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回到诡物收容所那奇异而温暖的大厅，熟悉的宁静感包裹了三人疲惫不堪的身心。与地下管网那令人窒息的锈蚀、混乱和无处不在的精神压迫相比，这里仿佛是真的天堂。柔和而不知来源的光线洒落，驱散了灵魂深处的寒意；空气中弥漫着一种难以言喻的安宁气息，让过度紧绷的神经得以缓缓松弛。
几乎在他们踏入大厅的瞬间，一种难以言喻的舒适感便流遍全身。在地下管网中积累的疲惫、精神上的创伤、以及身上那些细微的擦伤和划痕，都在以肉眼可见的速度愈合、消失。林默感到那过度消耗精神力带来的、如同针扎般的头痛迅速缓解，只剩下一种深沉的、源自灵魂的倦怠。苏媛苍白的脸色恢复了红润，阿哲也不再气喘吁吁。
这就是安全区的力量，绝对的治愈与庇护。
“活……活下来了……”阿哲一屁股坐在大厅中央那不知名材质、触感温润的地面上，喃喃自语，脸上带着一种近乎痴傻的、劫后余生的庆幸笑容。他反复摸着自己的胳膊和脸，确认那些伤口真的不见了。
苏媛虽然依旧保持着冷静，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的手指，还是泄露了她内心激荡的情绪。她没有坐下，而是环顾四周，确认着这令人心安的环境，最后将目光落在了林默身上，眼神复杂。
林默没有言语，他只是静静地站着，感受着力量一点点回到身体里，但精神上的沉重感却并未完全消除。与锈蚀口哨最后的精神对抗，以及在幻境中直面内心恐惧的经历，像一道深刻的烙印，留在了他的意识深处。他下意识地摸了摸自己的背包，那个装着口哨的金属盒子安静地躺在里面，冰冷而沉重。
“干得不错，新人。”一个略带沙哑、带着几分审视意味的声音响起。
三人循声望去，只见雷烈不知何时出现在大厅的一根立柱旁，双手抱胸，倚靠着站在那里。他依旧是那副桀骜不驯的样子，眼神锐利如鹰，扫过林默三人，最终定格在林默身上，嘴角扯出一抹算不上友善、但也并非恶意的弧度。
“能在第一次正式团队任务里，搞定‘迷宫里那玩意儿’，没把自己陷进去，还算有点本事。”雷烈的声音没有什么起伏，像是在陈述一个事实，“不过，别高兴得太早。那玩意儿顶多算个开胃菜，后面的‘硬菜’多着呢。指望每次都靠小聪明和运气，死得最快。”
他的话语直接而刺耳，带着一种居高临下的教训口吻。阿哲有些不忿地撇了撇嘴，但没敢出声反驳。苏媛则是微微蹙眉，似乎在分析雷烈话语中透露的信息。
林默迎上雷烈的目光，平静地回应：“谢谢提醒。我们只是做了该做的事。”
雷烈嗤笑一声，没再说什么，转身朝着大厅深处属于他的房间走去，背影挺拔而充满力量感，仿佛一头随时准备扑击的猎豹。
雷烈的出现和话语，像一块石头投入平静的湖面，打破了劫后余生的短暂温馨气氛。大厅里还有其他几位收容员，他们或坐或站，目光或多或少地都落在林默三人身上，带着好奇、审视、甚至一丝不易察觉的冷漠。在这里，每一次任务归来，都意味着有人可能再也回不来，幸存者值得关注，但也仅此而已。情感的共鸣在这里是一种奢侈品。
“这家伙，说话真难听。”直到雷烈走远，阿哲才低声嘟囔了一句，“好像就他厉害似的。”
“他说的并非全无道理。”苏媛冷静地开口，她走到林默和阿哲身边，声音压低，“根据我的观察和之前得到的信息，收容所发布的任务难度和诡物的危险程度，似乎存在一个递增的趋势。我们这次遇到的‘锈蚀口哨’，其精神干扰和空间扭曲能力，已经远超我第一次任务遇到的诡物。雷烈作为资深者，经历的任务更多，他口中的‘硬菜’，恐怕……”
