苏念棠从祖宅回来，心下安定了几分。婆婆那关，总算开了个不错的头。她推开自家院门，三个小脑袋立刻从屋里探了出来，像嗷嗷待哺的雏鸟，眼神里是全然的依赖和期盼。
“妈妈！”小明远第一个蹒跚着扑过来，抱住了她的腿。双胞胎虽然没动，但眼睛里亮晶晶的，写满了询问。
“远远真乖。”苏念棠弯腰抱起小儿子，用脸颊蹭了蹭他软乎乎的头发，然后对眼巴巴望着她的双胞胎笑道，“点心送给奶奶了，奶奶收下了，还挺高兴。等着，妈妈答应你们的糖，这就拿来。”
她放下明远，走到炕柜前，打开柜门，从那个藏着“宝贝”的角落里，准确地摸出了那个包着半斤水果糖的油纸包。她拿着糖包走到孩子们面前，故意慢悠悠地打开系着的纸绳。
五彩斑斓的糖果在油纸里露出来，在阳光下折射出诱人的光泽。孩子们的眼睛瞬间瞪得溜圆，连最沉稳的明浩都忍不住小小地“哇”了一声，下意识地咽了口口水。
“糖！”孩子们齐声欢呼，小小的院子里顿时充满了雀跃的气氛。
苏念棠给他们每人分了两颗，看着他们小心翼翼地、仿佛对待什么珍宝般剥开糖纸，珍惜地把糖块含进嘴里，小脸上瞬间绽放出无比满足和幸福的笑容，她觉得一路走回来的疲惫和方才在婆家的那点紧张都烟消云散了，心里那块最柔软的地方被塞得满满当当。
“甜不甜？”她笑着问。 “甜！”三个孩子含混不清地齐声回答，小明远还用力地点着小脑袋。
“慢慢吃，一次不能吃太多，对牙齿不好。”她将剩下的糖重新仔细包好，当着孩子们的面，又放回了原处，“剩下的妈妈帮你们收好，以后每天表现好，都能吃一颗。”
这个举动不仅给了孩子们一个明确的、可持续的期盼，也在他们小小的心灵里初步建立了规则和信任——妈妈说的话会算数，答应的事会做到。
有了糖果的甜蜜加持，整个上午，小院里的气氛都暖融融、甜丝丝的。苏念棠拿出昨天“买”回的深蓝色粗布和三双崭新的解放鞋，把双胞胎叫到跟前。
“来，试试新鞋合不合脚。远远的也有。”她拿出给明远买的那双最小号的。
明浩和明轩有些不敢相信地看着崭新挺括、散发着橡胶和帆布味道的解放鞋，小手在上面摸了摸，才迟疑地、笨拙地脱下脚下那双快露出脚趾、鞋底都快磨穿的破布鞋。新鞋上脚，虽然略大一点（苏念棠故意都买大了一码，孩子长得快），但那份簇新的、完全属于他们自己的感觉，让两个小家伙激动得脸蛋红扑扑的，在地上走来走去，甚至小心翼翼地跺跺脚，舍不得脱下来。
“妈，舒服！不硌脚！”明轩兴奋地报告感受，还跳了一下。 明浩没说话，但低头看着新鞋的眼睛亮得惊人，嘴角是压抑不住的上翘。
小明远也学着哥哥的样子，穿上新鞋，虽然走得更不稳了，却高兴得咯咯直笑。
苏念棠心里酸软一片，又拿出软尺，给三个孩子粗略量了量身高、臂长和腿长。“过几天妈妈就给你们做新衣裳，用这新布，穿上肯定精神又暖和！”
“新衣裳！”孩子们围着她又笑又跳，连最内向的明浩也露出了难得的、毫无阴霾的灿烂笑容。对未来美好生活的具体想象，让他们兴奋不已。
闹腾了一阵，已近中午。苏念棠开始准备午饭。她照例先仔细闩好院门，这才开始动作。心里盘算着，光吃面食不够，得有点干货。她从空间取出一小把品质极佳的细挂面，又拿出两个鸡蛋，决定做个简单的鸡蛋挂面。铁锅烧水，水开下面。另起一个小锅，滴入几滴金黄的花生油（空间出品），油热后磕入鸡蛋，煎成两个边缘焦脆、内里流黄的荷包蛋。再用猪油、切得细碎的葱花、几滴酱油和一小撮盐调了个简单的汤底。面条煮好捞入碗中，浇上清亮的汤，铺上金灿灿的荷包蛋，最后点两滴香油。
