青铜矿石的发现，像一块投入死水的巨石，在部落中激起了巨大的波澜。
连续几天，坚牙带着猎人们几乎翻遍了那片新生的滩涂，又找到了数十块大小不一、成分各异的青铜矿石和伴生矿。
它们被堆放在高地中央，那座象征着部落新起点的篝火旁，在跳动的火光下闪烁着幽冷而神秘的光泽。
族人们看待这些“硬金”的眼神，从最初的恐惧变成了热切的好奇，进而演变为一种近乎崇拜的期盼。
他们围着矿石堆指指点点，低声议论着远巫所说的、用这种“金”打造出的锋利工具和武器。陈远的威望，随着这堆沉甸甸的、代表着力量的石头，水涨船高。
然而，这股涌动的暗流，并未冲垮苍木那座看似孤寂的堡垒。
他变得更加沉默，如同暴风雨前压抑的阴云。
他不再公开举行任何仪式，甚至很少离开他那顶虽然破旧但依然最大的窝棚。但所有人都能感觉到，他那双隐藏在阴影里的眼睛，时刻注视着外面发生的一切，尤其是注视着陈远。
陈远很清楚，表面的平静下，危机正在酝酿。
苍木绝不会坐视自己的权威被彻底取代。
他必须尽快将矿石转化为实际的力量，才能真正站稳脚跟。
他开始尝试着，用最简单的办法去了解这些矿石。
他挑选了几块颜色、质地略有不同的矿石，分别放在篝火边缘灼烧，观察它们的变化。
有的矿石在高温下只是变得通红，有的则会微微软化，甚至渗出少许暗红色的、粘稠如蜜的金属液滴。
他还尝试用坚硬的燧石去敲打那些被烧红的矿石，发现它们确实比冷态时更容易改变形状。
这些粗浅的实验，让他对青铜的熔点、可锻性有了最初步的感性认识。
但他知道，距离真正的冶炼，还差得很远。
他需要更高温度的火，需要能够承受高温的容器，需要理清铜、锡、铅的配比……这一切，在这个只有石头、泥土和骨头的时代，难如登天。
就在他对着矿石堆陷入沉思时，苍木出现了。
老人走出了他的窝棚，步伐缓慢而稳定。他没有穿戴那身祭祀的羽袍，脸上也没有涂抹油彩，只是穿着寻常的麻布衣服，手里依旧握着那根扭曲的木杖。
但他的出现，立刻让喧闹的高地安静了下来。
所有族人都停下了手中的活计，目光敬畏地投向这位曾经的、也是名义上唯一的部落智者。
苍木径直走到篝火旁，目光扫过那堆矿石，最后落在陈远身上。
他的眼神不再有之前的愤怒或挫败，而是变成了一种深不见底的、近乎漠然的平静。
“远。” 苍木开口，声音沙哑，却带着一种不容置疑的份量，“你带来了‘硬金’，指出了生路。部落，因你而存续。”
他的话语出乎陈远的意料，听起来像是承认和赞扬。
但陈远心中警铃大作，他知道，这绝不会是结束。
果然，苍木话锋一转，木杖指向高地下方，那片被淤泥和洪水摧毁的故地方向，更远处，是连绵起伏、笼罩在薄雾中的黝黑山林。
“但是，部落的生存，不仅仅依靠‘硬金’，更依靠祖灵的庇佑，依靠与这片山林的沟通。”
苍木的声音提高了一些，带着一种古老的、仪式般的韵律，“你懂得救治，认得‘硬金’，这很好。但你是否真正拥有与天地、与祖灵沟通的资格，是否真正有资格承担起引导部落的‘巫’之责任，还需要证明。”
来了。陈远心中暗道。他平静地回望苍木，问道：“如何证明？”
苍木的嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在笑，又不像。
他缓缓说道：“按照古老的规矩，欲成为真正的‘巫’，需独自进入‘沉睡之林’，带回三样东西：月光下绽放的‘夜啼花’，栖息在龙骨木上的‘赤瞳鸦’的尾羽，以及……一捧‘龙涎泉’最深处的泉水。”
他的话语如同冰冷的石块投入寂静的池塘，在族人中引起了一阵压抑的骚动和倒吸冷气的声音。
就连坚牙，脸色也瞬间变得凝重无比。
“沉睡之林……” 有人低声惊呼，声音里充满了恐惧。
“那是祖灵安眠之地，是禁忌的森林！”
“夜啼花只在月圆之夜出现，眨眼就凋谢，怎么可能摘到？”
“赤瞳鸦是死亡的使者，它的羽毛沾染不祥！”
“龙涎泉……那是水神的咽喉，靠近的人都会被拖下去……”
恐惧的低语在人群中蔓延。这些传说中的事物，每一个都代表着极度的危险和不可触碰的禁忌。苍木提出的，根本不是一个试炼，而是一条通往死亡的道路。