她没有说完，但意思不言而喻。未来的任务只会更加凶险。
林默点了点头，他也有同感。这次任务，若非他意外地发现自己对精神层面的感知和应对似乎比常人敏锐一些，再加上苏媛的冷静分析和阿哲在技术上的（尽管时常失灵）支援，结果恐怕难以预料。
“力量……”林默不自觉地握了握拳，感受着体内平复下去的精神力，以及背包里那件刚刚被收容的诡物。他想起了雷烈那明显强于常人的身体素质，以及他话语中对“小聪明”的不屑。在这个地方，敏锐的观察和冷静的分析固然重要，但面对某些纯粹依靠强大力量或诡异规则碾压的诡物时，没有相应的力量抗衡，终究是镜花水月。
而“锈蚀口哨”被收容后，按照规则，他们似乎拥有了“借用”其力量的资格。那力量的诱惑，如同伊甸园的禁果，散发着危险的芬芳。
“我们先回房间休息吧。”林默甩开脑海中纷乱的思绪，对苏媛和阿哲说道，“这次消耗太大，需要时间恢复。其他的……以后再说。”
苏媛和阿哲都表示同意。三人各自朝着分配到的房间走去。收容所的房间似乎是某种活着的空间，会根据居住者的潜意识进行细微的调整。林默回到自己的房间，关上门，将那片喧嚣与审视隔绝在外。房间内的陈设简单而舒适，光线柔和，但他此刻却无法完全放松。
他将背包放在桌上，目光落在那个金属盒子上。犹豫了一下，他还是将其拿了出来。盒子入手，那股隐约的、令人不适的温热感似乎比刚收容时减弱了一些，但依然存在。他尝试着，像之前感应幻境“源点”那样，将自己的精神力小心翼翼地延伸出去，触碰那个盒子。
刹那间，一种奇异的感受涌上心头。
他并非“听”到了哨声，而是“感知”到了一种模糊的、关于“方向”和“路径”的概念信息。这信息杂乱无章，时断时续，仿佛接收信号不良的收音机。同时，一股微弱的、试图扰乱他自身方向感的异种精神力，如同细小的毒蛇，沿着他延伸出的精神力，试图反向侵蚀他的意识。
林默立刻切断了精神联系，额头微微见汗。仅仅是初步的接触，就差点再次被其影响。这诡物的危险性和侵略性，远超他的预期。而那种关于“路径”的模糊信息，或许就是其“指引方向”能力的体现，但想要安全、有效地利用它，恐怕需要极强的精神控制力和对代价的深刻理解。
代价……使用它的代价，又会是什么？仅仅是精神干扰和方向感错乱吗？林默回忆起最后时刻，自己拨开精神冲击波后那一瞬间的眩晕和重影。那真的只是消耗过度吗？
就在林默沉浸在关于力量和代价的思考中时，房间外的大厅里，气氛却悄然发生着变化。
张薇，这位与林默他们一同进入收容所，但在第一次任务中就因恐惧而表现不佳的女性，此刻正独自一人坐在大厅的角落，双手紧紧抱着膝盖，身体微微发抖。
她没有参与这次“锈蚀口哨”的任务，但通过黑色日志，她能模糊感知到队友的任务状态，知道他们经历了极大的凶险并最终成功归来。这并没有让她感到安心，反而加深了她的恐惧。
她看到林默三人疲惫却坚定的样子，看到雷烈那充满力量感和压迫感的身影，看到其他那些或冷漠或深沉的资深收容员……她感到自己是如此的弱小、格格不入。
“下一次……下一次任务就轮到我了……”张薇恐惧地想着，黑色日志那冰冷的触感和无法违逆的指令，如同梦魇般缠绕着她，“我能像他们那样活下来吗？林默他……他好像变得不一样了，他会不会觉得我是个累赘？如果下次任务我和他一组，他会不会在危险的时候……抛弃我？”
