再次出发的兴奋感稍稍沉淀后，一种对前路未知的忧伤开始在苏家村弥漫。
尤其是见识过沿途可能出现的流民惨状后，如何保障这拖家带口、辎重众多的队伍安全，成了悬在每个人心头最沉重的石头。
草堂前的空地上，气氛前所未有的肃杀。全村符合条件的青壮年男子，以及少数像何妙这样坚决无比的女子，共计八十余人，整齐地站成了几个松散的方阵。他们对面，是以景四、景六为首，神情冷峻的十余名景字辈暗卫。
裴景之没有出现，但所有人都知道，这些暗卫代表了裴四爷。
苏安站在稍远的地方，身边跟着一脸好奇又有点紧张的乐宝，文昭和立夏也站在她身侧，默默注视着这一切。孩子们或许不懂这意味着什么，但空气中那股紧绷的张力，让他们也乖巧地安静下来。
景四向前一步，不同于平常时候在苏先生面前的模样，他目光如冰冷的刀锋扫过全场。苏家村村民，大多面黄肌瘦，虽然经过几个月休养好了不少，但比起他们这些从小经受残酷训练的暗卫，简直如同温顺的绵羊。
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严：
“从今日起，到出发前，你们不再是农夫，是护卫！你们的妻儿老小，兄弟姐妹，身家性命，都系在你们手上！路上遇到的，不会是跟你们讲道理的乡亲，可能是饿红了眼的流民，更可能是杀人不眨眼的流寇！你们手里的家伙，不是烧火棍！”
他猛地抽出腰间的佩剑，寒光一闪，旁边一根碗口粗的木桩应声而断！切口平滑如镜。
“嘶——”人群中响起一片倒吸冷气的声音。许多人的脸色瞬间白了，握着简陋棍棒、柴刀的手心里沁出了冷汗。他们这才直观地感受到，真正的武力意味着什么。
何妙站在女子队列的最前面，她身形更加挺直，皮肤是健康的小麦色，一双眼睛亮得惊人，里面没有恐惧，只有一股近乎执拗的坚韧。她紧紧握着一根削尖了的硬木长棍，指节因为用力而泛白。她知道，想要不被欺负，想要保护奶奶和妹妹，她就必须变得更强。
“现在，害怕的，可以退出！”景六的声音响起，带着一丝嘲讽，“继续回去抱孩子、收拾包袱！没人会笑话你！”
人群一阵骚动，有几个胆小的少年腿肚子已经开始打颤，眼神游移，但看到周围没人动，尤其是看到站在前面的何妙一个女子都纹丝不动，那点退意又被硬生生压了下去。丢不起那人！
“很好！”景四冷声道，“第一课，站！都给我站直了！抬头，挺胸，收腹！目视前方！把自己当成一根钉在地上的桩子！”
最简单的站军姿，对于习惯了松散劳作的村民来说，却是第一道难关。秋日的太阳依旧毒辣，不一会儿，汗水就顺着额角、鬓边流淌下来，痒得钻心，却没人敢抬手去擦。腿开始发酸，发麻，身体不受控制地想要晃动。
这可比之前早晨练武更难捱了！
“你！晃什么晃？脚下有钉子吗？”
“抬头！看哪里？地上有银子捡吗？”
“坚持不住就滚出去！”
暗卫们冷酷的呵斥声不时响起，像鞭子一样抽打着众人的神经。不断有人因为姿势不合格被单独拉出来训斥，甚至被罚做俯卧撑。空旷的场地上，只剩下粗重的喘息声和暗卫们严厉的指令声。
何妙咬紧了下唇，汗水流进眼睛里，刺得生疼，她用力眨掉，依旧死死盯着前方的一棵树干。
她的腿在颤抖，胳膊因为一直端着长棍而酸痛不已，但她脑海里只有一个念头：不能倒下去，绝对不能！她要像苏先生一样，成为一个能掌握自己命运的人，而不是任人宰割的羔羊！
