顾沉生命信号急剧衰减并最终消失在监测屏幕上的那一刻，指挥部里的空气仿佛凝固了。
齐宁身体猛地一晃，他强行站稳，几乎是凭借本能，一只手死死撑住控制台。他深吸一口气，那口气像是带着冰碴，刺得他肺部生疼，却也强行压下了几乎要冲破喉咙的嘶吼。
“空间信标信号消失，青鸟信号……断联。”传感器官干涩的声音打破了死寂，带着一丝颤抖。
成功了。顾沉公爵，以自身为代价，摧毁信标，化解了这场足以吞噬整个舰队的危机。
“总指挥！” 霍格粗犷焦急的声音从通讯里炸响，“我请求立刻带舰队搜救！”
“信号断联不代表结局！”齐宁猛地挺直了脊背，那双布满血丝的眼睛里，所有个虫情绪被强行剥离，只剩下属于总指挥的冷静。“苏提。”
“在！”技术官苏提立刻应声。
“我不管你用什么方法，过滤掉所有干扰，分析能量漩涡崩溃前的数据流，推算所有可能的物质抛射轨迹！我要一个最可能的搜索范围，现在，立刻！”他的语速极快，没有任何商量的余地。
“是！”同样心急如焚的苏提转身就扑向自己的控制台，手指带起一片残影。
“齐宁总指挥，” 几乎是同时，另一个冷静甚至带着一丝疏离的声音插入，是恩裴·罗素。
他通过远程线路接入，面容在光屏上清晰冷峻，“顾沉公爵遇险，我第二军团深表遗憾。但‘断脊回廊’主力兽潮虽受挫，威胁未除。当务之急，是稳固防线，防止兽潮反扑。若因大规模搜救导致防线漏洞，后果不堪设想。”
他话语冠冕堂皇，却字字句句都在阻止军方主力投入救援。
齐宁心中冷笑，面上却不动声色。他当然知道恩裴，乃至其背后的虫皇，都可能希望顾沉永远回不来，甚至可能趁机下黑手。
“恩裴上将所言，是稳妥之策。” 齐宁的声音沉稳，听不出喜怒，“防线绝不能乱。因此，搜救行动必须精准、高效，不能影响整体战局。”
他目光如炬，下达的命令瞬间将各方心思都算计在内。示意通讯官连接各将领后，数个光屏转眼亮起。
“霍格。”他首先安排的是自己最信任的部下，“‘雷鹰’编队，立刻以漩涡崩溃点为中心，建立警戒线，守住外围。任何未经允许靠近该区域的舰船，无论是谁，警告无效后，可直接开火！你的首要任务是确保搜索区域的安全，明白吗？”
这道命令，既是保护搜索区，也是将霍格这支绝对忠诚的力量放在最关键的位置，防范任何可能的“意外”攻击。
霍格脸上横肉一拧，重重捶胸：“是！这片星域由我接管，绝不会让有心之虫渗透进来！”
“多唯！” 他看向光屏上双眼赤红，几乎要择虫而噬的第四军团将领。“我知道你在想什么。正因如此，你和你第四军团残存的舰队，立刻后撤至伦桑上将的第三军团防区进行休整补给。”
“总指挥！” 光屏那端的多唯猛地抬头，脸上满是难以置信和愤怒，“公爵他……”
“这是命令！” 齐宁厉声打断他，“第四军团现在需要保存实力，更需要一个绝对安全的环境。伦桑上将！”
远程画面中的伦桑立刻回应：“总指挥。”
“多唯将军和他的舰队，我就交给你了。在顾沉公爵有明确消息前，他们的安全，由你第三军团全权负责。出了任何差错，我唯你是问！”
这是一石二鸟：既保护了因主心骨失踪而可能军心浮动，易被攻击的第四军团，也将伦桑彻底绑上战车，让他必须保证多唯的安全，从而与可能对顾沉下手的势力对立。
“主力兽潮刚击退，各军团按先前安排，快速休整，稳固各自防线。”
“恩裴上将，你的舰队前压，构筑第二道防线，警惕兽潮反扑或任何来自未知方向的干扰！”
“至于搜救任务……” 齐宁继续道，“由总指挥部直属的特种侦察小队执行。他们更专业，目标更小，不易打草惊蛇。”
他刻意模糊了小队构成，实则这支小队将由绝对忠诚的军官和顾一的小队混编而成。
命令一条接一条，精准而迅速。齐宁没有时间去悲痛或懊悔，他必须稳住局势，必须为顾沉争取那渺茫的生机。
“指挥部所有单位听令，” 齐宁的目光扫过全场，带着威严和狠戾，“关于顾沉公爵的情况，列为最高军事机密。在获得进一步确认前，任何虫不得泄露只言片语，违令者，军法从事！”
他必须封锁消息。顾沉的“陨落”一旦传开，引发的连锁反应将是灾难性的。军心动摇、政敌反扑、皇室倾轧……尤其是，不能让那个远在主星公爵府，正怀着蛋的米迦第一时间从公开渠道得到这个噩耗。
“是！”
这是命令，也是警告，闻言，指挥部不少虫都倒吸一口凉气。
命令有条不紊地层层传达，整个指挥部像上紧了发条的机器，高速运转起来。
几乎在指挥部警报响起的同时，公爵府修斯也收到了顾一的消息。他手中的数据板瞬间掉落在地，发出清脆的响声。
修斯脸上血色褪去，但仅仅一秒，强大的自制力让他重新掌控了情绪，只是那双总是笑眯眯的眼睛里，此刻燃烧着冰冷的火焰和深切的焦灼。
“启动所有应急协议！” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但指令清晰无比。
