把地划拉开，撒下种子，等苗出来除除草，就等着长了。好年景，一亩地能收个一石多粟，孬年景，连种子都收不回来。”
老农叹道，旁边几个农人也聚拢过来，纷纷点头附和，言语间充满了对土地的无力与对天时的依赖。
瞻心中了然。这就是典型的“刀耕火种”遗风与粗放农业的结合，缺乏精细的田间管理，对地力消耗大，产量极不稳定。
他思索片刻，没有直接说出“你们这样种不对”，而是指着田里几处长势稍好的粟丛，问道：“我看那边几株，穗头似乎饱满些，根边的土也松软些，可是有何不同？”
农人们顺着他指的方向看去，有人想了想：“那块？好像……好像是去年堆过一点沤肥的地方？也可能是野兔子打洞拱松了土？”
“沤肥？” 瞻捕捉到这个词。
“就是些烂草、牲口粪、灶灰什么的，堆在田头沤着，开春有时撒一点，不多，也没个准头。” 老农解释道，“有时管点用，有时好像也没啥用。”
瞻点点头，又指向田垄和排水沟：“我看这田垄，宽窄不一，雨水多时，低洼处会不会积水烂根？排水沟太浅，是不是排不干净？”
“积水是常有的事。” 另一农人接口，“也没法子，地就这么一块，顾不了那么细。”
瞻心中大致有了思路。他需要找到一种既能被农人理解接受，又确实能提高产量、且在当前技术条件下可行的改进方法。
不能太复杂，不能太费工（农时和劳力都很紧张），更不能触及可能存在的禁忌或“祖传之法”。
几天后，瞻再次找到邑大夫子。
“大夫，水渠初成，民心稍安。然，樠邑地狭民贫，戍守耗粮，若粮产不稳，终非长久之计。”
瞻开门见山，“下官近日观城外农田，耕作之法，尚有可改进之处。若推行得宜，或可令粟米之产，较往年增一二成，且更耐旱涝。”
“增一二成？” 子目光一凝。边邑粮产，关乎守军口粮，关乎能否吸引流民实边，更关乎他在王都考绩中的关键指标。若能真如瞻所言，哪怕只增一成，也是了不得的政绩。但他也知农事复杂，牵涉祖习，不易更张。“先生有何良策？切莫太过劳民，或与本地旧俗抵触。”
瞻早有准备，取出一块他事先画好的简图（用木炭画在平整的木片上），上面简单勾勒了田垄、排水沟、以及堆肥点的位置关系。“下官之策，并非全盘革新，而是三处微调，顺应天时地利，略加人力引导。”
他指着图解释道：“其一，深耕细作。劝农人于今秋收获后，趁地未冻，用石耜或木耒，将田地再深翻一遍，尤其将板结硬土翻开，使土壤松软，利于蓄水保墒，也使粟根能扎得更深，更耐旱。此事可在农闲时进行，并不误农时。”
“其二，起垄开沟。建议农人将田地整理成宽窄一致的垄，垄间开掘稍深、且相互连通的排水沟。如此，平日灌溉，水可顺垄沟浸润；雨季来临，积水可迅速排出，避免烂根。此亦可在秋耕或明春整地时一并完成，只需多费些人力整饬。”
“其三，积用粪肥。鼓励各家于宅旁、田头，将人畜粪便、草木灰、烂草落叶等，与土混合堆积，覆盖以草或土，令其自然腐熟。待来年春耕，将此腐熟之肥，适量撒于田垄之上，再行播种。肥力温和持久，可养地力，壮禾苗。此事需日常留心收集，并非难事。”
瞻的讲解，没有玄虚的道理，只有具体的操作和可预见的好处。深耕、起垄、积肥，这三件事，分开来看，樠邑的农人多多少少都听说过或零散做过，只是从未有人如此系统、明确地将它们结合起来，作为一套完整的增产方法来推行。
子听得仔细，手指在案几上轻轻敲击。瞻的提议，听起来确实不复杂，没有要求更换农具或种子，也没有涉及任何可能冒犯“田祖”“稷神”的祭祀变革，纯粹是耕作技术上的调整。所需增加的主要是人力，而樠邑最不缺的，就是在农闲时相对空闲的劳力。风险似乎可控，而潜在的收益却颇为诱人。
