灰喉隘口外十里，一处早已荒废、只剩几根歪斜柱子和半个破顶的凉亭，孤零零地立在秋日的荒原上。风声呜咽，卷起枯黄的草叶，显得格外萧索。这里，即将进行一场可能决定边境未来商贸格局，却注定无人见证的会面。
江小鱼这边，阵容堪称“精简”。他只带了两个人：一身利落皮甲、眼神警惕如母豹的苏九娘，以及抱着个厚厚皮纸卷、胡子梳理得一丝不苟的矮人莫里斯·铜鼻。至于最大的王牌…江小鱼抬头，望了望远处那座如同巨兽脊背般的山脊，阳光有些刺眼，但他似乎能看到，一个披着黑色斗篷的高大身影，正沉默地坐在那里，膝上横放着那柄足以改变战局的战锤，斗篷的缝隙下，隐约有金色的火焰微光在流转。
塞拉菲娜不需要到场，她的存在本身，就是最重的砝码。
约定的时间刚到，另一行人便出现在了荒亭的另一侧。为首者，正是银秤同盟的首席幕僚，白砚。他穿着一身毫无装饰的素色长袍，脸上如同戴着一张精心雕琢的面具，没有任何表情，只有那双眼睛，冷静得像两口深井。
没有寒暄，没有客套，白砚开门见山，声音平淡却带着不容置疑的压迫感：
“江领主，你和你那间小酒馆，在过去一段时间里，破坏了我们银秤同盟，乃至黑木公国边境长久以来维持的…秩序。”他刻意加重了“秩序”两个字，“现在，是时候为你的行为，付出相应的代价了。”
江小鱼闻言，非但没有紧张，反而咧嘴笑了笑，露出一口白牙。他变戏法似的从身后拿出一个粗糙的酒壶和两个陶杯，自顾自地倒了两杯浑浊的、看起来就不怎么样的麦酒，将其中一杯推到白砚面前。
“白先生，这话说的就不对了。”江小鱼端起自己那杯，示意了一下，“我不是在破坏秩序，我是在…重建一种秩序。”
他抿了一口那劣质麦酒，咂咂嘴，继续说道：“一种…不会让辛辛苦苦跑商的伙计们白忙活一场，不会让老实巴交的农夫因为运不出去产品而饿肚子，简单来说——一种不让弱者轻易被逼死的秩序。你觉得，这种秩序，不好吗？”
白砚看着面前那杯浑浊的酒液，眉头几不可察地皱了一下，没有去碰。“巧言令色。秩序的基础是规则与力量，而非廉价的同情。”
“规则？力量？”江小鱼笑了，“你们定的规则，只对你们有利。你们展示的力量，只用来压榨弱者。这叫什么秩序？这叫…霸凌。”
谈判似乎陷入了僵局。白砚身后的护卫手按上了剑柄，气氛陡然紧张起来。
就在这时，一直沉默的莫里斯·铜鼻，忽然上前一步。他没有看那些护卫，只是将怀中那卷厚厚的皮纸“哗啦”一声在残破的石桌上摊开。那赫然是一张极其精细的矿脉勘测图，上面用不同的颜色和符号标注着各种信息。
莫里斯用他那粗壮的手指，点向了地图上西岭区域的某个位置，声音洪亮如同敲击铁砧：
“白砚先生，根据我们矮人一族独有的地脉探测法，以及对比了近三年贵同盟公开的矿石输出记录和实际市场流通量…”他抬起那双如同燃烧煤炭般的眼睛，盯着白砚，“你在西岭区域对外宣称发现的那条‘富精铁矿脉’，根本就是一个精心伪造的骗局！实际开采量和矿石品位，连你们宣传的三成都不到！你利用这个虚假消息，吸引了大量投资，抬高了周边地价，并且以此作为抵押，向多个商会借贷了巨额资金！”
白砚那万年不变的表情，终于出现了一丝裂痕！他的瞳孔猛地收缩，虽然瞬间就恢复了平静，但那一闪而逝的惊怒，没有逃过江小鱼的眼睛。
西岭矿脉造假，这是他上位之初，为了快速积累资本和巩固地位而不得已为之的污点，也是他最深、最怕被人触及的伤疤！他自认为做得天衣无缝，却没想到，会被一个投靠了对手的矮人鉴定师，当着面毫不留情地揭穿！
江小鱼适时地接过话头，语气轻松得像是在讨论今晚吃什么：“白先生，别紧张。我这人，不喜欢砸人饭碗，起码不喜欢用这种方式砸。”
他用手敲了敲那张勘测图：“这东西，我可以让它永远烂在我酒馆的地窖里。条件嘛，也很简单…”
他伸出两根手指：“第一，允许苏九娘的夜莺商队，每月通行灰喉隘口及相关支路三次。第二，每次通行，免税额度，不得超过其总货值的一成。就这么简单。”
白砚的脸色变幻不定，内心显然在进行着激烈的天人交战。曝光矿脉造假，意味着他个人信誉的彻底破产，银秤同盟也会因此遭受重创，甚至可能引发连锁反应，导致整个资金链断裂。而答应对方的条件，虽然肉痛，但至少保住了根本，维持了表面的稳定。
沉默，如同巨石压在每个人心头。
良久，白砚终于缓缓抬起头，目光复杂地看了江小鱼一眼，声音带着一丝不易察觉的干涩：
“条件…我可以接受。”
