队伍在沉闷与伤痛中继续跋涉了一日，终于彻底离开了洪水肆虐的泥泞区域，进入了一片相对干燥、林木开始茂密的丘陵地带。空气中那股令人作呕的腐臭气息淡去了，取而代之的是泥土和草木的清新，这让所有人的精神都为之一振。
然而，姒庚左臂的伤口，却开始呈现出不祥的迹象。尽管陈远已经用随身携带的草药粉末进行了初步处理并包扎，但简陋的条件和连日的奔波，让伤口边缘出现了红肿，摸上去有些发烫，甚至隐隐有黄白色的脓液渗出。姒庚本人也开始发热，脸色潮红，嘴唇干裂，只是凭借强悍的意志力强撑着指挥队伍。
陈远的心沉了下去。这是伤口感染的典型症状。在这个没有抗生素的时代，一旦感染恶化，引发败血症，几乎是致命的。他必须尽快找到更有效的草药，并且需要一个相对安全、洁净的环境为姒庚进行清创。
“必须停下来。” 陈远找到勉强骑在马上的姒庚，语气不容置疑，“你的伤口恶化了，需要立刻处理。前面那片林子看起来很深，我们找一处有水源、易于防守的地方扎营，至少休息一晚。”
姒庚还想坚持，但一阵眩晕袭来，让他几乎从马背上栽下，被旁边的卫士及时扶住。他看了看自己红肿发热的手臂，又看了看周围同样疲惫不堪、带着伤的部下，终于艰难地点了点头。
队伍转向，小心翼翼地进入了前方那片幽深的森林。与之前经过的、被洪水摧残过的林地不同，这片森林显得更加古老和完整。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓垂落，地面覆盖着厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的。光线黯淡，空气潮湿而清凉。
陈远一边前行，一边锐利地扫视着四周，寻找他需要的草药——主要是具有更强消炎抗菌作用的，比如鱼腥草、穿心莲，或者能找到一些蒲公英、地丁也可以。同时，他也在评估着环境，寻找合适的扎营点。
石腿紧紧跟在陈远身边，手里紧握着那把沾过血的青铜短匕，警惕地注视着周围任何风吹草动。之前的袭击让他心有余悸。
终于，在森林中穿行了大半个时辰后，他们找到了一处理想的地点。那是一个背靠着一面陡峭岩壁的小型台地，一侧有一条清澈的溪流潺潺流过，另一侧视野相对开阔，只有一条狭窄的坡道可以上来，易守难攻。
“就在这里。” 陈远下令。
卫士们立刻行动起来，忍着伤痛，利用树木和岩石布置警戒，清理出一片空地，点燃篝火，搭建临时庇护所。整个过程中，所有人都保持着高度的警惕，经历过流民袭击后，他们不敢再有丝毫大意。
陈远让石腿照顾姒庚，自己则立刻带着一名伤势较轻、眼神机警的年轻卫士“仲”，深入附近的林地去寻找草药。
“跟紧我，不要乱碰不认识的植物，注意脚下和头顶。” 陈远低声嘱咐仲。仲点了点头，握紧了手中的长戈。
森林深处，光线愈发昏暗，各种奇形怪状的菌类和苔藓生长在树干和岩石上，散发出古怪的气味。陈远凭借记忆和观察，仔细辨认着。运气不错，他很快就在溪流边找到了一大丛鲜嫩的鱼腥草，又在几棵大树的阴湿根部发现了不少蒲公英。
他小心地采集着，尽量不破坏根系。仲则负责警戒，目光不断扫视着周围的灌木丛和树冠。
就在陈远将一株肥硕的蒲公英连根拔起时，他眼角的余光猛地瞥见，侧前方一丛茂密的、叶片边缘带着锯齿的蕨类植物后面，似乎有某种不同于周围环境的、带着冰冷质感的色彩一闪而过！
那不是野兽的皮毛，也不是岩石或泥土的颜色。那是一种……类似于打磨过的石质或骨质的，带着一种刻意隐藏的僵硬感。
有埋伏！
陈远的心脏瞬间提到了嗓子眼！他几乎是不假思索，猛地向侧后方扑倒，同时用尽全身力气将身边的仲也狠狠推开！
“小心！”
就在两人扑倒的瞬间！
“咻！咻！”
两支尾部带着黑色羽毛、镞头明显被打磨得异常锋利的短小吹箭，带着细微却致命的破空声，精准地射在了他们刚才站立的位置！箭镞深深钉入松软的腐殖土中，尾羽还在微微颤动！
是猎头者？！还是……专门冲他们来的？
陈远脑中念头飞转，但身体动作没有丝毫停顿。他倒地后立刻翻滚，躲到了一棵巨大的杉树后面。仲也反应极快，一个懒驴打滚，藏到了一块凸起的岩石后，脸色煞白，握紧了长戈。
森林中死一般寂静。只有风吹过树梢的沙沙声和溪流的潺潺声，仿佛刚才那致命的偷袭从未发生。