陈远的心脏也沉了下去。他虽然不完全相信这些鬼神之说，但他清楚，能被整个部落如此恐惧的地方，必然存在着真实的、致命的危险——可能是凶猛的野兽，可能是复杂险峻的地形，也可能是……致命的毒物或瘴气。
苍木这是在借刀杀人。
用部落古老的规矩，将他这个“异类”推向绝境。
成功了，他或许能获得名正言顺的地位，但希望渺茫；
失败了，他死无葬身之地，苍木的权威也能得以恢复。
“苍木巫，” 坚牙忍不住上前一步，眉头紧锁，“这个试炼……已经几代人没有进行过了。沉睡之林深处，太危险了！远他对部落有功……”
苍木冷冷地打断了他：“规矩，就是规矩。祖灵定下的路，不容置疑。若他不敢，或无法完成，便说明他并非真正的‘巫’，他所带来的的一切，或许只是巧合，甚至可能……带来更大的灾祸。”
他的目光意有所指地扫过那堆青铜矿石。
这话语带着强烈的暗示和威胁，将陈远逼到了墙角。
不接受，就等于承认自己名不副实，之前的功劳可能被否定，甚至被污蔑为灾星；接受，则九死一生。
所有的目光都聚焦在陈远身上。有担忧，有期待，有幸灾乐祸，也有冷漠的旁观。
陈远沉默着。他的大脑在飞速运转，分析着利弊，评估着风险。
他知道，自己没有退路。在这个信仰与力量交织的时代，他必须正面迎接这个挑战。
这不仅关乎地位，更关乎生存。
他抬起头，迎着苍木那深邃而冰冷的眼神，脸上没有任何畏惧的表情，只是淡淡地点了点头。
“好。” 他只说了一个字，声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
高地上再次陷入一片寂静。所有人都没想到，这个外来者竟然如此干脆地答应了。
陈远继续说道：“我会去沉睡之林，带回你要的三样东西。” 他顿了顿，目光扫过众人，最后回到苍木脸上，“但在我离开期间，部落的重建不能停。坚牙负责安全和狩猎，妇人继续清理高地，储存食物。还有……这些‘硬金’，” 他指了指那堆矿石，“保护好它们，等我回来。”
他的话语自然而然地流露出一种不容置疑的掌控力，仿佛他已经是部落的领导者。
这种姿态，让苍木的眼皮微微跳动了一下。
“你需要准备什么？” 苍木压下心中的不快，冷声问道。
陈远没有客气。他需要尽可能增加生存的筹码。
“一把最锋利的石斧，几根结实的木矛，足够三天吃的肉干和清水，还有……我药圃里所有的、这种草。”
他指向自己窝棚旁那些开着黄色小花的植物——黄芩，具有清热解毒的功效，或许能应对林中的毒瘴或炎症。
他还特意采集了一些具有驱虫效果的艾草，捣碎后准备涂抹在身上。
他没有要求任何人陪同。既然是“独自”的试炼，他必须独自面对。
第二天黎明，天色灰蒙蒙的，下着小雨。陈远背上准备好的行囊，手握石斧，站在高地的边缘，准备出发。
坚牙和石腿等人前来送行，脸上写满了担忧。
“远巫，小心……沉睡之林里，不仅有野兽，还有……看不见的东西。”
坚牙压低声音提醒道，眼神中带着对未知的恐惧。
陈远点了点头，拍了拍他的肩膀：“守住部落，等我回来。”
他没有去看苍木是否在场，深吸了一口潮湿清冷的空气，迈开脚步，义无反顾地走下了高地，向着那片被薄雾和传说笼罩的、幽暗的“沉睡之林”走去。
雨水打湿了他的头发和衣衫，林间的道路泥泞不堪。
每向前一步，都仿佛离熟悉的文明世界更远一步，而离那个充满原始、危险与神秘的未知世界更近一步。
试炼，已经开始。这不仅是对他勇气和智慧的考验，更是两种力量、两种观念在这个蛮荒舞台上的第一次正面碰撞。
他的身影，很快便消失在茂密的、如同巨兽喉咙般的丛林入口处。
高地之上，苍木站在自己的窝棚口，望着陈远消失的方向，手中的木杖握得紧紧的，脸上没有任何表情。
只有那微微颤动的杖尖，泄露了他内心并不平静的波澜。
沉睡之林，会吞噬这个异类吗？还是说，这个屡次带来“意外”的远巫，真的能再次创造奇迹？
答案，藏在那片禁忌的森林深处。
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