简单的食材，因着空间物资的优秀品质和她的用心，变得香气扑鼻，诱人至极。
孩子们如今对她能“变出”好吃的事实已经有些习惯了，更多的是欢喜和期待。围着小桌子，吸溜着滑爽的面条，啃着香喷喷的蛋白，喝着鲜美的面汤，小肚子很快就吃得滚圆，鼻尖都冒出了细小的汗珠。
饭后，苏念棠看着孩子们红润起来的小脸，决定趁热打铁，给他们彻底洗个澡。根据原主的记忆，她嫌弃烧水麻烦，孩子们已经很久没正经洗过澡了，身上都快搓出泥卷了。
她烧了满满一大锅热水，兑好在院子里的大木盆里。水温调得恰到好处。
“宝贝们，来洗澡咯！洗得香喷喷的！”她先给最乖的小明远脱衣服。小家伙坐在盆里，温热的水包裹着身体，他好奇地拍打着水花，溅起小小的水珠，乐得咯咯直笑。
苏念棠用空间里柔软的新毛巾和温和的香皂（仔细去掉了所有现代包装痕迹），先给他洗头，小心不让泡沫进入眼睛，然后仔细地给他搓洗全身，尤其是脖子、胳膊肘、膝盖这些容易藏污纳垢的地方。搓下来的泥垢让她暗自摇头，手下动作却更加轻柔耐心。洗完，用大毛巾裹住，擦干，换上一身从空间找出来的、柔软吸水的纯棉旧布料改造成的小衣裳。整个人洗得香喷喷、白嫩嫩，像个年画娃娃，抱在怀里软乎乎的。
接着是双胞胎。半大的小子有点知道害羞了，扭扭捏捏不肯脱衣服，小脸涨得通红。苏念棠又是好笑又是心酸，保证很快就洗完，绝不笑话他们，这才勉强说服。给他们搓洗时，更是感受到了长期积累的污垢，她一边搓一边温声说：“以后咱们要常常洗澡，把自己弄得干干净净的，才舒服，才不容易生病，知道吗？”
双胞胎似懂非懂地点头，温热的水和母亲轻柔的动作让他们逐渐放松下来。洗完换上干净衣服，虽然依旧瘦弱，但清清爽爽，头发黑亮，小脸洗净后露出了原本清秀的轮廓，看着就精神了许多，与几天前那副小乞丐般的模样已是天壤之别。
她把换下来的脏衣服和孩子们睡了不知多久、已经有些发硬结块的被单枕套一起泡在大木盆里，撒上洗衣粉，准备稍后再洗。接着，她又里里外外把屋子擦拭了一遍，开窗通风。虽然家徒四壁，家具破旧，但窗明几净，物品归置有序，孩子们干净可爱，整个小屋的气息都变得完全不同了，充满了阳光、皂角和生活的气息。
忙碌中，下午一晃就过去了。夕阳给小院铺上一层暖金色的光晖时，院门外那熟悉又令人头疼的声音果然又不期而至。
“念棠？在家不？开门呐！”
是王翠花。苏念棠正在晾晒刚洗好的衣服和床单，闻言动作顿了顿，心里叹了口气，还是擦擦手去开了门。
王翠花一进门，眼睛就跟安装了雷达似的，飞快地四下扫射，鼻子还下意识地吸了吸。她似乎想捕捉什么肉味或者特别的香味，但只闻到清新的皂角味和阳光晒过衣物的干净味道。再一看，三个孩子干干净净地坐在屋檐下的小板凳上玩捡石子的游戏，身上穿的虽然还是旧衣服，但明显浆洗得干干净净，老大老二脚上那双崭新的解放鞋更是扎眼得很！
她的目光在那三双新鞋上停留了好几秒，酸水又开始咕嘟冒泡，语气夸张：“哟！念棠！孩子们这新鞋可真不错！又挺括又结实！得花不少钱吧？你现在可真舍得下本钱！建军兄弟这津贴看来是真没少寄啊！”
