聊城城内的战斗已经完全到了白热化的地步。
内城的宋代夯土墙年久失修，先是退化成了小土山，以后又屡屡被本地居民取土做修房修路之用。到这时候只剩下了没有多少防御力的薄薄一层，守军所赖以坚守的核心阵地，还是东昌府的府衙和官府花园改建来的练兵场。
任继荣一直坚守阵地，丝毫没有投降的打算。之前冲入城中的清军数量已经很多，早就是守军士兵的许多倍以上。
聊城的军民百姓都知道磁州和大名被攻破后的结局，大家都认为即便投降，但是由于清军已经付出不少伤亡，最后本地百姓恐怕都很难逃过被屠杀的命运。
既然投降已经不是一个可以考虑的选项，那么要牺牲，就牺牲的壮烈一些，就让敌人在东昌府府衙前付出更多代价、留下更多尸体，以彰显老中营战士们的勇气和光荣。
练兵场的空间比府衙建筑更大，但也相对更加缺少防御的纵深。清军几次进攻的重点，也都是放在练兵场上，敌人屡次进攻失利以后，已经开始纵火烧城，只是因为守军军民的顽强抵抗和拼命灭火，敌人的图谋一时没有能够得逞。
练兵场前遍布着敌我两军战死者的尸骨，任继荣靠在假山上面喘息，他自己也负伤数处，连脸上都中了流矢，若不是位置稍稍偏过要害，只是从脸颊侧面剐蹭过去，恐怕已经牺牲。
“守得住吗？”
本地搢绅为了免遭屠城，这时候也都拖家带口携带家眷和奴仆，跟随守军退到练兵场和府衙附近防守。小小的阵地里除了守军士兵外，还塞满了一般的妇孺老弱，随着战斗形势的越发不利，到处都是哭喊声。
聊城本地的名士代表傅以渐心中惶恐震怖，他深恐城破以后，因为守军的激烈抵抗将会殃及本城百姓，便劝说任继荣：
“大帅……事已至此，大帅难道要眼看着这么多妇孺老弱被活活烧死在府衙里吗？”
任继荣默不作声，他冷眼看着傅以渐，如果不是任继荣之前听说过傅以渐出身贫苦，幼年家境清贫，是靠自己努力读书，勤奋苦学，才在山东拥有很大名望，而且据说为人还算清正。否则就凭傅以渐的这句话，任继荣就要处置他了。
“傅先生，这就是你们读书人学到的圣贤道理吗？”
傅以渐面带羞耻之色，无奈地说：“我亦为本城父老乡亲所着想！”
任继荣一挥手，两名士兵就走了过来：
“带傅先生去府衙里面好好休息，不要让他乱说话。难道我们投降，满洲人就会放过聊城的父老乡亲吗？我任继荣可不是田公那种老好人，我大哥死在外面的城墙上，仗打到了这种地步，已经不死不休，谁再说半句投降之话，管你是谁，老子直接杀人。”
另一位聊城本地的年轻士人代表任克溥，这时候攀在围墙上面大呼道：
“大帅！大帅！是王师到了！”
任克溥连滚带爬地跑过来，一边跑一边大喊：“王师到了、王师到了，聊城得生矣——”
任继荣两眼一亮，但随即又想到这帮读书人的尿性，还是又问了一遍：
“王师？什么王师？是明军来了还是大顺军到了？”
任克溥狂喜道：“是我朝王师到矣——大顺、大顺，当然是大顺兵到了，是我朝王师到了啊！”
任继荣兴奋地站起身来，用力拍手。很快他也看到了一队队骑兵鱼贯入城，从背后撕开了攻城清军的阵线，使得全城都陷入到了惨烈的巷战中。
任继荣感到时机已到，不容分说和等待，马上鼓舞士兵们的士气说：
“援兵到了！谷经略来救我们啦！兄弟们，所有人都跟我冲杀出去，一举将外城夺回！”
“一举将外城夺回！”
