当世明面上有三位大宗师分属大乾、蒙元、辽金三国，但凌策清楚，暗处必有更多高手效命皇室。他身边就藏着系统奖励的大宗师——来自《少年歌行》的李寒衣。虽绝对忠诚，却保留着 意志，至今未被完全说服。
此刻殿中几位皇子正各怀心思地打量着他。承元帝方才提议收他为养子并非戏言，这位皇帝已有十二位亲子，外加养子凌不疑——那位执掌黑甲卫的年轻统帅。
凌策再次开口时，众人皆知他即将被重用或利用。此刻他已落入诸位皇子视线，宁王亦在其中。
太上皇追忆往事后，宁王懒散笑道：
太上皇，陛下，臣观凌策与臣似有相似之处，皆带先天不足之症。臣府中国手云集，不如请凌策过府诊治？
承元帝眸光微动，未及开口，太上皇已含笑应允：
难得你有此心。凌家满门忠烈，理当受皇室厚待。凌策，安顿好后可去宁王府瞧瞧，那些国手最擅调理。
凌策垂首领命，心中暗忖：
若真医术高明，宁王何至这般模样？我不过因突破一流境界损耗元气，倒是宁王这般气色，怕时日无多......
跻身一流高手后，凌策虽元气受损，但本就身形清瘦，加之常年读书浸润，更显文弱。按如今进度，三五年内必能触及宗师门槛。若声望积累迅速，兑换更多系统灵丹，进程还可加快。
可惜系统丹药仅限提升功力，须待下阶段方能兑换他物。否则父亲或可获救，眼下局面也会更为有利。
承元帝打断太上皇话语：
且去荣国府歇息吧。赏赐已命夏守忠送至府上，休养期间莫要荒废学业。
凌策躬身应诺：
臣谨记圣谕。
太上皇抚须笑道：
三年后乡试，朕期待凌家再添进士。一门八进士的佳话，该续新篇了。
退出养心殿后，太上皇对承元帝感叹：
这孩子眼神坚定如当年凌晗。凌家，该得尊荣。
承元帝颔首又摇头：
侯府之事暂且搁置罢。凌策年幼，寄居荣国府无妨。
太上皇转言边关：
开春之际，蒙元辽金动向频繁，陛下需多加防范。
宫门外，贾政难掩欣喜：
贤侄沉稳过人，想必令尊教导有方。连中小三元后，守孝三年正好沉淀学问，备战大考。
“我已命人将书房旁的院落收拾妥当，策哥儿便在此暂住。府上虽有与你年岁相仿的兄弟姐妹，但他们不思进取，你不必理会，专心读书便是！”
凌策恭敬行礼道：
“多谢二老爷厚爱。此番在府上久住，若有不当之处，还望二老爷多加指点。家父生前常提及二老爷，说您品行高洁，待人宽厚，颇有先祖遗风......”
贾政见他知礼守节，欣慰道：
“你只管安心读书，其余自有我为你做主！若有人敢扰你清静，定不轻饶！”
宫门外停着两架五驾马车。按礼制，天子六驾，诸侯五驾。凌策既承袭侯爵，车驾规格自然与寻常官员不同。
贾政的马车则因贾代善之故。贾代善乃大乾最后一位国公，虽非世袭，但国公府规制犹在，车驾亦循旧例。
正因需维持国公府体统，贾家开支才难以缩减。这并非贾家刻意摆排场，而是不得不遵循礼制！
马车旁立着一位戴面具的瘦削“男子”，见凌策出来，立即放下马凳，退至一旁道：
“侯爷请上车。”
凌策摆手道：
“我与二老爷同乘，你随行便是。”
面具人默不作声地收好马凳，坐回车夫位置。凌策心知这小妮子在使性子，盘算着回去定要教训这位大宗师。
贾政好奇道：
“路上就想问你，这护卫是何来历？为何入京还戴着面具？莫非面容有损？”
凌策忍笑道：
“正是，‘他’曾遭火焚，又被虫蚁噬面，甚是骇人！”
贾政闻言一颤，赶忙登车。凌策正欲跟上，忽闻破空之声，袖袍轻挥，一片花瓣瞬间化为齑粉......
车内，贾政叹道：
“当年与你父亲 言欢，不想二十载光阴，竟阴阳两隔。策哥儿，读书虽要紧，但也需保重身体。”
凌策点头道：
“二老爷放心，只是舟车劳顿，休养几日便好。途经扬州时，曾拜会林大人，他托我探望林姑姑......”
对于辈分低了一辈，凌策并不在意。他年长林黛玉三岁，老话说男大三，抱金砖......
贾政捋须笑道：
“玉儿在府中一切安好，稍后你便知晓。除玉儿外，府上还有四位姑娘......”