怀疑的种子一旦种下，就会在恐惧的浇灌下迅速生根发芽。
这时，一个身影在她旁边坐了下来。是之前与雷烈走得比较近的一个资深收容员，名叫王虎，身材壮硕，脸上有一道疤，看起来颇为凶悍。
“新来的？叫张薇是吧？”王虎的声音还算平和，但眼神中带着一种审视货物的意味。
张薇受惊般抬起头，怯生生地点了点头。
“别那么紧张。”王虎咧了咧嘴，但那笑容并没有多少暖意，“看你吓的。刚来都这样。不过，在这里，光害怕可活不下去。”
他指了指林默他们离开的方向，又指了指雷烈房间的方向：“看到区别了吗？跟着那些瞻前顾后、婆婆妈妈的人，死得快。像雷老大那样，有实力，敢打敢拼，才能活得久。力量，才是这里的硬道理。”
他压低了声音，带着一丝蛊惑：“我看你资质也不算太差，就是缺了点胆量和机会。下次任务，想办法跟雷老大一组，或者跟着我们，多经历几次，见见血，自然就练出来了。总比跟着那些连诡物力量都不敢用的‘好人’强，他们自己都自身难保，还能顾得上你？”
王虎的话，像毒液一样渗入张薇本就脆弱的心灵。她回想起林默在第一个任务中，虽然救了她，但也曾严厉地捂住她的嘴，那眼神中的决绝让她感到害怕。而雷烈虽然粗暴，但他和他身边的人，看起来确实更强壮，更无所畏惧……
“我……我知道了……谢谢，谢谢虎哥。”张薇低下头，声音细若蚊蚋，心中那片名为信任的土壤，正在悄然开裂。
王虎满意地拍了拍她的肩膀，站起身走了。他的目的很简单，分化这些新人，拉拢那些可能被拉拢的，为雷烈的小团体增加筹码，同时也削弱林默那边可能形成的凝聚力。在这个朝不保夕的地方，抱团取暖是本能，而团体的核心，自然是力量至上。
这一切，刚刚回到房间的林默并不知晓。他正面临着来自自身和外界双重的压力与抉择。
不久之后，黑色日志再次出现了变化，发布了新的任务指令。这次的任务地点，标注为“城西废弃污水处理厂”，目标诡物被描述为“汲取生命力的藤蔓”。
任务要求：三人团队。
几乎在日志信息浮现的同时，林默的房门被敲响了。门外站着苏媛和阿哲。
“林默，新任务看了吗？”苏媛直接问道，表情严肃，“‘汲取生命力’，听起来像是物理层面或者说生物层面的直接攻击，可能比‘锈蚀口哨’的精神攻击更直接、更危险。”
阿哲也一脸紧张：“默哥，这次怎么说？咱们三个继续？”
林默看着他们，正要点头。经历了上一次的合作，他对苏媛的冷静分析和阿哲的（偶尔有用的）技术支持是有一定信任基础的。
然而，另一个声音却插了进来。
“这次任务，我跟你们一组。”
林默三人转头，看到张薇不知何时站在不远处，双手紧张地绞在一起，脸色依旧有些苍白，但眼神却带着一种异常的坚决，或者说，是一种孤注一掷。
苏媛和阿哲都愣了一下，显然没想到张薇会主动要求加入。在上一次任务分配时，张薇几乎是避之不及的。
林默微微皱眉，他看着张薇，能清晰地感受到她眼神深处那无法掩饰的恐惧，以及一种……近乎偏执的不安。这种状态进入危险任务，不仅对她自己，对整个团队都可能是一场灾难。
“张薇，”林默尽量让自己的语气平和，“你的心情我理解。但这次的任务目标听起来很危险，‘汲取生命力’这种能力，可能……”
“我知道危险！”张薇突然激动地打断了他，声音带着哭腔，“就是因为危险！我不想再一个人待在这里等死了！我不想下次轮到我的时候，什么都不会，什么都怕！我要跟着你们，我要学着面对！林默，你上次不是做得很好吗？你一定能保护好队友的，对不对？”
