牛金星也抚须哈哈大笑说：“哈哈，义侯击破东虏一军，又连破清兵数阵。已经不仅是掠阵，而且是率先痛击了鞑子，重挫了敌人的士气，当得一大战功。”
宋献策却问道：“咱们伤亡了多少人？受伤多少人？战死多少人？尸首和战马抢夺回军中了吗？”
宋矮子的问题一下子问得有些多，张鼐无法马上作答，反而是张皮绠一五一十回答说：
“我军先锋精骑已经伤亡有二千之数……伤亡不小，不过两军前锋交战，鞑子看来也没有全力出击，我军伤者多、阵亡者少，大部分将士遗体和他们的马匹也已被带回军中。”
没等宋献策说话，牛金星便对李自成说道：
“陛下，我观清军伤亡之数，势必在二千之上。义侯率军破阵，大扬我军的士气，这是一件好事呀。”
张鼐自己扭头看了看伤亡颇重的宿卫骑兵，露出迟疑和为难的神色，低声道：“我军伤亡不小……”
宋献策这才对李自成劝道：“圣驾，东虏战线连绵，兵力至少不下十万余人，我大顺不能不审慎待之。”
宋献策从张鼐、张皮绠掠阵一战，已经发现清军兵马状况远比大顺君臣预计情况要好上太多了。他内心的不安感越发强烈，心中压力十分沉重，对于即将爆发的大会战，更加感到前途叵测。
在宋献策的心中，李自成当然是近年来独一无二的一位雄主。他知道李自成远比张献忠、罗汝才等许多同辈起义的领袖人物高明，也知道李自成比之崇祯皇帝清醒得多。可是李自成到底是一位草莽英雄，在许多方面受到的教育还不充分——虽然近年来他积极向牛金星学习经史，可是程度还不够高，大顺军政权的建设还不够完善。
现在突如其来的一场大决战，就这样降临在了大顺君臣的面前。胜利自然一切好说，顺军席卷天下之势将成，可是战败的话呢？到时候步步失措，处处瓦解，继续奔窜，将无立足之地也不好说。
宋献策深知责任的所在，又劝说道：“从义侯掠阵一战来看，满洲兵的军纪士气都不可小觑。臣想到敌人兵马众多，十余万大军，这是过去杨嗣昌和孙传庭全盛之时也没能筹集起来的大军，绝对不能轻视。
何况我军从太原远道而来，中间穿行过崎岖的井陉山路，还没有好好休整过一天，仅仅只在关城略作停留罢了！”
李自成神态镇静且从容，已经几乎看不到什么义军豪帅的影子，而完全是王朝君主的气度。
永昌天子低头沉思以后，问道：“军师！大家都说你胸中藏有三十六计，何不拿出你的最后一计？”
前方清军战线烟尘密布，诸将都能隐约看出皇太极正在进行着最后的调整和部署。等到八旗兵的调动全部完成以后，或许清军就将发起主动攻势。
时间紧张，大家纷纷催促宋献策说出妙计。宋献策又犹豫片刻，只好说道：“依献策愚见，陛下原定的用兵方略，要调一军迂回到获鹿北面靠近平山、灵寿两线的一侧，夹击东虏的侧翼——这是一个很好的方略，可是却建立在东虏兵力不比我们多多少的基础上。
现在看来东虏兵力雄厚，虽然烟尘密布，还不能完全确定，但似乎也不下于十万人。现在分兵侧击，很可能削弱了我大顺军的兵锋，不若废除此略，集结所有兵马于一处，齐进齐退，更为可靠。”
李自成没想到宋献策的妙计居然只是大军抱团一处的保守策略，这让他有些失望。牛金星也觉得宋献策的意见有些荒唐，他说：
“这是何计策？东虏顿兵真定城下，士气沮丧已久，我军破之不难。但鞑子虏骑众多，战马数量极多，如果不派遣一军遏住北路，即便击溃清军，也势必放走大批虏骑，大大影响我军日后北取幽燕的脚步。”
李自成最器重的两位谋主牛金星和宋献策意见不一，而李自成新晋宠幸起来的文官不论是宋企郊也好，还是巩尚书也好，他们都不精通军事，无法给出合适的建议来。
