松本优子那道如影随形的冰冷目光暂时消失了，压在胸口的那块巨石仿佛被移开，但丁陌的心却悬得更高。他比谁都清楚，这绝非危险解除，而是暴风雨来临前，一段短暂而虚假的平静。那头被引开的恶狼，此刻必然在暗处磨砺着爪牙，等待着更致命的扑击。
他必须利用这宝贵的喘息之机，让自己潜得更深，同时，他麾下这张由利益编织的巨网，非但不能停滞，反而要在暗流涌动中，更加隐秘、更加疯狂地扩张和攫取。停滞，就意味着分崩离析。这，就是他的“深潜”。
领事馆内，“竹下贤二”的形象愈发低调。他变得更加沉默，除了必要的工作，几乎不参与任何闲谈。他将武藤课长交办的琐事处理得滴水不漏，甚至主动接手了些繁琐却不出彩的文书工作。他像一颗嵌入机器的螺丝，不起眼，却关键，存在感降至最低。
他不再轻易动用“心理镜像”能力，那如同刀尖跳舞，消耗巨大且风险难测。他将更多精力放在观察和分析上，利用超越时代的思维，从公开文件、同僚闲谈、报纸边角中拼凑信息。这是一种更安全，也更考验功力的“深潜”。
对南造云子，他维持着恰到好处的亲密。不再频繁约会，而是若即若离，偶尔送上投其所好却不显眼的礼物，确保这条情报渠道和护身符既不过热，也不冷却。他像最老练的渔夫，懂得收放，让鱼儿离不开饵，又不会受惊。
与此同时，他对地下网络的掌控，进入了更深层次的“潜行”与“扩张”并行的模式。
指令的传递更加隐秘。他启用了之前埋下的几个“暗桩”——街角打盹的擦鞋匠摊位下的松动的砖，送菜贩子箩筐的夹层。指令被拆解、加密，通过这些彼此不知情的零散渠道流出，如同地下渗水，汇向各方。
但他深知，对于李爷、小野、铃木这些人，纯粹的“潜伏”和“合规”是天方夜谭。利益，才是捆绑他们的唯一绳索。停滞的生意，会让他们很快失去耐心，甚至反噬。
给李爷的指令是：“风头紧，明面上的大动作暂停。但市井之间的财路不能断。码头卸货的‘规矩钱’，烟馆赌场的‘平安费’，该收的，一分不能少。多派些机灵的弟兄，听听街面上的动静，哪些地方有新来的‘肥羊’，哪些官面上的老爷手头紧，都记下来。帮会，就是这上海滩地下的根须，要扎得更深，更广。” 这是要求帮会在规避大规模风险的同时，继续巩固和扩张其地下秩序，并搜集更底层的情报，为未来的“生意”物色目标和寻找保护伞。
给小野的指示则带着狠厉：“码头是摇钱树，也是断头台。以前的大家伙别想了，化整为零，蚂蚁搬家。但零碎有零碎的做法，黑市上短缺的洋火、白糖、橡胶鞋底，只要能弄到，利润不比以前少。手下的人，眼睛放亮，手要快，嘴要严。谁坏了规矩，惹来麻烦，不用等我说话，你知道该怎么办。” 这是在高压下，逼迫码头转向更灵活、更隐蔽的走私模式，用高频次、小批量的暴利商品，维持网络的资金流和人员的凝聚力，同时以严厉的内部惩戒确保安全。
对商社铃木，丁陌的画风又是一变：“铃木先生，时局艰难，正是我们这样的朋友互相扶持的时候。军方的订单要做得更‘漂亮’，账目要清晰，但‘损耗’和‘额外开支’的学问，你比我懂。另外，我听说最近一些欧洲的商船，需要些‘特殊’的引水和服务？还有，租界里那些洋行老爷们，对某些紧俏的东方古董和艺术品很有兴趣……这些‘小生意’，利润可观，也不那么惹眼，或许可以多做一做。” 这是在引导铃木利用其商社的合法外衣和军方关系，一方面继续在体制内攫取利益，另一方面，将触角伸向国际航运的灰色地带和满足上层需求的奢侈品走私，开辟更安全、更高端的财源。
他甚至开始尝试让这几条“线”在利益上产生更深的纠缠。例如，他会让李爷控制的某个地下钱庄，为铃木商社某些见不得光的“额外开支”提供隐秘的洗钱和资金周转服务；或者，让小野码头卸下的一些“特殊”货物，通过李爷的渠道，流入铃木所能接触到的特定买家手中。这种基于共同利益的、局部的、隐蔽的横向勾结，远比单纯的指令传递更牢固，也让这张网在丁陌无法直接操控时，能因为利益的驱动而维持某种程度的协同。
资金的流动也变得如同迷宫。大额现金几乎绝迹，利润通过复杂的贸易结算、地下钱庄的多次转账、甚至伪装成赌场赢利或古董交易，悄无声息地汇集、分流，注入需要的地方，支撑着这张贪婪巨兽的日常消耗和扩张野心。
整个网络，在丁陌冷静而精准的操控下，非但没有因“深潜”而萎缩，反而像某种适应了黑暗的菌类，在人们看不见的角落，沿着利益的缝隙，更加疯狂地蔓延、生长。它变得更加隐秘，更加分散，同时也因共同攫取利益的纽带，而在内部变得更加坚韧和贪婪。
丁陌自己，也在这极致的“深潜”与“扩张”的平衡中，锤炼着心智。他清楚地知道自己在玩火，在利用人性的贪婪编织着一柄双刃剑。但他别无选择。在这个人吃人的世界，他需要这些魑魅魍魉的力量，需要源源不断的金钱和资源，去支撑他的潜伏，去完成他的使命。他行走在无间地狱的边缘，脚下是万丈深渊，周围是群魔乱舞。但他内心那无声的誓言，如同定海神针，让他在这扭曲的黑暗中，保持着可怕的冷静和清醒。
他像一条潜伏在浑浊水底的巨鳄，收敛了大部分动静，隐藏在水草和淤泥之下，但那双冰冷的眼睛始终睁开，扫视着水域，随时准备用利齿撕碎猎物，壮大自身。
松本优子的暂时离开，不是危险的解除，而是更高层次掠夺与潜伏的开始。丁陌知道，他必须潜得比以往更深，同时，也要让这张利益之网，在黑暗中编织得比以往更大，更难以撼动。
他站在领事馆办公室的窗前，望着窗外灰蒙蒙的上海滩。城市的喧嚣被玻璃隔绝。他的眼神平静无波，如同深潭。
深潜，是为了更隐蔽地出击。
深潜，是为了在更深的黑暗里，积聚更强大的力量。
他转身，回到堆满文件的办公桌前，继续扮演那个低调无害的“竹下贤二”。
身影，融入阴影。而一场在更深、更暗处进行的潜伏、掠夺与扩张，正悄然加速。
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