刘管事的仓惶反应，如同在浑浊的水面投下一颗石子，证实了陈序的猜测——这桩军饷旧案，水深得很！
他立刻下令，让韩昶加派人手，一方面盯紧刘管事和听潮阁，另一方面，开始秘密调查当年涉案的人员，尤其是那位背负重罪、病逝狱中的老将岳崇山的背景。
几天后，韩昶带回了一个令人唏嘘的消息。
“陈大哥，查到了！岳崇山，北疆出身，十六岁从军，戍边二十八载，从小卒一路积功升至从四品宣抚使司副使，掌管一部分粮饷转运。在军中素有‘岳石头’之称，意思是为人刚直，像石头一样又臭又硬，但也深受底层兵士爱戴。”
韩昶语气带着一丝敬意，随即转为愤懑：“就是这样一位老将，案发后，家产被抄，家人被驱离京城，流落民间。他的独子，名叫岳铮，当年只有十六岁，这些年一直在四处奔走，为父鸣冤，坚信其父是被人构陷！但人微言轻，根本无人理会。”
老将戍边二十八载，最终却落得如此下场！陈序仿佛能看到一个少年，在父亲蒙冤死去后，是如何在冷漠与白眼中，艰难地寻求着渺茫的希望。
“找到这个岳铮！”陈序立刻道，“他父亲是案件的核心，他手里很可能掌握着我们不知道的线索！”
“是！”
寻找岳铮并不容易。岳家被抄后，岳铮带着母亲和年幼的妹妹离开了京城，据说投奔了远亲，行踪不定。
又过了两日，就在陈序几乎要放弃这条线，准备强行突破档案库和刘管事时，杜衡带来了转机。
“大人，找到了！岳铮就在京郊的良乡镇，化名在一个铁匠铺做学徒！他母亲去年病故了，妹妹寄养在亲戚家，他独自一人，仍在暗中收集证据。”
“备马！去良乡镇！”陈序一刻也不想再等。
京郊，良乡镇，一家不起眼的铁匠铺。
炉火熊熊，叮叮当当的打铁声不绝于耳。一个穿着破旧汗褂、皮肤黝黑的青年，正抡着沉重的铁锤，用力敲打着烧红的铁块。他动作熟练，眼神却带着与年龄不符的沉郁和坚韧。
陈序让韩昶等人在外面等候，自己独自走了进去。
“客官，要打点什么？”铁匠铺老板热情地迎上来。
陈序目光落在那个沉默打铁的青年身上：“我找他，岳铮。”
“铛啷！”青年手中的铁锤猛地砸偏，落在铁砧边缘，发出刺耳的声响。他霍然抬头，警惕而锐利的目光瞬间锁定陈序，如同受惊的孤狼。
铁匠铺老板脸色一变，看看陈序的官服，又看看岳铮，识趣地退到了一边。
“你是谁？”岳铮的声音沙哑，带着浓浓的戒备，手下意识地摸向了旁边一根烧火棍。
“刑部郎中，陈序。”陈序平静地报出名号。
听到“刑部”二字，岳铮眼中瞬间爆发出刻骨的仇恨和愤怒，他低吼道：“滚！你们这些狗官！害死我爹还不够吗？！还想来赶尽杀绝？！”
“我不是来害你的。”陈序无视他的敌意，向前一步，压低声音，“我是来重新调查你父亲岳崇山军饷贪墨一案的。我认为，你父亲很可能是被冤枉的。”
岳铮猛地一愣，眼中的怒火被巨大的惊疑取代。他死死盯着陈序，仿佛要从他脸上分辨出这话的真假。
“你……你说什么？”
“我说，我认为岳将军是清白的。”陈序语气肯定，“我需要你的帮助，找到证据，为他洗刷冤屈。”
岳铮的身体微微颤抖起来，眼眶瞬间红了，但他强忍着，声音哽咽：“五年了……五年了！没有人信我！所有人都说我爹是罪有应得！你……你凭什么信他？又凭什么让我信你？！”
“就凭这个。”陈序从怀中取出那份军饷案的卷宗副本，翻到记录疑点的那几页，递到岳铮面前，“这些不合理之处，你看得懂吗？一个戍边二十八年的老将，为什么要用这种漏洞百出的方式去贪墨自己押运的军饷？那些指证他的人，为什么接连‘意外’死亡？那批庞大的军饷，为何能消失得无影无踪？”
岳铮颤抖着手接过卷宗，他虽然读书不多，但为了父亲的案子，早已将这些细节烂熟于心。他看着陈序标注出的那些疑点，泪水终于忍不住夺眶而出，混合着脸上的汗水和煤灰，淌下道道泥痕。
“爹……爹……”他哽咽着，几乎站立不稳。
陈序扶住他，低声道：“想为你父亲报仇，想还他清白，就告诉我，你知道的一切！任何细节，哪怕你觉得不重要！”
岳铮用力抹了一把脸，眼神重新变得坚定，他拉着陈序走到铺子后面一个堆放杂物的角落，警惕地看了看四周，才压低声音，急促地说道：
“我爹出事前半个月，曾秘密回过一次家，他那时情绪就很不对，喝了很多酒，跟我说……说他可能惹上大麻烦了，好像……好像是撞破了什么不该知道的事情，跟……跟一批特殊的‘货’有关……”
特殊的“货”？陈序心中一凛。
“他还说，”岳铮继续道，声音带着回忆的痛苦，“如果……如果他出了什么事，让我一定保管好他藏在老宅……老宅灶台下面的一块……一块铁牌！说那东西……关键时刻，或许能保命……”
铁牌？！
陈序的心脏猛地一跳！
“铁牌在哪里？上面有什么？”他急问。
“老宅被抄后，我就再也没回去过。”岳铮摇头，眼中闪过一丝绝望，“那块铁牌，可能早就被官府的人搜走了……”
不！陈序直觉认为，那块铁牌一定还在！它很可能就是岳崇山留下的，指认真凶的关键证据！
“岳铮，带我去你们家老宅！”陈序当机立断。
然而，就在他们准备动身之际，韩昶神色紧张地快步冲了进来。
“陈大哥！不好了！我们安排在刑部盯梢的兄弟传来消息，档案库的刘管事……半个时辰前，在家中悬梁自尽了！”
刘管事自尽了？！
陈序瞳孔骤缩！
这绝不是自杀！这是灭口！
对方反应如此之快，手段如此狠辣！
他们显然已经察觉到，陈序不仅盯上了军饷旧案，更可能触及到了核心秘密！
“快走！”陈序一把拉住还在震惊中的岳铮，“这里也不安全了！”
必须立刻找到那块铁牌！那是揭开所有谜团的关键，也可能是他们活下去的唯一希望！
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