她的话语逻辑有些混乱，充满了恐惧驱动的道德绑架意味。她将自身的生存压力，不由分说地压在了林默身上，仿佛林默必须为她的安全负责。
苏媛的眉头蹙得更紧了，她冷静地开口道：“张薇，任务不是儿戏，也不是用来练胆量的。团队的配合和信任至关重要。以你目前的状态，恐怕……”
“我的状态怎么了？”张薇像是被踩了尾巴的猫，声音尖利起来，“苏媛姐，你看不起我吗？觉得我是累赘？你们都是一个小组的，就排挤我是吗？我就知道……我就知道会这样！”
她的情绪瞬间失控，眼泪涌了出来，充满了委屈和被孤立的感觉。王虎之前的话语在她脑海中回荡，让她越发觉得林默他们是在排斥她，看不起她。
“我不是这个意思……”苏媛试图解释。
但张薇根本听不进去，她泪眼婆娑地看着林默，带着最后的期望和一丝不易察觉的怨恨：“林默，你说话啊！你带不带我？”
就在这时，雷烈房间的方向传来一声嗤笑。只见雷烈靠在门框上，饶有兴致地看着这边的闹剧，对身旁的王虎说道：“看到没？妇人之仁。连个队伍都拉不起来，还想在这里活下去？真是笑话。”
他的声音不大，但在寂静的大厅里格外清晰，像一记耳光扇在张薇脸上，也让林默的心沉了下去。
林默看着情绪崩溃、充满不信任的张薇，又感受到雷烈那充满压迫和嘲讽的目光，以及苏媛和阿哲眼中流露出的不赞同和担忧。他陷入了一个两难的境地。
带上张薇，意味着团队中有一个极不稳定的因素，可能在关键时刻引发灾难性的后果。不带上她，不仅会彻底撕裂本就脆弱的新人关系，坐实了“排挤”的指控，更可能将张薇彻底推向雷烈那边，甚至可能让她在未来的独自任务中白白送死。而且，从道义上，见死不救，也违背了他的本心。
力量的诱惑，队友的信任危机，人性的拷问，资深者的压力……所有的矛盾，在这新任务发布的关键节点，轰然爆发。
分化，已然开始。
林默深吸一口气，目光扫过在场的每一个人，最终定格在满脸泪痕、眼神中带着绝望和一丝疯狂的张薇身上。他知道，自己的下一个决定，至关重要。
“张薇，”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，打破了令人窒息的沉默，“冷静下来。如果你想加入这次任务，可以。”
苏媛和阿哲都惊讶地看向他。
张薇的哭声也是一顿，难以置信地抬起头。
“但是，”林默话锋一转，眼神锐利如刀，紧紧盯着张薇，“你必须绝对服从指挥。在任务中，恐惧不可避免，但绝不能让它支配你的行动，更不能因为你的个人情绪，将整个团队置于险地。如果你做不到，现在就说出来。否则，一旦进入任务区域，我不会因为你的任何状况而停下脚步，或者让整个团队为你一个人的失误陪葬。”
他的话语冰冷而残酷，没有丝毫温情，只有赤裸裸的现实和生存法则。这是警告，也是最后通牒。
张薇被林默的眼神和话语震慑住了，那里面没有安慰，没有包容，只有如磐石般的冷静和对规则的坚守。她瑟缩了一下，嘴唇嗫嚅着，最终，在巨大的生存压力和对独自面对未知的恐惧下，她艰难地点了点头，声音细弱却清晰：
“我……我听话。我一定听话。”
团队，在一种极其脆弱和紧绷的状态下，暂时重组了。
但信任的裂痕已然产生，未来的道路上，这微小的裂痕，是否会演变成吞噬一切的深渊，无人知晓。
林默知道，这次前往废弃污水处理厂的任务，恐怕不仅要面对那“汲取生命力的藤蔓”，更要时刻警惕来自团队内部的、因恐惧而滋生的……隐患。
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