明嘉靖二十一年秋天的一个夜晚,前门外六必居店内,灯火摇曳,暖意融融。在一处雅座上,坐着一位老爷。从面容看,这位老爷六十开外,虽身着便服,让人难以辨认他的官衔,但举手投足间,那份浑然天成的派头,无不彰显着他绝非普通之人。这位老爷近些日子时常独自光顾六必居,每次来都例行点上拌海蜇、炸虾米、豆腐干、熏黄鱼这四样酒菜。一壶酒下肚后,总会再要上一小碗刀削面。酒足饭饱后,他扔下银子便走,话语极少,周身透着一种神秘的气息 。
六必居的大掌柜赵存仁,每次都亲自斟酒端菜,精心伺候这位老爷。这天,赵存仁瞧出老爷兴致颇高,竟一连要了两壶烧酒,于是赶忙吩咐灶上精心炒制了一盘葱爆羊肉,趁热送到老爷跟前,笑着说道:“这位爷,您尝尝这道菜。要是不合您口味,小的马上再给您换别的。您想吃什么,尽管吩咐。这道菜就当是小的孝敬您的。”
这位老爷酒量惊人,两壶酒下肚,依旧身姿端正,气定神闲。他轻轻伸出筷子,夹了一点羊肉放入口中,咀嚼过后评价道:“嗯,味道还行。不错,你这小店的老酒着实不错,菜的滋味也挺好。”赵存仁谦逊地笑道:“您过奖了,全托您的照应。”老爷又端起一盅酒,缓缓饮下,接着问道:“看样子你是这店的掌柜。我问你,你们这儿的酒喝着倒是爽口,可有什么独到的讲究?”
赵存仁微微凑近老爷,仿佛生怕被旁人听见,轻声说道:“老爷,小的绝无虚言。我这酒能算是拿得出手,关键就三个字:不厮假。不怕您笑话,我不妨班门弄斧说一句,我这酒可是严格依照《礼记·月令》篇中‘秫稻必齐,曲糵必时,湛炽必洁,水泉必香,陶器必良,火齐必得’这六个‘必’字精心酿制而成。正因如此,小店才取名为‘六必居’,绝不敢干那兑水,添加鸽子粪、红矾之类的勾当。” 老爷闻言,扬起脸看向赵存仁,说道:“如此看来,你对酿酒这一行当还颇有见解啊!”
赵存仁笑道:“不瞒老爷,小的是山西汾阳人,离产汾酒的杏花村不远。要是您端午节去我们那儿,嘿,那场面可热闹了!各地游客纷至沓来,成千上万的人聚集在杏花村,一边畅饮美酒,一边欣赏杏花,那景色美不胜收啊!我自幼在那儿学徒,别的不敢说,对于这‘酒’字,总归还是略知一二的……”老爷笑着赞叹:“好个六必居!好个略知一二!” 笑语落下,他突然提高音调,大声吩咐:“来人呀! 笔墨纸砚伺候!”
赵存仁着实吃了一惊,眨巴着眼睛,还未从惊愕中回过神来,便见门外走进两位侍从模样的男子。一位双手恭敬地捧着宣纸,另一位端着笔墨砚台,整齐地跪在老爷面前,朗声说道:“老爷,小的在此伺候!”赵存仁愣愣地望着这一幕,一时间,店内其他喝酒的客人也都纷纷围拢过来,都想瞧瞧这位老爷的非凡身手。
只见这位老爷不紧不慢,悠然地又饮过一盅酒,随后缓缓站起身来。他右手执起毛笔,左手轻轻捋着胡须,神情专注地凝思片刻,而后突然运笔如飞。转瞬之间,“六必居”三个大字跃然纸上。字迹气势磅礴,犹如龙飞凤舞,引得众人一片喝彩。 赵存仁见状,连忙倒头便拜,说道:“感谢老爷的墨宝,还恳请老爷成全小人,留下尊姓大名。”
那位老爷淡然一笑,只说了句“不题为好”,便扔下毛笔,转身向外走去。赵存仁赶忙将老爷送到店门外,只见那里早已备好一顶四人抬的轿子,老爷头也不回地登上轿子,径直向北离去 。
六必居大掌柜赵存仁送走题字的老爷后,赶忙把二掌柜赵存义唤来。赵存义围着那幅字仔细端详,转了好几圈后,赞不绝口:“那些写字的人,遇上笔画多的字,往往能写得龙飞凤舞,像画画一样,凭此就能唬住一般俗人。但笔画少的字,可就得见真功夫了。这位老爷把‘六必居’这几个笔画极为简洁的字,写得疏密有致、苍劲雄浑,实在是大家风范。大哥,您瞧,这‘六必居’三个字中的六个点,个个形态各异;再看这个‘居’字,那一横特意写得略长,显露出写字之人不甘平淡、不甘人后的品性。就从这几个字看,写字之人绝非平凡之辈啊!”
赵存仁听了二弟的这番分析,心中大喜,急忙对赵存义说:“你明日赶紧把这幅字制成金匾,要又快又好,别心疼花费。另外,托宫里的熟人打听一下,这位题字的老爷究竟是谁。咱们心里也能踏实点儿 。”赵存义连连点头,应了下来。
三日之后,一块刻有“六必居”三个金色大字的木匾制作完成。赵存仁掌柜对着这块金匾反复欣赏,爱不释手。这时,二弟赵存义匆忙赶来,笑着对大哥说:“您猜猜题字的老爷到底是谁?”
赵存仁赶忙为赵存义倒酒,赵存义一连喝了两碗酒,这才说道:“那位老爷姓严名嵩,以前是武英殿大学士,如今已然成为一人之下、万人之上的宰相了!刚刚取代了内阁首辅夏言夏大人的位置。”“二弟,你这话可千真万确?”“大哥,我怎敢骗您呐!”“天助我也! 真是神灵庇佑啊!”赵存仁兴奋地说道:“咱最好能请严大人把名字也题上。”赵存义却面露难色:“您想想,人家如今身为宰相,日理万机,哪有闲工夫顾及咱这点小事?还是过一阵再说吧。”
过了十余日,赵存义开始多方打点疏通关系,花费了不少银子,却始终未能求得严嵩的题名。兄弟俩思来想去,严嵩如今贵为当朝宰相,又曾明确说过 “不题为好” 这样的话,于是便打消了让宰相题名的念头。
他们精心挑选了一个黄道吉日,将这块倾注着诸多期望的金匾,高高地悬挂在店外。尽管没有严嵩的题名,但六必居的金匾乃是当朝宰相亲笔所书这一消息,却如长了翅膀一般,迅速在京城传得沸沸扬扬。
这一消息犹如一阵春风,吹进了京城的大街小巷,使得六必居的名号更加响亮。过往行人、达官显贵也好,平民百姓也罢,都对六必居充满了好奇与关注。一时间,店内顾客盈门,热闹非凡,买卖愈发兴旺起来。
时光悠悠流转,岁月更迭变迁。自挂上这块意义非凡的金匾后,六必居在历史的长河中几起几落。起初,它是以一间特色酒店的风姿存在于京城之中,以香醇的美酒和精致的小菜吸引着八方来客。然而,世事无常,随着时代的发展与变化,六必居逐渐完成了华丽的转身,从一个酒店转型成为了一家酱菜园。
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