这话指的是迎春、探春、惜春与宝钗。提及她们时贾政语焉不详，转而恨铁不成钢地谈起其他事。
“我还有两个儿子，稍长的名叫宝玉，比你小一岁。这孩子终日游手好闲，不思进取，你万不可效仿！”
凌策微微颔首，静候片刻却不见贾政提及贾环，暗想这位庶子竟连被父亲念叨的资格都没有。转念想到贾环那副不成器的模样，任谁做父亲怕都羞于启齿。
贾政接着将东西两府的亲眷逐一介绍，凌策始终恭敬有礼，颇得贾政欢心。待家事说罢，贾政压低嗓音道：
策哥儿，今日这番话本不该对外人言。但你我两家世代交好，又结为姻亲，有些事你应当知晓。你可清楚当今圣上是如何继位的？
凌策轻叹道：
自然知晓。陛下非嫡非长，生母仅是宫女，故不得太上皇宠爱，早年便被遣往边关镇守。
二十年前诸皇子夺嫡，朝堂动荡。家父正是那时萌生离京之念，唯恐卷入党争。孰料后来宫变骤起，天下大乱。当今陛下虽以之名率军入京，仍耗费一年光景才攻入都城，又历时两年余平定四方，分封诸侯镇守各地。至此，太上皇方禅位于陛下。
贾政低声道：
当年太上皇本属意先太子遗孤宁王继位。奈何宁王年幼，陛下又掌控兵权，加之太上皇那时龙体欠安......
谁知禅位后太上皇竟日渐康健。如今九边八十万大军仍听命于太上皇，朝中八成官员皆是旧臣。策哥儿，其中深意，你当明白。
凌策听出贾政话中无奈——那句太上皇竟日渐康健分明透着懊悔。想来贾家原打算待太上皇驾崩便投靠新君，未料太上皇病体转安，令众人进退维谷。
思及此处，凌策暗自感慨：
书本所载终究浅薄，这位政老爷看似迂腐，实则深谙权术。
李寒衣百无聊赖地驾着马车，正盘算如何捉弄凌策，忽闻车厢内传出娇软嗓音：
寒衣姐姐，爷怎还不上车？咱们这是往荣国府去么？爹娘他们可都到了？往后还能和爷住一处么？
面具下的李寒衣面色骤冷：
是你！从来都是你与他同住！我向来独居前院，你自去后院寻他。
车厢里坐着的是红楼梦里命运最坎坷的香菱。凌策得知这个世界是红楼背景后，立即派人寻找她，可惜还是迟了一步。所幸香菱没受太大伤害，甄士隐夫妇也还健在。
当时甄家已经倾家荡产，香菱见到凌策时已认他为主。甄士隐夫妇无处可去，又不懂经商，田产都被封肃变卖，最终决定投靠凌策。
这些年凌策虽未声名显赫，却也招揽了不少人才。如今他不仅商业兴旺，更有许多得力干将早已进京。
听到香菱失落地了一声，李寒衣无奈道：你这丫头怎么总向着他？白费我当年救你护你，就不能站在我这边？
香菱天真地笑道：爷是好人呀！再说寒衣姐姐本来就是爷的护卫，将来肯定要当爷的媳妇呢！
李寒衣哑然，实在不明白香菱的想法。哪有这样拼命给自己男人找女人的丫头？而且还是找她这个女扮男装的？
不等她开口，香菱又问：寒衣姐姐什么时候能摘下面具呀？爷说那里总束着对身体不好......
李寒衣忍无可忍，熟练地塞上棉花堵住耳朵，顿时清净多了。这娴熟的动作显然不是第一次。
香菱无聊地嘀咕：三娘姐和一勺也会去后宅吗？不然就吃不到她们做的美食啦！
前面马车里，凌策皱眉问道：二老爷，宁王身体一直不好？
贾政叹息：是啊，据说宁王母妃受惊早产，导致他先天不足。多少御医调理都不见效，如今虽有王妃妾室，却仍无子嗣，这让很多人担忧。
凌策眯起眼睛：太上皇最疼先太子义忠亲王，许多老臣都是先太子旧部。当年宫变时先太子为保护太上皇而死，宁王是先太子唯一的血脉，难怪太上皇和朝臣如此重视。
贾政摇头道：不仅如此。这些年皇上手段越发老练，已有两成官员倒向皇上。加上这些年新科进士外放任职，各地诸侯坐镇，让老臣们深感不安。
不过这些对你来说还太远。记住凌家先祖与贾家先祖都是太上皇的臣子，你父亲也是在太上皇时期外派的。即便你现在想投靠皇上，也未必能取得信任。前几届外放官员更不会让你走在前面，哪怕凌家先祖德高望重，也难免有小人暗中作梗，你日后务必当心。
凌策轻轻颔首，此刻他已不敢全然依赖原着所述。贾政方才所言虽浅显，却足以证明此人并非迂腐书生。
在这知识、权柄与仕途皆被世家垄断的年月，这些贵族子弟自幼耳濡目染的世面，远非平民百姓所能企及。纵使见识最浅薄者，眼界亦胜过寻常人百倍！
闲谈间马车已驶至宁荣街。望着眼前繁华景象，凌策不禁暗叹：
好个宁荣街！当年贾府鼎盛之时，该是何等煊赫气象？
车轮渐止，一位管家打扮的中年人疾步至车窗前，躬身行礼：
给二老爷、小侯爷请安。老太太已遣人询问多回，方才遥见车驾，老奴便命人进去通传了。小侯爷随行仆役俱已安置妥当。
贾政微微点头：
知晓了，开侧门罢。
遵命。
贾府正门素来只迎圣驾，寻常勋贵来访方启侧门，品阶更低者则走角门。昔日林黛玉入府时走的角门，倒非刻意轻慢——一则她尚在孝期，按礼制本不该行正门；二则她算得自家人，与贾政等日常出入无异。
待马车停稳，贾政携凌策下车道：
随我去荣禧堂拜见老太太。
荣禧堂内，
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