皇城司衙门的回廊又深又长，脚步声在空旷中显得格外清晰。
沈墨坐在他那张宽大的紫檀木书案后，指尖轻轻敲着一份卷宗，看到陈序进来，抬了抬眼皮。
“陈推官，坐。”
陈序依言坐下，不动声色。沈墨这人，心思比海还深，找他来绝不会是喝茶闲聊。
“贡品案和军火案，你办得漂亮。”沈墨开门见山，语气听不出褒贬，“朝野上下，都在夸你陈青天铁面无私，手段了得。”
“沈公过誉，分内之事。”陈序谨慎回应。
沈墨嘴角似乎扯动了一下，像是笑，又不像。“分内之事？陈推官，这里没有外人，你我何必打这官腔。赵元庚和钱老三，是死了，但这案子，你真觉得到此为止了？”
陈序心头一跳，面上却不动声色：“下官愚钝，请沈公明示。”
沈墨将那份卷宗往前推了推：“你自己看吧。”
陈序接过，快速翻阅。里面是皇城司密探对周炳及其周边人员的监视记录，时间主要集中在赵元庚被捕前后。记录显示，周炳府上近日并无明显异常，他本人也是深居简出，但其中一条不起眼的信息引起了陈序的注意：
【目标周炳，于三日前（即赵元庚被捕当日）酉时三刻，于府中偏厅密会礼部侍郎宋知礼，时长约半柱香。宋离去时，神色如常。】
宋知礼？！
陈序的瞳孔猛地一缩！怎么是他？！
那个在科举案中被他扳倒的礼部侍郎宋知礼的同宗？旧党清流的领袖之一？他怎么会在这个敏感时刻，私下密会周炳？
影像回溯中那个清瘦文官的背影，修长的手指，以及那身官袍……无数细节瞬间涌入脑海，与记忆中宋知礼的形象疯狂重叠！
难道……那个“吴先生”，那个与赵元庚交接、代表周炳的神秘心腹，竟然是宋知礼？！
这个念头如同惊雷，炸得陈序头皮发麻！
如果真是他，那意味着什么？意味着旧党清流的领袖，史弥远的政敌，竟然和周炳、和这军火走私案有着千丝万缕的联系？还是说……旧党内部，也并非铁板一块？
“看来，陈推官是想到什么了？”沈墨的声音将陈序从震惊中拉回。
陈序合上卷宗，深吸一口气，没有直接回答，而是反问道：“沈公给我看这个，是何用意？”
沈墨端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“皇城司的职责，是维护大渊安定。有些虫子，藏在木头深处，光靠风吹是吹不出来的，得用凿子，一点点地凿开。”
他抬起眼，目光锐利地看向陈序：“陈推官，你就是那把最锋利的凿子。本官只想提醒你，凿木头的时候，小心别被里面的虫子咬了手，也别……凿错了方向。”
这话意味深长，既是提醒他危险，也是警告他不要借题发挥，牵连过广。
陈序站起身，拱手道：“多谢沈公提点，下官心中有数。下官只查案，不涉党争。”
“如此最好。”沈墨挥了挥手，“去吧，临安城，还需要你这把‘凿子’。”
离开皇城司，陈序的心沉甸甸的。
宋知礼！
这个发现太惊人了，完全打乱了他之前的推断。他原本以为，军火案是史弥远一党为了牟利和资敌所为，周炳是执行者。可如果宋知礼牵扯其中，那这潭水就浑得看不到底了！
他立刻赶回府衙，召来杜衡和刚刚回来的韩昶。
“韩昶，你那边查得怎么样？”陈序急切地问。
韩昶摇头：“周炳身边符合‘清瘦、文官、手好看’特征的人有几个，但要么对不上时间，要么身份清晰，不像是那个神秘的‘吴先生’。”
陈序深吸一口气，沉声道：“不用查周炳身边了。我可能……知道那个‘吴先生’是谁了。”
“是谁？”两人异口同声。
陈序几乎是从牙缝里挤出那个名字：“礼部侍郎，宋知礼。”
“什么？！”
杜衡和韩昶同时失声，脸上写满了难以置信。
“宋……宋侍郎？这怎么可能？！他可是……”韩昶话都说不利索了。宋知礼是清流领袖，名声在外，怎么可能是干这种勾当的人？
“我也希望不是。”陈序脸色凝重，“但沈墨给我的密档显示，赵元庚被捕当天，宋知礼秘密见过周炳。而且，系统回溯看到的那个背影、那双手，还有官袍，都与宋知礼高度吻合！”
杜衡毕竟是老江湖，震惊过后，迅速冷静下来：“大人，若真是宋知礼，那他的动机是什么？他身为清流领袖，为何要与史党的人勾结，参与这掉脑袋的买卖？”
“这也是我想不通的地方。”陈序眉头紧锁，“名利？他不缺。权势？清流与史党本是政敌。除非……”
一个更可怕的念头浮现出来。
“除非什么？”韩昶追问。
陈序目光扫过二人，声音压得极低：“除非，他们根本就不是真正的政敌！或者说，在某种我们不知道的利益面前，他们可以暂时联手！又或者……宋知礼本身，就有问题！”
这个推测太大胆，太骇人听闻！
如果连宋知礼这样的“清流”领袖都是伪君子，那这朝堂之上，还有谁可以信任？
“查！”陈序斩钉截铁，“韩昶，动用一切手段，秘密调查宋知礼！查他的履历，查他的交际，查他的一切！但要万分小心，绝不能让他察觉！”
“是！”韩昶也意识到事情的严重性，领命而去。
杜衡忧心忡忡：“大人，若真是宋知礼，我们动他，恐怕会引来清流一党的疯狂反扑，甚至……皇城司也未必会支持我们。”
“我知道。”陈序走到窗边，看着外面繁华的临安城，“但正因为是他，才更要查！一颗隐藏在‘清流’外表下的毒瘤，比明面上的敌人更可怕！”
他转过身，眼中闪烁着坚定的光芒。
“而且，我怀疑，那几枚流散的火雷，恐怕也与他脱不了干系！”
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