“黑狐”的情报很快送达。
赵奎和孙莉在上交金属箱“立功”后，确实获得了大量资源倾斜，不仅个人实力提升迅速，更获得了研究所副所长李维的暗中支持，开始涉足基地的能源和武器配给领域，俨然成了新兴的权贵。他们利用手中的权力，打压异己，垄断任务，克扣底层佣兵的配给，中饱私囊，行事愈发嚣张。
更重要的是，情报显示，李维主导的“灭活试剂”项目近期似乎遇到了瓶颈，进展缓慢，引起了基地高层部分务实派的不满。而赵奎和孙莉，则在佣兵阶层和外围区域打压任何质疑“灭活”方向的声音，并李维暗中搜寻可能存在的、与丧尸意识相关的研究资料或样本，试图从另一个角度证明“灭活”的必要性——即证明丧尸意识已彻底扭曲、不可挽回，唯有彻底消灭。
当然，赵奎和孙莉死后，李维很快就可以找到新的人选，他们二人不过是李维的棋子而已。
“他们是在为李维的立场寻找‘合法性’。”沈清辞瞬间明白了对方的意图。劳伦斯教授和之前的自己，正是因为触及了这个核心，才被他们视为眼中钉。
同时，情报也提到了一个有趣的现象：近期，基地外围的几个小型聚居点，陆续上报了几起“丧尸异常行为”事件。有巡逻队员声称，看到个别丧尸在月光下表现出类似“回忆”的呆滞状态，甚至有一次，一个丧尸在攻击时，突然抱住头颅发出类似人类哭泣的嘶嚎，然后转身逃离。
这些零星的现象，被官方归因为“辐射导致的神经信号紊乱”，并未引起重视。但沈清辞却从中看到了希望！这印证了她的研究，丧尸体内残存的人类意识，并非完全沉寂，在某些特定条件下，可能会被微弱地激活！
这让她更加坚定了研发“恢复药剂”而非“灭活试剂”的决心。
她深知，李维及其背后的势力绝不会善罢甘休，她需要利用现在的地位和资源，更快地提升自己。
她搬离了外围那间狭小公寓，在内城边缘租下了一个带有独立修炼静室的安全屋。利用任务奖励和之前积累的贡献点，她大肆采购高品质的辐射结晶、稀有金属、以及一些基地科技与变异生物材料结合制造的奇特物品，用于辅助修炼、研究符箓和尝试炼制更实用的法器。
《星辰炼神术》在灵魂结晶和充沛资源的辅助下稳步精进，虽然距离炼气中期还有距离，但星辰之力愈发精纯浑厚。她开始尝试更复杂的符箓绘制，甚至根据此界材料特性，改良出几种效果独特的新符。
然而，树欲静而风不止。
这一天，她接到了一份来自基地军方某部门的正式函件。函件中以严肃的口吻指出，她在多次任务中展现出的“精神净化类异能”（利用精神力消灭污染物），对于目前基地面临的某种“新型精神污染威胁”具有极高的研究和应用价值。邀请她参与一个由军方和研究所联合成立的、“关乎基地未来安全”的绝密项目，并承诺提供难以想象的资源倾斜和地位提升。
函件的落款，除了军方某位实权将军，另一个赫然是——研究所副所长，李维！
沈清辞拿着这份措辞冠冕堂皇、却带着不容拒绝意味的函件，眼神冰冷。
刚刚解决了赵奎和孙莉这两条恶犬，主人就迫不及待地亲自下场了吗？
以“研究”为名，行控制之实？还是想探究她“异能”的秘密，甚至……将她作为实验体？
这无疑是一个比腐毒沼泽更加凶险的局。拒绝，可能意味着与官方彻底对立，之前的努力付诸东流。接受，则等于羊入虎口，生死不由自己。
沈清辞轻轻摩挲着指尖，感受着体内奔腾的星辰之力与识海中那枚依旧在缓慢释放能量的蓝色结晶。
她站起身，走到窗边，望向内城中心那被能量护罩笼罩的、郁郁葱葱的生态区。那里，代表着这个末世最高的权力与最深的秘密。
“李维副所长……”她低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的、带着战意的弧度。