苏念棠继续晾着手里的小衣服，头也没回，语气平淡地回应，依旧是她那套“哭穷”但理由充分的说法：“二嫂快别笑话我了。哪是舍得？是被逼得没法子了。旧的鞋都快成拖鞋了，脚趾头都在外头喝风，总不能真让孩子光脚满地跑吧？就那么点钱，牙缝里省出来的，紧着孩子先用呗。”
王翠花显然不信，又凑近两步，压低声音，一副推心置腹为你好的模样：“哎，我说念棠，你上午给娘买那点心，娘后来没再说啥吧？她那人就那样，嘴硬心软，你买了她肯定心里头高兴！不过呢，当嫂子的得提醒你一句，那江米条甜是甜，可不顶饿啊，吃多了还腻歪。你手里要是真有余钱，还不如想法子割斤肥肉，炼点油，油渣炒菜香喷喷，那才是给孩子们补身体实在的东西……”她这话看似关心体贴，实则拐弯抹角，还是在锲而不舍地打探苏念棠到底花了多少钱，手里还剩多少，底线在哪里。
苏念棠手上动作不停，心里跟明镜似的，应对得滴水不漏：“二嫂说的是这个理。点心就是个虚礼，哪比得上实在吃食。所以我这不才紧巴巴地先顾着给孩子买鞋买布了嘛！那点钱也就够干这个了。肉？那可是金贵东西，哪敢想啊！且等着年底队里分了猪肉再说吧。”她四两拨千斤，再次把话题牢牢钉死在“穷”和“必需品”上，丝毫不露破绽。
王翠花见她口风紧得像蚌壳，来回试探啥实质信息也套不出来，反而被堵得没话说，顿时觉得没趣。她又东拉西扯了几句天气庄稼之类的闲话，眼睛却像探照灯似的在院里梭巡了好几圈，连墙角堆的柴火都恨不得扒开看看，实在没发现什么能让她拿来说道或占便宜的新鲜东西，这才悻悻地撇撇嘴，扭着身子走了。
送走这位锲而不舍的“包打听”，苏念棠才真正松了口气，抬手揉了揉额角。看来以后这院门，真得看紧点，防火防盗防二嫂。
傍晚时分，天色渐暗。她用空间里优质的大米熬了锅浓稠软糯的白粥，就着一小碟自己用空间黄瓜和辣椒现腌的、爽脆可口的小咸菜，解决了简单却舒适的晚饭。
夜里，孩子们带着对新衣裳的期盼和一身清爽，很快沉入梦乡。苏念棠点亮那盏昏黄的煤油灯，小心地拨了拨灯芯，让光线更亮些。她拿出那几尺深蓝色的粗布，还有针线箩筐，就着灯光，开始比划着给孩子们裁剪衣服。
她没有专业的缝纫机，一切全靠手缝。灯光下，她神情专注，拇指和食指捏着细针，一针一线，动作还有些生疏，却格外耐心细致。长长的线脚穿过厚实的布料，发出细微的沙沙声。这声音，混合着孩子们均匀的呼吸声，成了小夜里最安宁的伴奏。
剪裁、缝合、锁边……每一个步骤她都做得认真无比。缝进去的，不止是遮体御寒的布片，更是她对未来安稳生活的期盼，是对这三个依赖她、信任她的小人儿无声却厚重的爱。
灯光摇曳，柔和地映照着她专注的侧影和孩子们恬静美好的睡颜。窗外，月色如水，万籁俱寂，只有偶尔的虫鸣点缀着夜的深沉。小院里一片安宁祥和，与以往的死气沉沉判若两地。
日子就像那涓涓细流，正按照她的意愿和努力，一点点地、悄无声息地发生着深刻而积极的改变。而这一切改变中，最让她感到欣慰和充满动力的，是孩子们眼中日益增长的依赖与全然信赖的光彩，那是对“母亲”这个身份最纯粹、最宝贵的回报。
她知道，这一切，都仅仅只是个开始。未来的路还长，但她已有信心，一步步走下去。
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