守在府衙建筑里的剩余守军，还有充沛体力的将士，估计只剩下了数百人而已。
这样的兵力即便配合马宝里外夹击，也很难挫败众至外人的清军攻城队伍，傅以渐赶紧说：
“大帅大帅，吾家在外城尚有房舍薄产几处。若王师能够驱逐东虏，胜捷以后，吾家薄产都可以用来犒军！”
傅以渐说完以后，其他为了保住身家性命，跟随顺军退到练兵场的山东富绅们也纷纷发言，都说只要能够打退清军，战胜以后他们愿意分出部分家产用来犒劳守军将士。
任继荣拍着胸口大笑了起来：“好好好，那就犒劳本地民兵吧！”
退到练兵场的除了守军以外，还有许多城内临时组织起来的义军和民兵武装，另外许多士绅都是带着奴仆逃来练兵场，这些奴仆分发武器以后也具备一定战斗力。
任克溥是聊城本地望族出身，他因为和任继荣同姓，之前还跟任继荣兄弟联谱拉了本家。
这时候任克溥也出主意说：“还有各家奴婢，现在生死存亡的时刻，奴婢亦人也，各家家长应该立即放奴，使奴仆有死战之心。”
明朝初年，朱元璋在元末农民战争的影响下，曾颁布过免奴为良的法令，并对官绅畜奴作了严格的限制。
但到了明末，畜奴的风气又盛行起来。特别是在南方，缙绅地主通过购买和接受投靠，拥有大批的奴婢。沦为奴仆的农民，“子姓世为奴，非主自鬻，无得脱册籍。”
他们的子女称为人奴产子或家生奴婢，家主有役使和转让的权利。有的地方严格禁止奴仆读书识字，目的是使他们永远处于愚昧无知、易于役使的地位。奴仆们过的是缺衣少食、劳役繁重的生活，还要忍受主子的种种欺凌。
任继荣立刻同意了任克溥出的主意，当场就要求所有搢绅宣布免奴为良，以此激发奴仆们的战斗士气。
傅以渐等有地位的搢绅名士，对任克溥这个主意当然很不满意，但他们慑于时势，也只好违心地答应下来。
傅以渐苦着脸说：“国步既改，明朝诸勋戚与国同休者咸已休废，贵如此贱亦如此，岂有奴将与天地同休之道理？”
任继荣哈哈大笑起来，练兵场中的那些奴仆听到自己的奴籍被废，全都欢呼雀跃了起来：
“天地回薄，贵贱翻蹑，我辈何必长为奴乎？”
除了免奴为良以外，任继荣干脆又宣布豁贱为良，将所有奴籍、贱籍一概废除。
贱籍世袭，不得改变，属贱籍的堕民社会地位很低，不得参加科举，从事当时社会所谓的“贱业”，备受社会歧视。
大顺军的改革一直是针对于土地关系，对于明朝旧有的种种人身依附关系还没有针对性进行破坏。虽然在湖广和河南一带，因为激烈的战争，大量士绅被肉体消灭，奴籍和贱籍在战争中也自然消退。
但是像山东这种地方，明朝旧有的奴籍和贱籍制度依旧存在，完全没有受到大顺革命的影响。
贱籍者男的从事捕蛙、卖汤等；女的做媒婆、卖珠等活计，兼带卖淫。这些人“丑秽不堪，辱贱已极”，人皆贱之，生活极度悲惨。
何况山东本地的贱籍百姓，他们的祖先大多数是朱棣夺取天下时，坚决拥护建文帝的官员。永乐帝登基后，除加害这些政敌本人外，还将他们的妻女罚入教坊司，充当官妓，世代相传，久习贱业。她们想脱离卑贱处境，但因身陷乐籍，官府不准，而且地方上的绅衿恶霸也以她们为蹂躏对象，也不容她们跳出火坑。
(本章完)
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