“你的‘邀请’，我接下了。便让我看看，你这潭水，到底有多深！”
踏入研究所那扇厚重的合金大门，仿佛进入了另一个世界。与外界废土的破败喧嚣截然不同，这里灯火通明，空气经过多层过滤，带着一股冰冷气息。身着白大褂的研究员行色匆匆，各种精密仪器发出低沉的嗡鸣。
沈清辞被安排在一个名为“异常能量与生物效应”的课题组，负责人是李维的心腹——一位名叫陈宇的年轻博士，眼神锐利，带着一种对研究近乎狂热的执着。表面上，她的工作是配合研究员的指令，在特定仪器监测下，使用她的“净化异能”处理一些从不同区域采集的、污染程度极高的样本，并记录能量反应和数据变化。
李维似乎遵守了诺言，提供了优渥的条件和一定程度的资源支持。但沈清辞能清晰地感觉到无处不在的监视。她的房间、静室，甚至行走在走廊中，都有隐形的摄像头和能量传感器在默默工作。这是一种软禁，一种在华丽牢笼中的观察。
她不动声色，积极配合着陈宇的“研究”。但在每一次使用星辰之力净化样本时，她都留了心眼。她将神识附着在能量输出上，细致地感知着样本内部的每一丝变化。
这些样本五花八门：有普通丧尸的组织、变异体的核心结晶、甚至是一些被污染的土地和水源。陈宇等人关注的重点，似乎是她的“净化能量”对各种污染物的“灭活效率”和“能量消耗比”。他们热衷于记录数据，试图量化、解析她的力量，却对净化过程中样本内部可能存在的其他变化漠不关心。
然而，沈清辞的神识却捕捉到了更多。
在一次处理一份来自“腐朽林地”的高阶变异体脑组织样本时，当她的星辰之力如同温和的水流般冲刷过那些纠缠的死气与病毒时，她清晰地“听”到了——不是声音，而是一股微弱到极致、充满了痛苦、恐惧与无尽迷茫的精神波动碎片，如同溺水者的最后一丝呼救，在她的“净化之力”下，如同雪花般消融了。
那不是混乱的嘶吼，而是有清晰情感指向的“意识残响”。
她内心震动不已，然而面容却依旧沉静如水，只是将这个发现默默铭记于心。在后续处理其他样本之际，她更为谨慎地减缓了净化速度，同时加大了神识的探查力度。果不其然，在众多来自不同地域、不同等级的丧尸或变异体样本核心处，她或多或少都捕捉到了类似的精神碎片——有的是濒死之际的恐惧，有的是对生前某人或某物的强烈执念，有的则是如白纸般的茫然……
这绝非官方宣称的“脑死亡”！
她开始利用有限的自由活动时间，默默地查阅课题组内权限所允许接触的数据库。大部分核心资料都对她进行了封锁，但她还是从一些边缘报告、实验记录摘要中，艰难地拼凑出一些信息。她发现，研究所的主流研究方向，确实集中在如何“更高效、更彻底地灭活病毒”，而对于“感染者意识状态”的研究，要么含糊其辞，要么结论草率地认定为“不存在”。
一天深夜，她在静室中修炼时，神识无意间捕捉到一段经过加密、但强度不足以完全隔绝她感知的通讯片段，似乎是陈宇在与某人（很可能是李维）汇报：
“……目标配合度很高，能量性质稳定，净化效率超出预期……对‘摇篮’计划辅助效果显着……未发现异常精神波动或反抗意识……”
“……‘残响’现象依旧无法用现有理论解释，建议继续观察，必要时可提高样本污染等级，测试其极限……”
“……明白，会确保‘素材’的稳定性和……可控性。”
“摇篮”计划？“残响”现象？素材？可控性？
这些词语让沈清辞脊背发凉。她意识到，自己不仅是研究对象，更可能被视为一个……工具，甚至是一件消耗性的“素材”。而研究所隐藏的秘密，远比她想象的更深。
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