陈霄那句轻飘飘的反问，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴冷水，瞬间让整个“圣火居”大厅的气氛炸开。
“放肆！”
执法队长脸色瞬间铁青，按在鸾鸟弯刀上的手背青筋暴起，周身腾起一股灼热而带着压迫性的灵力波动，赫然是筑基中期的修为。他身后的两名队员也同时上前一步，成品字形将陈霄围在角落，气息锁定。
店内其他食客噤若寒蝉，纷纷低下头，连大气都不敢喘，生怕被殃及池鱼。一些胆小的甚至已经开始悄悄往门口挪动。
“污蔑圣鸟，诋毁我拜火宗信仰，乃十恶不赦之大罪！”执法队长声音冰寒，带着杀意，“外乡人，不管你是什么来历，今日若不跪下向圣鸟图腾忏悔，休想活着走出西漠城！”
面对三方合围的凌厉气势，陈霄却恍若未觉。他甚至没有站起身，只是指尖轻轻摩挲着粗糙的陶土酒杯边缘，目光平静地掠过对方袖口那扭曲的鸾鸟刺绣，最终落回执法队长因愤怒而扭曲的脸上。
“忏悔？”陈霄轻轻摇头，语气带着一丝若有若无的怜悯，“我只是陈述了一个显而易见的事实。你们所崇拜的，并非《西山经》记载中‘见则天下安宁’的祥瑞鸾鸟，而是一尊被刻意塑造成贪婪、索取、散布恐惧的伪神。”
他肩头的赤影也适时地发出一声清越的啼鸣，周身赤光流转，纯净的火焰气息扩散开来，与执法队长等人身上那种带着躁动与压迫的火灵之力形成了鲜明对比，仿佛浊流与清泉的区别。
执法队长眼神一凝，他清晰地感受到赤影身上那股精纯而高阶的火系力量，这绝非寻常妖兽所能拥有。这让他对陈霄的来历更加惊疑，但众目睽睽之下，骑虎难下，若就此退缩，拜火宗颜面何存？
“巧言令色！妖言惑众！”他厉喝一声，试图以声势压倒对方，“给我拿下！若有反抗，格杀勿论！”
两名执法队员应声而动，赤红色的灵力灌注双手，化作火焰锁链，一左一右，迅疾如电地抓向陈霄双臂！这是拜火宗擒拿敌人的常用术法“火链缚”，一旦被缠上，不仅肉身受制，火毒还会侵入经脉。
然而，就在那两条火焰锁链即将触及陈霄衣衫的瞬间——
陈霄甚至没有抬眼去看，只是端着酒杯的手微微一顿。
“嗡——”
一股无形无质，却厚重如山的威压，以他为中心，悄无声息地弥漫开来。这并非灵力的粗暴对撞，而是源于神魂本质、源于对世界规则更深层次理解的“势”！
那两条气势汹汹的火焰锁链，在距离陈霄身体尚有半尺之遥时，仿佛撞上了一堵看不见的墙壁，其上燃烧的火焰如同被冷水泼洒，瞬间明灭不定，结构崩散，化作点点火星消散在空中。
两名出手的执法队员更是如遭重击，闷哼一声，脸色一白，踉跄着向后倒退数步，眼中充满了惊骇。他们感觉自己刚才仿佛不是攻向一个人，而是撞在了一座亘古存在的山岳之上！
执法队长瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了难以置信的神色。他根本没看清陈霄是如何出手的！没有灵力爆发，没有术法光芒，仅仅是……一股气势？此人的修为，绝不像表面看起来那么简单！难道是金丹前辈伪装？
一想到这个可能，他额头瞬间沁出冷汗。在西域，实力就是唯一的真理。拜火宗虽然势大，但也不会轻易得罪一位疑似金丹期的强者。
陈霄这才缓缓抬起眼皮，看了执法队长一眼，那目光平静深邃，却让后者感觉如同被洪荒凶兽凝视，脊背发凉。