一个时辰过去，仿佛比干一天农活还要累。当景四终于宣布“原地休息一刻钟”时，大部分人几乎是瞬间瘫软在地，大口大口地喘着气，揉着发僵发麻的腿脚。
何妙也差点脱力，她用长棍支撑着身体，慢慢坐到地上，感觉全身的骨头都在抗议。但她看着周围那些同样疲惫却坚持下来的同伴，心里却涌起一股奇异的暖流和力量。
苏安悄悄走过去，递给何妙和一个看起来快要哭出来的半大少年一人一个水囊。“喝点水，慢慢喝。”她的声音很柔和，与刚才暗卫们的冷酷形成了鲜明对比。
那少年接过水囊，手还在抖，带着哭腔说：“苏先生……太……太苦了……”
何妙仰头灌了几口水，抹了把嘴，眼神依旧倔强：“苦也得受着！难道遇到贼人，你跟人家说苦，人家就不抢你了？”
苏安赞赏地看了何妙一眼，对那少年温声道：“现在多流汗，路上才能少流血。景四爷他们是在教你们保命的本事。”
之前的晨练午练都是这批人，也算有点底子，这时候再来场急训才更能将他们的之前的训练激发出来。
休息时间很快结束，接下来的训练是基础的队列行进和转向。听起来简单，做起来却混乱不堪。不是有人顺拐，就是有人转错方向，队伍歪歪扭扭，惹得暗卫们眉头紧锁。
“左右！分不清左右吗？吃饭用哪只手？记住那只手就是右！”
“看着前面人的后脑勺！保持间距！”
呵斥声、纠正声不绝于耳。村民们一开始手忙脚乱，满面通红，但在反复的练习和呵斥中，动作渐渐变得整齐划一起来。虽然依旧稚嫩，却已经有了些许队伍的雏形。
下午的训练则更为实用——如何利用地形掩护，如何传递简单的警示信号，以及最基本的棍术格挡和突刺。
景六亲自演示，一根普通的木棍在他手中，仿佛活了过来，格、挡、劈、刺，简洁凌厉，带着致命的威胁。
“记住！对敌不是切磋，要的就是快！准！狠！一击不中，远遁千里？那是屁话！你们没那本事！要么不动，动了就往要害招呼！眼睛、喉咙、下阴！别犹豫！你犹豫，死的就是你和你的家人！”
赤裸裸的杀戮技巧，让这些本性淳朴的村民听得心惊肉跳，但联想到可能的遭遇，又不得不硬着头皮去学，去记。
何妙学得格外认真，每一个动作都反复练习，力求标准。她的力量或许不如男子，但灵活性和那股狠劲，连景六都暗自点头。
几天的高强度训练下来，变化是显而易见的。村民们走路的姿态不再松垮，眼神里多了几分警惕和锐利。彼此之间的配合也默契了许多，一个眼神，一个手势，就能明白意图。虽然依旧无法与真正的军人相比，但至少，他们不再是一盘任人宰割的散沙。
何妙的变化最大。她原本就坚韧，此刻更像是一块经过初步淬炼的生铁，褪去了些许少女的柔和，多了几分英气和沉稳。她在训练中的出色表现，甚至赢得了几个原本有些瞧不起女子参训的青年的敬佩。
夜幕降临，结束了一天操练的护卫队员们拖着疲惫不堪的身体散去，但他们的脊梁，似乎比以往挺直了些。
苏安看着何妙扶着一位扭伤了脚的同村少女慢慢走远的背影，心中感慨。乱世之中，求生是本能，而变强，是唯一的途径。这支仓促组建的护卫队，或许还很稚嫩，但希望的种子已经播下。他们正在用汗水和毅力，为自己和亲人的前路，铺就第一块染着铁与血颜色的基石。
前路未知，但握紧武器的手，至少不再空虚。
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