春日的永熙宫苑，一派繁花似锦，生机勃勃。
太液池畔垂柳如烟，各色花卉争奇斗艳，连空气都仿佛带着甜香。
然而，在这片盎然春意之下，凤仪宫周遭却似笼罩着一层无形的薄冰，往来宫人步履匆匆，神色谨慎，透着一股与季节不符的肃穆。
流云殿内，却是暖融惬意。
窗外一树海棠开得正盛，粉白花瓣偶尔随风飘入窗棂。
江浸月身着浅碧色春衫，正临窗抚琴，琴音淙淙，如流水潺潺。
楚天齐下朝后，习惯性地便寻至此地，卸下朝堂的疲惫，倚在软榻上，闭目聆听，只觉得岁月静好，莫过于此。
一曲终了，江浸月袅袅起身，为他奉上一杯新沏的春茶，声音柔婉：“陛下今日下朝似乎比平日晚了些，可是朝务繁忙？”
楚天齐接过茶盏，轻叹一声，眉宇间带着一丝挥之不去的愠色：“还是为了河东春旱赈灾之事。款项拨付、粮草调配，处处掣肘，柳太师一系的人，表面依律办事，实则拖延推诿，着实可恼！”
他虽未明说，但语气中对柳家势力的不满已显而易见。
江浸月心中了然，面上却露出恰到好处的钦佩与担忧：“皇后娘娘母族真是能人辈出，为国操劳，分担了陛下许多重担。只是……”
她话语微顿，纤长的睫毛垂下，带着一丝心疼，
“如此一来，陛下事事需倚重柳家，朝中诸多要职亦是柳氏门生，虽显柳家忠心，可长此以往，陛下岂非太过辛劳？臣妾瞧着，都替陛下觉得累。”
她这话，看似体恤，实则如同最柔软的细针，轻轻扎在楚天齐心中那根最敏感的弦上——皇权独尊。
他握着茶盏的手微微一顿，没有接话，只是将江浸月揽入怀中，目光却深沉了几分。
帝王的猜忌，如同藤蔓，一旦有了依附，便会悄然滋长。
借此东风，江浸月开始了她细作潜行的布局。
她以流云殿小厨房需增添擅长江南点心的人手、或是库房需要更细心之人打理皇上新赏的珍贵料子为由，借着楚天齐的恩宠和内务府不敢怠慢的机会，陆续将几个背景干净、看似不起眼的人，安插进了能够接触到凤仪宫日常用度、食材采买、甚至是外围洒扫的职位。
其中一人名唤福顺，原是在御膳房打杂的，因其“老实本分”、“嘴严”，被调去了负责各宫食材初步分拣的差事，虽职位低微，却能最早知晓各宫用度明细。
另一人名叫翠容，原是绣房宫女，因“手艺精巧”、“性情沉稳”，被调去了负责各宫季度用布记账核对，虽接触不到核心，却能窥见凤仪宫用度的些许异常。
这些人，或是早已被沈家用重金和手段收买，家人握在手中；或是顾玄夜早年埋下、一直静默的暗桩，此刻被悄然激活。
他们如同水滴入海，无声无息，只为在需要时，泛起关键的涟漪。
与此同时，江浸月在楚天齐面前，对皇后柳云舒从不吝啬赞美之词，且每次提及，都显得真诚无比。
“皇后娘娘治理六宫，事事周全，真是辛苦。”
“听闻柳太师昨日又在朝堂上为陛下分忧了，不愧是国之柱石。”
“皇长子殿下在皇后娘娘教导下，进退有度，愈发有储君风范了。”
她反复强化着皇后“贤德”、柳家“势大”的印象。
这些话语，初听是敬佩，但日复一日，听在日渐感到柳家掣肘的楚天齐耳中，却慢慢发酵变质。
他开始觉得，柳家的影响力似乎无孔不入，甚至连自己最宠爱的妃子都如此推崇，这让他内心深处对权臣的警惕与日俱增。
一次，皇后因一件极小的事情，美人赵氏请安时衣饰略有不当，在凤仪宫当众训斥了其近半个时辰，言语颇为严苛，引经据典，压得赵美人抬不起头，回去后便称病不出。
此事在后宫本属寻常，但传到楚天齐耳中时，经江浸月略带忧虑地“解读”：“皇后娘娘素来宽和，此次动怒，想必是赵妹妹确实有失仪之处。只是……臣妾听闻柳家几位公子在宫外，待人接物似乎也……颇为严厉呢。”
她话语轻柔，欲言又止，却成功地将皇后在宫中的“严苛”与其家族在宫外的“强势”联系了起来，如同在皇帝心中那不满的土壤里，又播下了一颗怀疑的种子。
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