“西漠城的待客之道，便是如此？”陈霄的声音依旧平淡，却带着一股不容置疑的力量，“我无意与拜火宗为敌，但若有人执意寻衅，我也不介意……替你们正本清源，看看这‘圣鸟’，究竟是何面目。”
他话语中的“正本清源”四个字，如同重锤，敲打在执法队长的心头，也隐隐触动了大厅内某些心思各异的听众。
执法队长脸色变幻不定，最终，那股杀意和倨傲如同被戳破的气球般泄去。他咬了咬牙，强行挤出一丝难看的笑容，抱拳道：“前辈……恕罪！是在下有眼无珠，冒犯了前辈。前辈既然是游历至此，我拜火宗自当以礼相待。”
他刻意强调了“游历”和“以礼相待”，既是服软，也是点明拜火宗的存在，暗示陈霄不要做得太过分。
陈霄不置可否，只是重新端起酒杯，抿了一口那劣质的“烈焰酒”，仿佛刚才的一切从未发生。
执法队长不敢再多言，带着两名惊魂未定的队员，灰溜溜地迅速离开了圣火居，连头都没敢回。
他们一走，大厅内凝固的气氛才骤然一松，随即爆发出更加热烈的议论声，所有人的目光都聚焦在陈霄身上，充满了好奇、敬畏，以及一丝难以言喻的期待。这个神秘的外乡青年，竟然能让横行霸道的拜火宗执法队吃瘪认栽！
陈霄没有理会这些目光，结账后，便起身离开了圣火居。
接下来的几天，陈霄在西漠城中看似随意地游逛，实则是在深入观察这座被拜火宗信仰笼罩的城市。他走访了多家店铺，与不同的本地人攀谈，购买了一些西域特产的材料和典籍，进一步收集信息。
越是了解，他眉头皱得越深。
拜火宗对西漠城的控制是全方位的。城中最重要的产业，如几个大型的灵石矿脉、药田、商贸路线，都牢牢掌握在拜火宗及其附属家族手中。普通修士和凡人想要生存，必须依附于拜火宗，定期缴纳高额的“供奉”。
而精神控制则更加严密。城中随处可见大大小小的鸾鸟图腾和神庙，每日都有拜火宗的僧侣宣讲“教义”，不断强化鸾鸟的“神威”与“索取”属性。任何对信仰的质疑，都会被视为异端，轻则罚没财产，重则当众处以火刑，美其名曰“净化”。
就在陈霄入城后的第七天，一场规模浩大的“圣火祭”祭典，在西漠城中心的圣火广场举行。
这一天，几乎全城的人都涌向了广场。人山人海，万头攒动，气氛狂热而压抑。
陈霄混在人群边缘，冷静地观察着。
广场中央，矗立着一座高达十丈的巨型鸾鸟石雕，与他在圣火居看到的旗帜图案一模一样，眼神凶戾，利爪扣着火焰。石雕前，是一座由黑色巨石垒砌的祭坛，祭坛上刻画着复杂的符文，中央凹陷处，隐约可见暗红色的污渍，那是常年累月献祭留下的痕迹。
拜火宗的宗主，一位身披华丽赤红法袍、头戴鸾鸟金冠、面容隐藏在阴影下的老者，亲自主持祭典。他声音洪亮，通过特殊的扩音法阵传遍整个广场：
“圣鸟垂怜，赐我火种，驱散黑暗与严寒！”
“信众虔诚，献上祭品，祈求神恩永驻！”
“一切荣耀，归于圣鸟！一切奉献，皆为神恩！”
台下，无数信徒眼神狂热，跟着高声呼喊，声浪震天。他们挥舞着手中小型的鸾鸟旗帜，脸上是一种被催眠般的虔诚与恐惧交织的复杂表情。
陈霄识海中的无字天书剧烈震动着，《西山经》鸾鸟图鉴的光芒越来越盛，传递出强烈的排斥与校正意愿。他能清晰地“看到”，随着信徒的祈祷，一丝丝无形的信仰之力从他们头顶飘出，汇入那巨大的鸾鸟石雕。然而，这些信仰之力并非纯净平和，而是夹杂着恐惧、贪婪、盲从等负面情绪，变得浑浊而扭曲。