他顿了顿，试图挽回最后一丝尊严，
“但你要记住，这并非妥协，只是…在特定时期下的，暂时共存。”
“共存？挺好，我喜欢这个词。”江小鱼笑嘻嘻地端起那杯白砚始终没碰的浊酒，一饮而尽，“那就…为了我们美好的‘共存’，干杯？”
协议，以一种近乎戏剧性的方式达成了。
但江小鱼深知，纸面上的协议，远不如实际的威慑来得可靠。回到酒馆后，他立刻让苏九娘组织新一轮的夜运，并且“不小心”地将“首次通关”的路线信息“泄露”了出去。
果然，沈知白伯爵那边，对白砚的“暂时共存”并不完全买账，或者说，他咽不下这口气。一支精锐的私兵队伍，悄然埋伏在了江小鱼“泄露”的那条旧道岔口，准备给夜莺商队来个“意外惊喜”。
然而，当月光洒满小道，出现在他们视野里的，并非预想中的商队骡马，而是一个孤独而高大的身影。
塞拉菲娜依旧披着那件黑色斗篷，但她没有隐藏自己。她甚至没有拿出战锤，只是缓缓地、一步一步地向前走着。随着她的步伐，她铠甲之上，那些古老的符文次第亮起，纯净而炽烈的神圣火焰，如同苏醒的巨龙，从铠甲的缝隙中升腾而起，将她整个人包裹在一层柔和却无比耀眼的光焰之中！
月光下，她如同行走在人间的太阳！更令人心悸的是，在她身后的虚空中，隐约浮现出无数身披光铠、手持光矛的骑士英灵幻影！他们沉默着，跟随着她的脚步，无形的威压如同潮水般弥漫开来，笼罩了整个岔路口！
那些埋伏的私兵，何曾见过这等景象？这根本不是凡人军队能够抗衡的力量！什么战意，什么命令，在直面这种近乎神迹的威势时，瞬间土崩瓦解！
“鬼…鬼啊！”
“是英灵！古老的英灵殿复苏了！”
“快跑！触怒英灵会遭天谴的！”
一群人吓得屁滚尿流，丢盔弃甲，如同受惊的兔子般四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
翌日，关于“烈阳酒馆供奉着古代英灵殿，拥有英灵庇护，触之必遭神罚”的传言，便以比风还快的速度，传遍了整个区域，甚至比任何商业协议都更具威慑力。
回到酒馆当晚，江小鱼召开了第二次“酒馆议会”。他没有沉浸在谈判的成功或武力威慑的胜利中，而是宣布了一个新的决定：
“兄弟们，姐妹们，咱们赚了点小钱，不能光揣自己兜里。”他指着酒馆略显拥挤的大厅，“我决定，拿出一部分利润，扩建【基础接待厅】，让更多路过的朋友能有个舒服歇脚的地方。”
“另外，”他顿了顿，脸上露出一个有点狡黠的笑容，“咱们还要在门口立一面【旅人许愿墙】！每个在这里停留的人，都可以在上面留下自己的心愿——大到想复仇雪恨，小到想找一只走失的猫。而我们酒馆，会尽力去实现那些我们力所能及的愿望。”
这个充满人情味的举措，迅速引发了强烈的情感共鸣。许多漂泊无依的流浪者、行走四方的吟游诗人、甚至一些不得志的小商人，都将这里视为了一个可以寄托微小希望的地方。他们自愿成为酒馆的信息节点，将各地的消息、传闻，源源不断地汇聚而来。
更令人惊喜的是，酒馆的【繁荣度】再次迎来了跃升！系统随之解锁了一个让老莫激动得差点晕过去的新功能——【佳酿共鸣】！
“老板！老板！不得了了！”老莫抓着江小鱼的胳膊，声音都在发颤，“这功能的意思是…当同一类型、或者说具有相似特质的英雄，连续有三人饮用过我们某一种特定的佳酿后，那么后续对同类英雄的吸引力，将会直接翻倍！这意味着…我们有可能进行…定向召唤！批量吸引同类强者！”
这无疑是一个战略级的突破！
子夜时分，万籁俱寂。
酒馆一角的祭坛上，那瓶一直静静放置、未曾启封的【月露清醪】，忽然毫无征兆地泛起了柔和而纯粹的金色光芒。水晶瓶身自行缓缓旋转了一周，原本光滑的瓶壁上，竟然如同被无形之手雕刻般，浮现出了第二行古老的铭文：
【辉刃之后，当有群星来归。】
江小鱼站在窗前，仰望着北方那片璀璨而神秘的星空，低声自语，眼中闪烁着与星辰同样明亮的光芒：
“塞拉菲娜…从来不是终点。”
“她，只是一个开始。”
而在遥远得超乎想象的、被永恒冰雪覆盖的极北冰原深处，一座被尘封了百年、连风都难以侵入的古老圣殿遗址内，一块覆盖着厚厚冰霜、刻满了无数名字的“审判官名录”石碑，其上某个早已黯淡的名字，忽然…悄然亮起了微弱的、却坚定不移的金色光芒。
第一个被点亮的名字是——
加百列·晨誓。
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