后套，也先大营中。
牛皮大帐内炭火噼啪，也先攥着刚送达的军报，眉头紧锁。
这次大明反应很快，这才入套没几天，附近军镇卫所就动了起来。
前套东面的大同镇，南面的延绥镇，都纷纷出兵。
而在后套的南边，大明的军队也开始向银川卫集结。
“明人这次是动了真怒？”也先沉吟道，顺手拿起一块木头，丢入火堆之中，“三路齐发……伯颜，你怎么看？”
伯颜帖木儿上前一步，神色恭敬却眼神闪烁：“大汗，明军声势虽大。但依我之见，朱祁钰小儿不过是想虚张声势，逼我们退出河套。”
也先眼中掠过一丝迟疑，河套这地方，水草丰腴，正是休养兵马的天赐之地。
前番与阿剌知院那场恶战，虽说是赢了，可部众伤亡不小，牛马牲畜折损更多。
眼下正需补充元气，若此时再穿越漠南沙漠返回漠北，一路风沙困顿，人疲马乏，怕是还得赔上不少性命。
正因如此，他才听了伯颜的劝。
顺势南下占了河套，想借这片丰美草原让部众喘口气。
如今这块肥肉刚吃进嘴里，热乎劲儿还没过，岂甘心就这么吐出去？
可明军三路压境的架势，又让他心里直打鼓，大明这回，怕是真要动手了。
伯颜上前半步道：“大汗，明军来的不过是些卫所杂兵，难道长生天的勇士还怕了这些土鸡瓦狗不成？”
卯那孩当即出声附和：“正是！咱蒙古的铁骑什么时候见了明国的卫所兵还要绕道走了，说出去岂不让人笑掉大牙！”
也先摇摇手道：“你们懂什么？我怕的是他们用这些卫所兵当诱饵拖着我们，等到京营精锐突然杀到。咱们刚血战一场，可再经不起这等折腾了。”
这次虽胜了阿剌知院，却没有捞到多少好处。
蒙古人打仗，为的就是抢粮抢女人抢牲口。
如今倒好，跟着也先出征的部落折了人马，却连根毛都没捞着！
就算他是大汗，下次再叫出兵，谁还乐意？
伯颜立刻接话：“所以更该占住河套啊！这地方水草丰美，得了它，何止能补回损失？养上十万战马都不在话下！”
见也先仍在犹豫，他大声道：“大汗，以我之见，根本不必怕明军什么三路合围。管他几路来，咱们只一路去！”
转身到一旁挂着的地图，指着上面说道：“前套离得远，让其他人盯着便是。大汗亲率铁骑直扑银川卫，打垮这支明军，说不定连西套都能一举拿下！”
卯那孩咧着嘴笑道：“就是！我听说古时候有个叫什么大夏的，光靠着西套这块地，就立国百来年呢！”
也先猛地转头，略带疑惑的看着他：“你说的是李元昊的西夏？”
他上下打量着卯那孩，“你个只会抡刀的粗人，从哪听来这些？”
卯那孩笑容一僵，讪讪道：“是…是从那个明国皇帝那儿听来的。他那儿故事多，闲着也是闲着…”
话音未落，一旁的孛罗冷不丁插话，语带讥诮：“哟，你可是我们草原的汉子，三天两头往明国皇帝帐里钻，不知道的，还以为他才是你大汗！”
也先脸色一沉，屈指重重敲在案上：“卯那孩！我是觉着你最近往他那儿跑得太勤了。什么该听，什么不该听，你心里要有数！”
卯那孩慌忙单膝跪地：“大汗教训的是！属下知罪！”
也先冷哼一声，不再看他，转而凝视伯颜，眼中锋芒闪动，显然已在认真权衡他刚才那番话。
帐中一时静极，只听得火把噼啪作响。
突然，也先“锵”地一声拔出腰刀，雪亮刀光映得他面目森然：“伯颜说得对！管他几路来，老子只一路去！”
他刀尖倏地指向卯那孩和孛罗：“你二人，即刻带领本部人马驰赴前套，给我顶住大同、延绥方向的明军！只要守住了，”
他声音一厉，当即许诺道：“前套那片草场，就是你们两部的！”
卯那孩与孛罗对视一眼，齐齐抚胸躬身，声震营帐：
“谨遵大汗之命！”
也先目光转向伯颜，语气稍缓：“伯颜，你是我亲弟，是本汗最信任的臂膀。这次你就留守后套，好生辅佐阿失帖木儿，帮他把部落里的事务理顺。”
也先本有两个儿子，其长子火儿忽答孙本是也先定下的继承人。
可去年他去打猎的时候，不慎从马背上摔了下去，然后病倒。
伯颜为此几乎是跑遍整个草原，为他寻找更好的巫医，可天不遂人愿，他就这样没了。
没办法，如今也先只能将希望寄托在次子阿失帖木儿身上，指望伯颜能把他带出来。
伯颜立刻跪地，言辞恳切：“大汗放心，我一定竭尽所能，辅佐侄儿管好部众！”
众人领命退出大帐，各自回到自己的部落，安排出征之事。
也先找来次子，语气不容置疑：“这次打西套，你不随我出征，就留在后套跟你伯颜叔父学怎么管部落。”
阿失（帖木儿）一听，脸都白了：“父汗！万一、万一伯颜叔父存了歹心……我该怎么办？我听外面有传言，我哥火儿忽答孙根本不是摔死的，就是被他找来的巫医害了的！”
草原上哪有什么亲情？
叔叔杀侄子、弟弟谋哥哥，再平常不过。
等一下，好像汉人那边也差不多？
果然天下的乌鸦一般黑。
也先厉声斥道：“这就是对你的考验！若我出征这段时日，你连在伯颜手底下活下来都做不到，将来就算把汗位传你，你也守不住！”
看着被吓得像鹌鹑一样的儿子，也先不满的叹口气：“火儿忽答孙可没你这么软弱。怕什么？本汗还没死，伯颜难道敢明着动你？”
说完他仍不放心，又亲自调了一队心腹亲卫，严令护卫阿失。
再说伯颜，他离开大帐之后，却私下与卯那孩见了一面。
“卯那孩，大汗派你去前套，你该知道怎么做吧？”
卯那孩咧嘴一笑：“当然！孛罗那老东西跟我结的梁子，我可从来没忘！”
当年北京保卫战，正是这两人同攻西直门。
结果孛罗临阵卖了他，害他损兵折将、还被也先重罚，差点连部落都保不住。
这仇，他记到了今天。
如今两人又要协同作战，正是报复的良机。
卯那孩冷笑道：“到了前套，我就出工不出力，放孛罗一个人跟明军死磕。他怎么卖的我，我就怎么还他！”
不料伯颜却从怀中取出一方锦帕，递了过来。
“你想办法派人把这个送进大同，交到大同镇守朱永手上。”
卯那孩一怔，压低声音：“这……这是通敌啊？！”
蒙古部族虽无“国家”的概念，但背主投敌、出卖联盟的行径，仍旧为人不齿。
伯颜却面色一沉，语气斩钉截铁：“这不是通敌，这是为了辅佐天命！”
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