寒风卷着矿场的煤灰，打在脸上生疼。熊启与张龙率领的五百精锐，以急行军速度抵达了被叛乱矿工占据的矿区。眼前景象一片狼藉：简陋的工棚被焚毁，几具屯兵的尸体被随意丢弃在矿洞外，洞口被乱石垒砌，里面隐约传来叫嚣和哭喊声。
赵虎早已率部将矿区团团围住，见到熊启，立刻上前禀报：“首领，查清了。为首者是原黑云寨土匪头目马六，趁我军剿匪时逃脱。他煽动了约百余名矿工，其中多为近期招募、管理不善的新附流民，借口是监工克扣口粮、劳役过重。目前他们挟持了数十名不愿从逆的矿工在矿洞内。”
熊启面色冷峻，目光扫过那片混乱的矿区，没有立刻下令进攻。李胤派来的调查人员也已赶到，初步查证：负责此处的监工确实存在欺压行为，口粮发放时有克扣，导致矿工怨气积累，给了马六可乘之机。
“里面的人听着！”熊启走到阵前，运足中气，声音清晰地传向矿洞，“我乃熊启！尔等受奸人蛊惑，犯上作乱，本应尽数诛灭！然念及多数乃我营中弟兄，受裹挟或被欺压，情有可原！现令尔等，立刻放下兵器，交出首恶马六及其死党，走出矿洞！我熊启在此立誓，只诛首恶，协从不问！并严查吏治，还尔等公道！”
洞内一阵骚动，传来激烈的争吵声。显然，并非所有人都愿意跟着马六一条路走到黑。
马六嘶哑的声音从洞内传出，带着穷途末路的疯狂：“熊启！休要花言巧语！老子不信你！有本事就打进来！老子拉这些穷鬼一起垫背！”
“冥顽不灵！”张龙怒喝一声，就要带人强攻。
“等等。”熊启抬手阻止了他，眼中寒光一闪，“给他一炷香时间考虑。一炷香后，若还不降……便让他们见识一下，什么是雷霆之威！”
他转头对随行的郑楠低语几句。郑楠会意，立刻带人从随行马车中搬出几罐密封的物事，正是此前试验成功的、威力巨大的“震天雷”！虽然数量不多，且极不稳定，但用于恐吓和爆破障碍，效果最佳。
一炷香的时间在紧张的对峙中缓缓流逝。洞内争吵声愈烈，甚至传来了兵刃碰撞和内讧的声音。显然，熊启的承诺和外面的重重包围，动摇了大部分叛乱者的意志。
时间到！
熊启不再犹豫，厉声道：“马六！机会给过你了！动手！”
郑楠亲自指挥，几名胆大的工匠抱着“震天雷”，在盾牌掩护下迅速接近矿洞口，将其塞入乱石缝隙中，点燃引线后飞速撤回！
“轰！！！”
一声沉闷如惊雷般的巨响猛然爆发！地动山摇！堵住洞口的乱石被炸得四分五裂，烟尘弥漫！巨大的声浪和冲击波，不仅让洞内的叛匪魂飞魄散，连外围的启活营士兵都骇然变色！
这宛如天罚般的威力，彻底摧毁了叛匪的抵抗意志。
“降了！我们降了！别杀了！”洞内传来一片哭爹喊娘的求饶声。幸存的叛匪丢下武器，连滚爬爬地涌出洞口，跪地乞降。负隅顽抗的马六和几名死党，则在内讧中被想活命的矿工杀死，尸体也被拖了出来。
叛乱以迅雷不及掩耳之势被平定。
熊启立刻下令：首恶马六已死，尸首示众。其余参与叛乱的矿工，依情节轻重，罚作苦役，戴罪立功。严查矿区吏治，将克扣口粮、欺压矿工的监工及相关小吏，当众杖责，革职查办！同时，宣布调整矿区劳役制度，明确口粮标准，设立申诉渠道，并派遣可靠之人接管矿区。
雷霆手段，菩萨心肠。熊启用最果断的方式平息了叛乱，诛杀了首恶，但也查明了冤情，惩治了污吏，安抚了人心。这番处置，让所有目睹者既感其威严，又服其公正。
消息传回启明峪，军民震动。既震惊于“震天雷”那恐怖的威力，更慑服于熊启处理此事的手段。内部一些因快速发展而滋生懈怠或不满的苗头，被迅速扼杀。所有人都明白，首领既有雷霆万钧之威，亦有明察秋毫之明，容不得丝毫糊弄与背叛。
经此一役，启活营的内部凝聚力不降反升，管理制度得到了血的检验和进一步的强化。熊启借此机会，下令在全营范围内进行了一次吏治整顿和教育，强调“法纪严明，赏罚公平”的重要性。
外部强敌环伺，内部亦需铁腕柔肠并济。启活营在风雨中，继续砥砺前行。
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