“先生所言，似有道理。” 子沉吟道，“然农人固守旧习，恐不愿轻易更改。且……由何人教导推行？”
“下官愿亲自示范。” 瞻答道，“可于城西水渠下游，划出数亩公田或征集自愿农人的田地，作为‘示范田’。从今秋深耕开始，下官与愿意尝试的农人一同劳作，按此法管理，至明岁收获时，与周边仍用旧法耕作的田地比较收成。成效如何，一目了然。若有增产，不待官府强令，农人自会效仿。若有差池，损失也有限，不至引起民怨。”
示范田，对比收获，用事实说话。这个办法稳妥而巧妙，既能推广技术，又能规避强制推行可能带来的风险。子不禁对瞻的思虑周全又高看一分。
“善！” 子拍案道，“便依先生所言。所需田地、人手，先生可与癸商议调动。本邑会晓谕农人，凡愿参与‘示范田’者，今岁田税可酌情减免一分，以示鼓励。此事，便全权交由先生操持。”
得了子的支持，瞻立刻行动起来。
他与癸在城西水渠下游，选定了一片约五亩、土质中等、有代表性的田地，一半作为示范田，另一半仍由原主按旧法耕种，以作对比。然后，他们在邑中公开招募自愿参与的农人，承诺减免部分田税，并由瞻亲自指导新法耕作。
起初应者寥寥。大多数农人持观望甚至怀疑态度。“深耕？地翻那么深作甚？”“起垄开沟？多费那些力气，不如多开点荒。”“粪肥？臭烘烘的，撒地里能长好庄稼？别把地弄坏了！”
只有三户胆子稍大、或家境特别困难、愿意赌一把的农人，在减免田税的诱惑下，勉强答应拿出部分田地尝试。其中就包括最初与瞻交谈过的那位老农，他叫“稷”，家里劳力不足，日子过得紧巴，想着万一真能多收点，也是条活路。
秋收之后，天气转凉。瞻带着稷等三户农人，以及一些邑府征调的闲散劳力，开始了示范田的“深耕”。
他亲自下田，示范如何用石耜尽量深翻，将底层的生土翻上来，将表土埋下去，并捡出较大的石块和顽固的草根。起初，农人们动作生疏，效率低下，抱怨腰酸背痛。瞻并不催促，只是耐心指导、示范，并与他们一同劳作。
他甚至还根据石耜的使用特点，略微调整了发力的姿势和步伐，让翻地更省力些。几天下来，虽然辛苦，但看着被深翻后显得格外松软、颜色也更深沉的土壤，稷等人心中也隐隐生出一丝期待——这地，看着是有点不一样了。
同时，瞻指导他们在田边挖了简易的积肥坑，将收集来的粪便、灶灰、烂草等分层堆放，盖上土。他解释了腐熟的过程和重要性，叮嘱要适时翻动。农人们将信将疑地照做着。
冬季农闲，瞻又组织人力，按照规划好的走向，将深耕后的示范田整理出整齐的垄和沟。他亲自拉绳定位，确保垄宽一致，沟渠连通。
这项工作更费工时，但当成形的、沟垄分明的田地出现在眼前时，连最初最怀疑的农人也觉得，至少看起来整齐顺眼，排水应该会好些。
漫长的冬季，瞻除了偶尔检查积肥坑的状况，也开始向稷等农人传授一些他观察和总结的、符合时令的农事经验。
比如，根据某些树木发芽的早晚、某些候鸟的来去，粗略判断天气冷暖趋势，合理安排播种时机；
比如，粟米间苗时，留壮去弱，保持合理株距，避免争肥争光；
比如，如何识别常见的害虫，用草木灰水或某些有气味的植物汁液进行简单的驱避。
这些知识，有的来自他前世模糊的记忆（经过谨慎筛选和本地化），有的来自他对本地自然现象的细心观察和归纳，还有的，他甚至悄悄借鉴了芒笔记中零星记录的、关于植物生长习性的朴素观察。
