就在京城暗流汹涌之际，一封八百里加急的边关军报，如同投入滚油中的冷水，瞬间让整个朝堂炸开了锅！
北狄左贤王呼延灼，趁秋高马肥之际，突然陈兵边境，扣关叫嚣，指责天朝未能完全履行之前的和议条款（主要指开放互市的具体细节），扬言若不给出满意答复，便要挥师南下，“自行取之”！
消息传来，举朝震惊。主战主和两派立刻争论不休。
主战派以镇北王父子为首，慷慨激昂：“北狄蛮夷，贪得无厌，畏威而不怀德！唯有痛击方能使其臣服！臣愿亲率铁骑，必将呼延灼首级献于阙下！”
主和派则担忧：“国库虽稍有充盈，然接连大案、工程耗费甚巨，再启战端，恐伤国本。且今秋多地收成一般，粮草筹措不易。或可遣使严词斥责，再许以些许利益，暂且安抚？”
龙椅上的皇帝面沉如水，目光扫过下方争吵的臣子，最后落在沉默的二皇子与七皇子身上。
“瑞儿，琂儿，你二人以为如何？”
李瑞出列，沉声道：“父皇，北狄无故挑衅，实乃藐视天朝。然正如诸位大人所言，国库不丰，粮草维艰。儿臣以为，战不可轻启，但亦不可示弱。当一面调集精锐赴边关震慑，一面遣能言善辩之重臣前往谈判，双管齐下，或可不战而屈人之兵。”这是典型的稳妥之策。
皇帝不置可否，看向李琂：“琂儿，你呢？”
李琂沉吟片刻，出列道：“父皇，二皇兄所言甚是。然儿臣以为，北狄此次挑衅，时机微妙，恐非单纯为了互市条款。呼延灼乃务实之人，突然发难，或是其内部有变，需对外强硬以巩固地位；或是……听闻了我朝中某些变故，以为有机可乘。”
他顿了顿，继续道：“故儿臣认为，震慑与谈判需并行，但谈判绝非一味退让。需查明其真实意图，若其内部不稳，我可施离间之计，扶持亲我势力；若其以为我朝内乱有机可乘，则更需展示雷霆手段，甚至可联系西边诸部，牵制其兵力。边关守将亦需高度警惕，防其声东击西。”
李琂的策略更显主动和深入，不仅考虑战场，更兼顾狄人内部政治和外部联盟。
皇帝听完，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他没有立刻决断，而是下令：“镇北王，朕命你父子即刻整军，抽调三万精锐，驰援边关，受萧老将军（现任边关主帅）节制，以防不测。瑞儿，你负责统筹粮草军械，务必保障供应。琂儿，你心思缜密，对北狄情形亦有了解（通过四公主和社尔），协助鸿胪寺拟定谈判方略，并负责与西边诸部的联络事宜。”
这道命令，巧妙地将任务分给了三人：镇北王父子主战，二皇子主后勤，七皇子主外交谋划。既应对了危机，又保持了平衡，更是一次对两位皇子能力的综合考校。
朝会散去，暗流更加汹涌。边关战事一起，粮草、军功、外交……每一个环节都蕴含着巨大的机会和风险，也必将深刻地影响皇位继承的格局。
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