绣衣馆开馆翌日，紫宸殿的密旨便如一道惊雷劈落于锦年案前——江南漕运断绝，三百具浮尸顺流而下，尽数身披“绣衣”布片，血染运河，冤魂不散。更令人震骇的是，每一片绣布之上，皆以暗红丝线绣着一个“查”字，针脚凌厉，形似御批，仿佛是她亲笔所判的死刑令。
锦年立于馆中铜镜之前，指尖轻抚那枚象征绣衣御史的银针令符，眸光冷冽如霜。她知道，这是冲着她来的局，一招“监守自盗”，足以将她钉死在耻辱柱上。而真正令她心寒的，并非阴谋本身，而是那一针一线间，竟有几分她独创的“逆海棠”针法痕迹——那是她幼时在宫中秘学，从未外传的绝技。
就在此时，东华门外传来马蹄急响。沈清砚披着玄色斗篷，肩伤未愈，面色苍白如纸，却仍挺直脊梁步入绣衣馆。他奉旨而来，被任命为“催粮使”，与锦年共赴江南查案。天子赐其墨笔一支，通体乌沉，笔杆由黑檀雕成，笔帽嵌玉，看似寻常御用之物，实则暗藏杀机——笔杆中空，内藏一寸“断魂刃”，削铁如泥，吹毛断发，乃先帝遗物，唯有持此笔者，可“先斩后奏”，权倾一时，亦命悬一线。
“你伤未愈，何苦接此险差？”锦年低声问，目光落在他右肩渗血的绷带上。
沈清砚淡然一笑，将墨笔轻轻置于案上：“若我不去，谁替你执笔定罪？谁为你挡那一刀？”
两人对视片刻，无需多言。彼此皆知，此行不仅为查案，更是生死博弈。朝堂之上，早已暗流汹涌；户部尚书兼领漕政，权势熏天，又是圣妃胞兄，动他，便是撼动皇权根基。而如今，有人刻意以“绣衣”之名行恶，分明是要借刀杀人，逼皇帝亲手废掉这新生的监察之眼。
当夜，阿蛮率三十二名绣衣少年集结于馆后校场。他们皆是锦年亲手挑选、秘密训练的死士，年不过弱冠，却精通水性、暗器、织绣、易容诸术。每人背负一只“千丝囊”，内藏特制银丝，遇水不腐，柔韧胜钢，可在十息之内于河底结成“回针网阵”，封锁水域，捕杀潜敌，号称“水中回针”，乃绣衣馆最神秘的杀阵之一。
沈清砚凝视这群少年，忽而提笔，在空中虚写一个“查”字。墨迹未落，笔锋微颤，一丝寒光自笔端疾射而出，“叮”地一声钉入石柱，竟是那隐藏的断魂刃！少年们齐齐跪地，肃然领命。
次日黎明，船队启程南下。运河两岸枯柳拂冰，寒鸦掠空。锦年立于船首，望着远处浮尸打捞处升起的白幡，心中已燃起烈火。她知道，这一路不只是追查银粮下落，更是要撕开那层覆在朝野之上的锦绣假面。
而沈清砚坐于舱中，默默擦拭那支墨笔。他知道，这支笔不仅是权力的象征，更是皇帝投下的试探——若他斩得过狠，便是跋扈；若查得过深，便是僭越。但他更明白，真正的忠诚，不在俯首帖耳，而在敢于以笔为剑，剖开腐肉，剜出毒瘤。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。这一支墨笔，即将写下江南血案的第一个“查”字，也将揭开“血线银粮”背后，那盘踞多年的巨蟒真容。
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