“真的！”沃伦闻言，又惊又喜地上下打量着二人，“既然西里尔斯都这么说了，那定然是假不了！亨利，伯格，回头我就正式解除你们的仆役契约，擢升你们进入我的亲卫队！”
亨利和伯格激动得满脸通红，立刻起身，单膝跪地：“谢沃伦少爷提携！谢团长大人栽培！”
“快起来，坐下说话。”沃伦笑着让他们归座，又好奇地追问西里尔斯：“这一路，想必也树敌不少吧？有没有遇到什么难缠的对手？”
“困难自然是有的。”西里尔斯点点头，“主要是一个叫做血蝎子的捕奴团。他们不知从哪里得到风声，误以为我们掌握着半精灵的线索，因此处处与我们作对。不过，他们的实力虽然强劲，但是还算不上什么真正的威胁。
他们的团长曾与我公开决斗，最终败于我手，按照契约不得不退出加拉哈德城。后来他们贼心不死，又在背后构陷我与半精灵勾结，那时莱拉还未完全信任我们，不过最终在法庭上，他们的阴谋被我们彻底粉碎，最终灰溜溜地撤离了加拉哈德区域。”
西里尔斯补充了最关键的一句，“哦，顺带一提，这个血蝎子捕奴团，是受狮心伯爵之命，专门在加拉哈德城一带进行精灵捕捉活动的捕奴团。”
“狮心伯爵！”听到这个名字，沃伦脸上的笑容瞬间收敛，神色变得凝重起来，“这下可能有些麻烦了。”
西里尔斯察觉到他的变化，问道：“怎么了？这位狮心伯爵……有什么不妥吗？”
“你初为贵族，又是久在外地，可能对他了解不深。”沃伦身体微微前倾，压低声音解释道，“狮心伯爵是公国东方最具实力的权贵之一，依靠庞大的海上贸易和一支强大的私人海军称霸一方。他本人年纪不过六十出头，虽然还在壮年，仍然有生育能力，但是正因为他的实力强劲，所以繁衍子嗣颇为艰难，目前也只有琥珀镇领主，弗雷迪·狮心一位独子。”
他顿了顿，语气带着一丝无奈：“虽说伯爵本人对这位独子百般溺爱，但他此刻正值身体的巅峰时期，对手中的权力是一点都不肯放手。这导致弗雷迪少爷与他关系不睦，终日沉溺于声色犬马。
据可靠消息，前些年，这位弗雷迪少爷曾耗费巨资购得一名纯血精灵女奴，后来却让她寻机逃脱了。为了讨儿子欢心，狮心伯爵这才不遗余力地派遣了十余只像血蝎子这样的捕奴团四处活动……”
沃伦看向西里尔斯，语气严肃地问：“你和血蝎子之间的争端，在加拉哈德城知道的人多吗？”
西里尔斯有些尴尬地笑了笑：“这个……恐怕是全城皆知。”
沃伦揉了揉眉心：“唉……狮心伯爵本人行事还算顾全大局，明面上还是讲规则的，算是个好贵族。但这件事毕竟涉及他儿子，他是否会因此迁怒于你，从而产生不必要的麻烦，这就很难说了。”
“事已至此，也只能走一步看一步了。”西里尔斯叹了口气，“沃伦大人，您觉得，如果我主动派人去致歉并说明情况，是否能缓和关系？”
“礼数做到位，总归是没有坏处的。”沃伦点点头，但随即提醒道，“不过，你最好不要亲自前往。派一位得力的手下代你去即可。我担心他若知道你去过……那个地方，会借此逼迫你透露情报，那局面就难以收拾了。”
“我明白了，多谢您提醒。”西里尔斯感激地点点头，随即提出了另一个请求，“沃伦大人，我还有一事相求。在我前往王宫复命期间，能否让我的这些团员们在您的庄园暂住些时日？”
“这还用问吗？”沃伦爽朗一笑，拍了拍西里尔斯的肩膀，“我们之间哪里还用的着这样客气？你的伙伴就是我的客人，夜莺庄园欢迎他们！想住多久都可以！”
“太好了，那就多谢沃伦少爷了！”西里尔斯心中一块石头落地，站起身道，“既然如此，我这就准备前往王宫向公爵复命。待我回来，再与您把酒详谈。”
“好，快去吧，正事要紧。”沃伦也站起身，亲自将西里尔斯送到客厅门口，目送他匆匆离去。
……
经过层层通报与引见，西里尔斯终于被引入了王宫的议事大殿。
殿内，劳伦斯·冯·奥古斯公爵正与几位重臣商议国事，交谈声在空旷的大殿中回响。
西里尔斯在门外隐约听到北地、兽人、怪物、损失惨重等零星词语，心中不由一凛，想起途中旅馆听闻的传言。
他暗自疑惑，佣兵协会不是已经发布了S级讨伐令了吗？难道连众多佣兵高手也未能解决？
还没来得及细想，内侍官便传来召见的命令。
西里尔斯整了整衣袍，快步走入，在离公爵座前，单膝跪地，垂首道：“微臣西里尔斯·影棘，叩见公爵大人。”
“哦，是西里尔斯啊，”公爵的声音从上方传来，带着一丝不易察觉的疲惫，“起来吧。比预想中回来得要早，你的事情……解决了吗？”
“托公爵大人洪福，微臣的私事已侥幸解决。”西里尔斯站起身，迅速扫了一眼殿内环境。
公爵端坐于主位，面前是一张极长的黑曜石会议桌，足以容纳二十余人，但此刻只有七位服饰华贵的大臣坐在靠近公爵的位置上，每人面前都堆着或多或少的文件卷宗。
公爵身后，是一幅覆盖了整面墙壁的巨幅《灰烬公国疆域图》，上面密密麻麻地标注着各种颜色的符号与线条，是那种令人一眼望去便觉头晕目眩的复杂程度。
“很好，”公爵微微颔首，切入正题，“那么，我当初委托你的事，结果如何？”
西里尔斯深吸一口气，从怀中取出那枚已损坏的记忆水晶，同时又解下自己那个装满月光泉泉水的旧空间袋，双手奉上：“幸不辱命。”
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