“开始了！”人群中有人低呼。
只见祭坛下方，一队拜火宗僧侣押送着祭品走上祭坛。除了常规的三牲五谷、灵材宝玉之外，竟然还有十名被捆绑着、衣衫褴褛的少男少女！他们眼神空洞，充满了绝望和麻木，显然早已被剥夺了反抗的意志。
“以纯净之血与魂，献予圣鸟，换取来年风调雨顺，灾厄不临！”拜火宗宗主的声音带着一种蛊惑人心的魔力。
人群中爆发出更狂热的呼喊，许多人眼中甚至闪烁着兴奋的光芒，仿佛即将发生的不是血腥的屠杀，而是神圣的恩典。
陈霄的拳头悄然握紧，眼神冰冷如霜。用活人献祭！这是对鸾鸟祥瑞本质最彻底、最残忍的亵渎！这已经不是简单的信仰扭曲，而是彻头彻尾的邪神祭祀！
他肩头的赤影也焦躁不安地转动着脑袋，发出低沉的呜咽声，它对那祭坛上弥漫开的血腥与绝望气息感到本能的厌恶。
就在一名僧侣举起闪烁着寒光的鸾鸟状匕首，即将刺向第一名少年心口的千钧一发之际——
“唳——！”
一声穿云裂石、清越悠长，仿佛来自上古洪荒的鸾鸟啼鸣，毫无征兆地响彻整个广场！
这声啼鸣，并非源自那巨大的石雕，而是直接从陈霄的识海中，通过无字天书的共鸣震荡而出！它蕴含着《山海经》正统记载中，鸾鸟那祥和、安宁、涤荡污浊的真意！
声音不大，却仿佛蕴含着某种天地至理，瞬间压过了广场上所有的喧嚣与狂热的祈祷！
那高举匕首的僧侣动作猛地一僵，仿佛被无形的力量扼住了手腕。
拜火宗宗主兜帽下的阴影中，猛地射出两道惊骇的光芒，霍然转头，试图寻找声音的来源。
巨大的鸾鸟石雕，其表面流转的扭曲信仰之力，如同被投入石子的湖面，剧烈地波动起来，那凶戾的眼神似乎都黯淡了一瞬。
广场上，无数狂热的信徒如同被兜头泼了一盆冷水，眼神中出现了一瞬间的茫然与困惑。那声啼鸣，仿佛唤醒了一丝他们内心深处被压抑已久的、对“安宁”的本能渴望。
混乱，只持续了短短一瞬。
拜火宗宗主立刻反应过来，厉声喝道：“圣鸟显灵！接纳祭品！仪式继续！”他强行以自身强大的修为和精神力，稳定石雕的波动，并试图将刚才那声异常的啼鸣解释为“神恩”。
然而，种子已经埋下。
陈霄站在人群边缘，看着那暂时被稳定下来，却已然蒙上一层阴影的祭典，看着那最终还是在宗主亲自出手下，被推入祭坛火焰中，在凄厉惨叫化为灰烬的少男少女，眼神一片冰寒。
他并未立刻出手阻止。时机未到，这遍布全城的信仰网络根基深厚，强行摧毁只会引发更大的混乱，并且会立刻暴露自己，陷入拜火宗的围攻。他需要找到关键节点，需要更深入地了解这扭曲信仰的运作机制，需要……唤醒真正的，足以对抗这伪神的力量。
“以恐惧和索取维系的信仰，如同沙上堡垒。”陈霄心中冷然，“真正的祥瑞，无需血食供奉，见之则天下安宁。”
“而这扭曲的‘鸾鸟’……你的真相，我必将公之于众。”
他深深看了一眼那在血色火焰映照下，显得愈发狰狞的鸾鸟石雕，以及高台上那气息阴沉的拜火宗宗主，转身悄然离开了依旧喧嚣狂热的广场。
身后，是血与火交织的伪神祭典。
前方，是亟待揭穿的信仰谎言与亟待拯救的迷失之魂。
西山经的校正之路，注定布满荆棘，而第一步，便是撕开这“神恩如狱”的虚伪面纱。
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