他讲授时，不用玄虚术语，只结合眼前实物和农人已有的经验，用最朴实的语言解释“为什么”——虽然很多“为什么”他自己也未必完全清楚原理，但只要观察到的现象和结果之间有稳定关联，他便作为经验传授。
稷等人起初听得懵懂，但见瞻先生不仅动口，更是亲自动手示范，且说的东西往往能与他们平日里模糊感觉到、却说不出道理的现象对上号，渐渐也上了心。
尤其当瞻带着他们，在冬季的田埂上，通过观察某些野草的枯萎状态、土壤的冻融情况，来推测开春地温回升的快慢时，这些祖祖辈辈靠天吃饭的农人，第一次隐约感觉到，种地这件事，除了祈求神灵和听天由命，似乎还可以通过自己的观察和行动，去把握更多一点点的主动。
冬去春来，积肥坑里的混合物变成了深褐色、无明显臭味的松软物质。瞻指导农人将其均匀撒在起好的垄上，作为底肥。播种时，他强调了播撒的均匀和覆土的深浅。粟苗出土后，他指导间苗、定苗，保持合理的密度。
整个春季和夏初，示范田的粟苗，果然比旁边对照田的苗更显壮实，叶色更绿，生长也更整齐。即使遇到几场不大的风雨，因排水沟畅通，也未出现明显积水。
变化是缓慢而细微的，但日日劳作的农人感受最深。
稷看着自家示范田里一天一个样的禾苗，再瞅瞅旁边按老法子种的那片，差距日益明显，脸上的皱纹都仿佛舒展了些，干起活来也更有劲头。
另外两户农人也是如此。观望的农人越来越多，私下议论纷纷，有人开始后悔当初没参加，也有人依然嘴硬：“长得旺不一定结穗多，等着瞧秋收！”
夏去秋来，粟穗渐渐饱满低垂，金色的海洋在樠邑城外摇曳。收获的季节到了。
邑大夫子亲自带着癸等吏员，来到城西示范田。围观的人群比春播时多了数倍。稷等三户农人，在瞻的指导下，小心翼翼地将示范田和对照田的粟米分别收割、脱粒、称量。
结果令人振奋。五亩示范田，平均亩产达到了一石六斗有余，而旁边同样条件、旧法耕种的对照田，亩产仅一石二斗左右。增产超过三成！
远超瞻最初预估的一二成！这固然有当年气候相对平顺、水渠保证灌溉的因素，但新法耕作带来的增产效果，毋庸置疑。
当沉甸甸的粟米被装入麻袋，堆放在田头时，稷等农人激动得跪倒在地，向天地叩拜，也向站在一旁、面带欣慰笑容的瞻连连作揖。
围观的农人们沸腾了，羡慕、惊讶、懊悔、急切询问之声此起彼伏。
子大夫看着这实实在在的收获，再看向被农人围在中间、耐心解答问题的瞻，心中最后一点疑虑也烟消云散。
他当即宣布，明年开春，将在全邑适宜农田，大力推广此“深耕、起垄、积肥”之法，并由瞻先生总领指导，邑府将给予必要的支持和鼓励。
消息如同长了翅膀，迅速传遍樠邑及周边村落。
瞻“善修水利，能教稼穑”的名声，不再仅限于城东平民的小圈子，而是真正赢得了广大农人的信赖与尊敬。
许多农人主动找上门，请教细节，预约明年的指导。瞻不厌其烦，一一解答，并开始筹划冬季的农技传授和积肥推广。
教民稼穑，初见成效。这不仅意味着樠邑未来的粮食供给多了一份保障，更意味着，一种基于观察、实践和理性改进的务实精神，开始在这片边陲之地最基础的生产活动中，悄悄扎下了根须。
而这一切的起点，都源于那个被排挤至此的贞人，源于他心中那份不曾熄灭的、试图以知识和实践改善现实的执念。野狐岭的沉睡者依然不知，但他生前那些零散的、关于植物与生长的朴素观察，正通过瞻的转化与实践，在遥远的边邑，结出了沉甸甸的、关乎千百人生计的果实。
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