但陈远知道，敌人就在附近，而且极其擅长潜行和偷袭。他们像毒蛇一样潜伏在暗处，等待着下一次一击必杀的机会。
不能被动等待！对方在暗，他们在明，拖下去必死无疑！
陈远强迫自己冷静下来，大脑飞速分析。对方使用吹箭，说明不想弄出太大动静，可能人数不多，或者不想惊动营地里的其他人。他们的目标很明确，就是自己和仲这两个落单的。
他快速扫视周围环境。左侧是茂密得难以穿行的灌木和藤蔓，右侧地势稍缓，但树木稀疏，容易暴露。后方是他们来的方向，但不确定是否有埋伏。前方……是吹箭射来的方向，那丛蕨类植物后面。
对方很可能就在那后面，或者借助地形分散隐藏。
他看了一眼躲在不远处岩石后的仲，对他做了一个包抄的手势，指了指自己，又指了指那丛蕨类植物的左侧，示意仲从右侧迂回吸引注意力。
仲看懂了他的意思，虽然害怕，但还是咬了咬牙，用力点了点头。
陈远深吸一口气，从地上抓起一把混合着小石子和腐殖土的泥土。他看准时机，猛地将从杉树后探出身体，将手中的泥土奋力掷向那丛蕨类植物的右侧！
“沙沙沙！”
泥土和石子打在叶片和附近树干上，发出一阵响动！
果然！就在响动发出的瞬间，蕨类植物左侧后方，一道模糊的身影下意识地微微一动，似乎将注意力转向了右侧！
就是现在！
陈远如同猎豹般从树后窜出，没有直接冲向那道身影，而是以一种之字形路线，借助沿途的树木作为掩护，急速逼近！他的动作迅捷而无声，仿佛融入了这片森林。
那道身影显然没料到陈远如此果断和敏捷，仓促间调转吹箭的方向，但已经晚了！
陈远在逼近到数步距离时，猛地将一直握在手中的、那株带着坚硬根茎和泥土的蒲公英，狠狠砸向对方的面门！
“啪！”
泥土和根茎糊了对方一脸，遮挡了视线！
趁此机会，陈远一个箭步上前，左手闪电般扣住对方握着吹箭筒的手腕，用力向下一拗！同时右膝狠狠顶向对方的腹部！
“呃啊！” 对方发出一声痛苦的闷哼，吹箭筒脱手掉落。
直到这时，陈远才看清袭击者的模样。这是一个身材矮小精悍的男子，皮肤黝黑，脸上用某种植物的汁液画着绿色的条纹，几乎与周围环境融为一体。他穿着用树皮和兽皮拼接的简陋衣物，眼神凶狠如野兽，即使被制住，另一只手也迅速摸向腰间的骨匕。
但陈远不会给他机会。扣住对方手腕的左手顺势向下猛拉，破坏其平衡，同时右肘如同重锤般狠狠砸在对方的颈侧！
“咔嚓！” 一声轻微的、令人牙酸的骨裂声。
那矮小男子身体一僵，眼中的凶光迅速黯淡下去，软软地瘫倒在地，没了声息。
整个过程，发生在电光火石之间。
直到此时，从右侧迂回的仲才刚刚冲过来，看到倒在地上的袭击者和喘着粗气的陈远，目瞪口呆。
“还……还有一个！” 仲突然指着另一个方向喊道。
陈远猛地转头，只见不远处的另一棵大树后，另一个同样装扮的袭击者，正惊慌失措地想要转身逃跑！
“拦住他！” 陈远喝道，同时捡起地上那根吹箭筒，也来不及细看，凭着感觉对准那逃跑的身影，用尽全力一吹！
“咻——”
吹箭歪歪斜斜地飞出，虽然没有命中要害，却狠狠扎在了那人的大腿后侧！
“啊！” 那人惨叫一声，扑倒在地。
仲立刻冲了上去，用长戈抵住了他的后心。
战斗，在短短一两分钟内开始并结束。两名潜伏的袭击者，一死一伤。
陈远靠在树干上，剧烈地喘息着，心脏还在狂跳。刚才的生死搏杀，耗尽了他的体力和精力。他看了一眼地上那具尸体，又看了看被仲制住的俘虏，眼神冰冷。
这些是什么人？为什么袭击他们？是偶然遭遇的森林土着，还是……有针对性的追杀？
他走到那名大腿中箭、正在痛苦呻吟的俘虏面前，蹲下身，用还沾着泥土和草汁的手，捏住他的下巴，强迫他抬起头。
“你们是什么人？谁派你们来的？” 陈远的声音不高，却带着一股令人心悸的寒意，用他掌握的部落通用语质问道。
那俘虏眼神惊恐地看着陈远，又看了看旁边同伴的尸体，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但又充满了恐惧。
陈远没有给他太多思考的时间，拔出插在他腿上的吹箭，将染血的箭镞抵近他的眼皮，声音如同来自九幽寒渊：
“说，或者，死。”
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