最后还是要看李自成自己的决策。
张鼐急于逆袭反扑，就强调说：“万岁！我看宋军师的主意也不错，大军齐进齐退，把狗鞑子一举荡平也没有什么不好的。”
李过则沉声说：“即便敌人兵马很多，现在也不便在军前临时改变已经制订好的用兵方略……陛下之前已把后营大部骑兵先行调动迂回往北，难道要现在再撤回来？”
李过一向沉着冷静，他的用兵水平在大顺军中，仅在李自成之下，远过于他人，他的话当然对李自成有极大的推动作用。
后营许多兵马之前已经被调去往北迂回，的确就像李过说的这样，大顺军都已经将用兵方略执行一半，现在看到清军兵马的影子，就突然改变作战策略，肯定会使得全军上下无所适从，大大影响到战士们的士气。
李自成下好作战决心，他坚定地说：“自从崇祯十三年我们进入河南以来，闯军、大顺军从来都是主动出击，积极寻求战机，从来都没有在敌人面前退缩过一步。
今天大顺军当然也是如此，朕当然也依旧是如此。虽然我们从太原远道而来，士卒们都十分疲惫辛苦。可是我们辛苦、我们疲惫，敌人却更疲惫！东虏不能攻克真定城，他们的体力、士气是远远不如我们的，这个机会绝不能放过。
朕意已决，继续按照此前方略作战……补之，北面之兵交由你统帅，与朕合击并力破敌。”
李过立即带着几十名左营亲兵准备向北移动，李自成的御营精兵也开始向前挺进。这些大顺军中最精锐的战士们，刀剑出鞘，闪着银光，另有许多人在吴汝义的指挥下，是拿着弓箭和火铳。
党守素率领一队丝毫不比张鼐所部逊色的骁骑，奔到他的双喜哥身边，指着雄壮的队伍说：“双喜哥，这些都是我从甘肃和青海带来的西北边军铁骑，今日定将大展身手的。”
张鼐呵呵笑道：“我们兄弟两人又可以并肩作战啦。”
中营大军兵马众多，人人体态魁梧，步伐整齐，精神饱满。张皮绠望着这看不到尽头的壮阔军势，也感到如此威势的军队，真不愧是李自成手中最核心、甚至可以说是整个大顺政权最为核心的武装力量。
这一战当然是将由大顺军取得胜利了。
大军不断向前，队形也在连续发生着变化，弓箭手都搭弓备箭，火器兵也端起鸟铳，把火绳整理好。张鼐不停打马在全军最先锋处，又想带着骑兵部队冲杀进清军战线之中，但这次他被党守素劝止住了，还要等待两军主力兵马完全开战以后，再率领骑兵打下最后一击。
轰轰轰——
清军的火炮又开始怒吼了，密集的炮击接连不断地打击着顺军士卒。牛金星看清军火炮威力这样强大，大顺军主力兵马徐徐挺进，很可能遭到许多不必要的伤亡，便建议李自成下令全军急进，全力突击敌人的中军。
但李自成觉得还没有必要这么着急，他也要等待李过在北面做好夹击的准备。清军的炮火看起来的确是十分可怕，比孙传庭的火车营声势要大太多了，可李自成相信决定两军胜负的关键还是白刃格斗，而非远程火力。
永昌天子审慎计算着两军之间的距离，李自成在心中默念着：一、二、三、四……
直到大军之间的距离终于缩短到了合适的距离时，在清军炮声骤然加剧的同时，李自成也抽出宝剑，高喊道：
“全军急进，击破鞑子！”
张鼐欢喜长啸一声，就和党守素带领骑兵赶到两翼阵上，准备好好向同样处在大军一翼的吴三桂报仇。
张皮绠也带着楚闯骑兵跟上了张鼐的步伐，他尾随义侯赶到了大顺军战线的左翼上，喘气说：
“开始了——”
(本章完)
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