晨光微熹，村子里还是一片静谧。苏念棠却已经起身，在院子里轻轻走动。她没有先去查看酱缸，而是先走到了院墙边，目光仔细地扫过地面。
昨夜她撒下的那层薄薄的、几乎看不见的草木灰上，清晰地印着几个杂乱的脚印，方向正对着堆放柴火的角落。脚印不大，像是女人的，带着一种鬼鬼祟祟的徘徊痕迹。
她的心沉了沉，但脸上没有任何表情。只是默默拿起扫帚，将那一片痕迹轻轻扫平，又重新撒上一层新的、更均匀的草木灰。动作从容，仿佛只是日常打扫。
当赵家媳妇和钱寡妇准时来到时，院子里已经恢复了往日的整洁有序，只有空气中飘散的、越来越浓郁的酱香，暗示着昨夜又有一批酱料在悄悄发酵成熟。
“念棠，今天这酱香味好像更厚了！”钱寡妇一进院就忍不住赞叹，用力吸了吸鼻子。
“是前几天做的那批豆瓣酱，看样子快好了。”苏念棠笑着应道，将今天要处理的食材指给她们看——是几大筐新摘的、带着绒毛的新鲜毛豆。
“今天咱们做点盐水毛豆，和酱菜搭着卖，换个口味。”她解释道。毛豆翠绿饱满，看着就喜人。
三人分工合作，赵家媳妇负责将毛豆反复清洗，剪去两头，方便入味。钱寡妇则准备卤料，八角、花椒、干辣椒、盐，按苏念棠教的比例放入清水中煮沸。苏念棠自己则开始准备盛放毛豆的容器，是一些敞口的、洗刷干净的大瓦盆。
卤水的辛香很快在院子里弥漫开来，与醇厚的酱香交织，形成一种奇异的、勾人食欲的氛围。
这热闹的景象和诱人的香气，自然又引来了不少早起的村民。有人是寻着味儿来的，有人是听说了昨晚的动静，特意过来瞧瞧。
“念棠，昨晚没啥事吧？听说闹贼了？”有人忍不住好奇地问。
“没事，许是听差了，就是野猫闹的。”苏念棠依旧用那套说辞，语气平静，手下麻利地将焯好水、翠绿欲滴的毛豆倒入沸腾的卤水中。
滚开的卤水瞬间包裹住每一颗毛豆，咕嘟咕嘟地冒着泡，豆香混合着卤料的味道更加浓郁地散发出来。
问话的人见她不愿多说，也不好再追问，转而看向那几大盆毛豆。
“哟，这是做毛豆？下酒可是好东西！”
“是啊，今天刚做的，各位叔伯尝尝鲜？”苏念棠顺势招呼道，用漏勺捞起一小碟，递给就近的一位大爷。
大爷也不客气，捏起一个，烫得直吹气，剥开豆荚，将碧绿的豆粒扔进嘴里，咸香入味，豆粒软糯。
“嗯！好吃！就是这个味儿！给我称上半斤！”
有人开了头，其他人也纷纷围上来。新出锅的盐水毛豆，价格不贵，味道又好，很快就被买走了不少。铜板叮叮当当地落入苏念棠手边的钱盒里。
这红火的场面，一丝不落地落入了隔壁那双窥伺的眼睛里。
王翠花看着苏念棠一边从容应对客人，一边还能指挥两个帮工干活，那钱盒子眼看着就沉甸甸起来，心里的嫉恨如同毒焰，烧得她五脏六腑都在扭曲。她死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心。
那袋受潮的粗糠，就藏在她的衣襟里，被她用体温烘得更加散发出一种霉败的气味。她盯着苏念棠院子里那些晾晒着的、准备用来做泡菜的雪里蕻，还有堆在墙角、已经清洗干净准备晾干的萝卜条……机会！一定有机会！
她像一尊僵硬的石像，贴在门缝后，眼睛一眨不眨，寻找着任何一丝可以让她趁虚而入的空隙。苏念棠在招呼客人，赵家媳妇在翻动酱缸，钱寡妇在照看煮毛豆的锅……就是现在！堆放萝卜条的那个角落，暂时没人留意！
王翠花的心跳骤然加速，血液冲上头顶。她猛地拉开门，像一道影子般窜了出去，目标明确地冲向两院之间那处矮墙！她计算好了角度，那里有一丛半枯的杂草可以稍微遮挡，她只需要飞快地将衣襟里的粗糠撒过去，哪怕只有一点点，落在那些萝卜条上……
她的动作快得几乎带风，手已经伸向衣襟，眼看那肮脏的、带着霉味的糠皮就要被她扬手撒出——
“王翠花！你干什么？！”
一声清冽的、带着不容置疑的厉喝，如同惊雷，在她身后炸响！
王翠花浑身猛地一僵，那只伸向衣襟的手瞬间定格在半空，脸上的狠厉和兴奋瞬间被巨大的惊恐取代。她僵硬地、一点一点地回过头。
只见苏念棠不知何时已经站在了她家院门口，眼神冰冷如刀，正死死地盯着她！而听到这声喝问，院子里正在忙碌的赵家媳妇和钱寡妇，以及还没散去的几个村民，全都停下了动作，惊愕的目光齐刷刷地投射过来，聚焦在她那只僵在半空、还抓着什么脏东西的手上！
时间，仿佛在这一刻凝固了。
王翠花的脸，在众人惊疑、审视、鄙夷的目光下，瞬间变得惨白如纸。她能感觉到衣襟里那粗糙的、带着霉味的触感，像烧红的烙铁一样烫着她的皮肤。
“我……我……”她嘴唇哆嗦着，想辩解，想把手收回来，却发现四肢如同灌了铅，动弹不得。大脑一片空白，只有巨大的、无处遁形的恐慌，如同冰水，将她从头到脚浇了个透心凉。
苏念棠一步步走过来，步伐沉稳，目光始终没有离开王翠花那张惊恐扭曲的脸。
“你手里拿的是什么？”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你想往我院子里撒什么？”
阳光下，王翠花那只僵在半空的手，和她惨白的脸色，构成了无可辩驳的证据。周围一片死寂，所有人都屏住了呼吸，看着这突如其来的一幕。
王翠花的喉咙里发出“咯咯”的声响，却一个字也说不出来。她完了。这一次，她是真的被当场抓住了。
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