腊月二十五，天色未明，细密的雪粒子已然窸窣落下，给青石镇覆上了一层薄薄的白纱。寒意刺骨，却阻挡不住“苏记”铺子前渐渐聚集的人流。昨日的消息如同长了翅膀，引得无数好奇、怀疑或关切的目光投向这里。
铺子门口，早早支起了防风棚，一口大铁锅架在泥炉上，里面的水已经滚开，冒着腾腾白汽。钱寡妇和赵家媳妇紧张地维持着秩序，目光不时瞟向铺内。苏念棠神色平静，将一小袋未经任何处理的、从柳树沟收来的普通黄豆搬到人前，当众解开袋口。
“各位乡亲邻里，”她声音清亮，穿透风雪，“今日，我们‘苏记’就用这袋豆子，当场磨制豆花！豆子就在这里，大家伙儿都看着，是不是霉变陈粮，一目了然！”
人群一阵骚动，有人伸长了脖子去看那袋豆子，只见豆粒大小不均，颜色深浅不一，还夹杂着少许砂石，确是实实在在的粗劣杂豆，与“霉变”却扯不上关系，只是品相差了些。
“这豆子……是糙了点，可看着没坏啊？”
“就是，周记的人也太能胡诌了！”
议论声中，苏念棠舀起豆子，倒入清洗干净的石磨。她没有用空间里优化过的豆子，此刻，用这最原始的、品相不佳的原料，反而更具说服力。然而，在众人看不见的角度，她引入磨盘的清水中，悄然混入了一丝空间灵泉。
乳白的浆汁缓缓流出，带着豆类原始的腥气。过滤、入锅、煮沸……每一步都在众目睽睽之下。当卤水点入，豆花缓缓凝结成雪白软嫩的一锅时，那扑鼻的、异常醇厚的豆香，让所有人都愣住了。
这……这真是用那等粗劣豆子做出来的？这香气，比他们往日吃过的任何豆花都要浓郁！
苏念棠舀起几碗，撒上葱花酱料，递给前排几位德高望重的老者：“各位叔伯尝尝，看我们‘苏记’的豆花，到底干不干净，能不能吃！”
那几位老者将信将疑地接过，尝了一口，眼睛瞬间瞪大了！豆花入口即化，豆香充盈，毫无豆腥涩口之感，反而带着一种难以言喻的清甜回甘！
“好！好豆花！”一个须发皆白的老者连连点头，声音洪亮，“老夫活了大半辈子，没吃过这么滑嫩香醇的豆花！这要是霉变陈粮做的，我把这磨盘吃了！”
“没错！干净！味道正！”
“周记真是黑了心肝，这种瞎话都编得出来！”
事实胜于雄辩。浓郁的香气和老者们的证词，瞬间击碎了所有谣言。人群沸腾起来，纷纷要求品尝这“福气豆花”。一百碗很快分完，后来者只能惋惜地看着空锅。
“苏娘子，对不住！是我们耳根子软，听信了谗言！”
“以后还来你家买！这味道，别家真没有！”
赞誉和道歉声不绝于耳。苏念棠看着重新变得火热、甚至比以往更拥挤的铺面，心中一块大石落地。她用空间灵泉，在最关键的地方，赋予了普通食材非凡的品质，打了场漂亮的翻身仗。钱寡妇和赵家媳妇更是喜极而泣，手脚麻利地招呼着重新涌来的客人。
消息像风一样传回杨家村。陆家主宅里，陆母正带着赵素芬和孩子们剪窗花。听到从镇上回来的村人带回的消息，陆母拿着剪刀的手顿了顿，脸上没什么表情，只淡淡“嗯”了一声，但手下剪出的那个“福”字，边缘却格外流畅圆润。赵素芬则松了口气，笑着对身边的铁蛋和妞妞说：“看吧，就说了你们三婶能耐大着呢！”
村头院子里，陆建民正对着那块已经腌制入味的猪头肉发呆，招娣在一旁小心翼翼地将苏念棠给的红头绳重新系好。听到动静，陆建民猛地抬起头，望向镇上方向，那双沉寂的眼里，有什么东西亮了一下，又迅速隐去。他低头，继续更用力地擦拭着那块肉，仿佛要将所有的期盼都揉进那酱色的纹理里。
然而，青石镇周记粮行后堂，气氛却降至冰点。周老板听着伙计战战兢兢的汇报，脸色铁青，手中的茶杯“啪”地一声摔在地上，粉碎！
“废物！一群废物！”他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，“让她就这么翻身了？！柳树沟那边呢？！”
“东……东家，”王老五缩着脖子，“柳树沟那边……那老婆子家是砸了，可……可村里人好像更抱团了，暗地里……怕是挡不住。”
“挡不住？”周老板狞笑一声，胖脸上肌肉扭曲，“那就换个法子！她不是能耐吗？我看她能不能防得住夜里走水（失火）！”
风雪到了傍晚愈发大了，扑簌簌地敲打着窗纸。苏念棠盘点着今日远超往常的进项，心中却并无多少喜悦。周记接连受挫，绝不会善罢甘休，下一次的反扑，恐怕会更加狠毒。她必须做好万全准备。
她进入空间，仔细检查了灵泉和作物，又额外准备了几大桶优化过的清水存放在空间角落，以备不时之需。退出空间时，她听到院门外似乎有不同于风雪声的、极其轻微的响动。她心中一凛，悄声走到门后，手握住了门闩。
然而，那响动却并未靠近，反而渐渐远去，仿佛有人在她院门外徘徊了片刻，最终离开。是周记的人来探路？还是……她想起昨夜陆建民沉默的守护，心中微动。
这一夜，风雪呼啸，“苏记”铺子周围，似乎比往常更“热闹”些。有更夫瞧见几个黑影在附近鬼鬼祟祟，还没等靠近，就被不知从哪里冒出来的、拎着棍棒的村里青壮给撵走了。动静不大，却透着十足的警告意味。
翌日清晨，雪后初霁，银装素裹。苏念棠打开铺门，发现门廊下积着一层薄雪，雪地上却有几行杂乱的男人脚印，一直延伸到街道尽头，仿佛昨夜这里曾有过一场无声的对峙。她心下明了，这份来自家族和乡邻的、沉默而坚实的守护，比任何言语都更让她安心。
她照常生火、备料，准备迎接新一日的忙碌。刚将一盆用灵泉水发好的杂合面团端出来，就听见街道尽头传来一阵急促而有力的马蹄声，由远及近，打破了清晨的宁静。
一个穿着军绿色棉大衣、身姿挺拔如松的身影，风尘仆仆，帽檐下的眉眼锐利如刀，带着长途跋涉的疲惫，却更有一股不容忽视的冷硬气势。
他的目光，越过纷纷扬扬还未停歇的雪沫，精准地落在了正端着脸盆、愣在门口的苏念棠身上。
铺子里外，瞬间安静下来。所有目光都汇聚在这个突然出现的、与这小镇格格不入的军人身上。
苏念棠看着那张深刻在记忆里、却比记忆中更显坚毅冷峻的脸庞，手中的盆沿被不自觉地攥紧，心跳，漏了一拍。
陆建军，回来了。
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