无声无息间，数道模糊的身影在他身后微微躬身待命。
“联系所有我们能信任的，在K-73星域附近的雇佣兵和自由船长，悬赏金额上不封顶！告诉他们，活要见虫，死……要见尸！” 最后一个字出口时，他的声音明显滞涩了一下。
“动用一切情报网，监控第二军团、皇室近卫军以及所有敌对势力的异常调动。尤其是任何前往或靠近事发星域的舰船！”
“府内戒严，启动所有防御系统。医疗组……准备好最高规格的维生设备和……专属镇静剂。”
他最后一句声音极低，充满了无力感，不仅是为顾沉，更是为即将醒来，注定无法承受这一切的米迦。
最后，修斯满目悲切的望向医疗室方向，沉默了片刻，低声自语，又像是在对谁承诺：“在找到公爵前……我们必须守住这个家。”
医疗室内，仪器警报声尖锐刺耳。
“心率异常升高！精神力波动失控！虫蛋生命体征出现应激反应！”医疗官看着屏幕上三条剧烈跳动的曲线，脸色惨白。
米迦在深沉的药物睡眠中剧烈挣扎，泪水不断从紧闭的眼角滑落，浸湿了枕头。哪怕是已经被注射了高纯度安抚剂，他依旧睡的极不安稳。
梦里是一片猩红的战场，爆炸的火光映照着冰冷的星海。他看见顾沉对他回眸，那双深邃的黑眸里盛着无尽的温柔。下一刻，画面碎裂，顾沉被无尽的黑暗吞噬，他拼命伸手，却只抓到一片虚无。
“雄……主……回……” 一声几乎听不见的破碎呜咽从他喉间溢出，充满了无尽的恐慌与绝望。
一股微弱却异常尖锐的精神力波动不受控制地从他体内溢出，震得床头的医疗仪器屏幕阵阵闪烁。
“快！稳定剂和营养剂同时注入！优先保障虫蛋能量供给！快啊！”首席医疗官的声音带着哭腔，他知道，再这样下去，大的和小的都可能保不住。
技术中心，博士看着屏幕上混乱的数据和齐宁发布的搜救命令，推了推眼镜。
他主动联系了齐宁。
“总指挥，”博士平淡的声音透过通讯传来，打破了指挥部短暂的忙碌间隙，“对于公爵的意外，我深表遗憾。
‘先知’系统刚刚完成了一次紧急推演，虽然无法精确定位，但可以提供一个能量漩涡崩溃后，残骸最可能分布的高概率区域。或许，能为您缩小搜索范围。”
齐宁盯着光屏上博士那张毫无波澜的脸，眼神冰冷。他知道这大概率又是算计，但在眼前这片绝望的星海中，任何一点可能的方向都像是救命稻草，哪怕它来自毒蛇之口。
“……把数据传给苏提对比分析。”齐宁从牙缝里挤出这句话。
遥远的K-73星域，霍格带着他的“雷鹰”像梳子一样梳理着布满残骸的空域。每一次发现类似“青鸟”的金属碎片，都会让所有虫的心提到嗓子眼，但随后又陷入更深的失望。
“头儿！d7区发现高强度能量残留，像是……像是自毁的引擎核心！”一个通讯传来，带着压抑的沮丧。
霍格一拳砸在控制台上，怒吼道：“继续找！没找到公爵之前，谁他妈也不准放弃！”
而被强制命令后撤的多唯，在自己的旗舰舰桥里，这个铁打的雌虫汉子，一拳狠狠砸在合金墙壁上，留下一个清晰的凹痕。他双眼赤红，泪水与怒火交织。
“为什么不让老子去？！老子就是用手刨，也要把小沉刨出来！” 他对着齐宁的私虫通讯频道低吼，声音嘶哑。
“就因为你是他最忠诚的部下！” 齐宁的声音同样严厉，“所以你现在是靶子！保存好你自己，保存好第四军团，这才是对他最大的忠诚！别让他回来的时候，看到的是一个被打残了的军团！”
多唯猛地哽住，他明白了齐宁的深意，巨大的无力感和愤怒几乎将他吞噬，最终只能化作一声野兽般的低咆，沉重地喘息着，接受了命令。
就在这弥漫的绝望气氛中，一条来自未知源头，使用了最高级别公爵府内部加密协议的信息，悄然传递到了齐宁和霍格的私虫终端上。
信息内容极其简短，只有一个坐标，附言：
【微弱的S+级精神力余烬，正在快速消散。速往。】
这缕突然出现的星火，究竟是真正的希望，还是另一个精心布置的陷阱？
齐宁看着这条信息，又看向星图上博士提供的那个“高概率区域”，两个坐标相距遥远，仿佛代表着两条截然不同的命运岔路。
他沉默地站在巨大的星图前，背影被闪烁的星光拉得很长。所有的目光都集中在他身上，等待着他的决断。
他没有犹豫太久。
“霍格，” 他接通加密线路，“你亲自带一支最精锐的小队，去这个坐标。”
他发送了公爵府提供的坐标。“记住，你只对我负责。发现任何情况，优先确保公爵安全，必要时……可以对博士的数据员进行信息管制。”
“明白！” 霍格心领神会。
随即，齐宁对第四军团霖下令：“派另一支侦察小队，去博士提供的区域进行常规搜索。动静可以大一点。”
明修栈道，暗度陈仓。他将真正的希望，押在了那份未知源头的信息上。因为他很清楚，博士……是不可信的。
而在所有虫都无法感知的维度，在那片冰冷的宇宙深渊里，顾沉破碎的意识，正如同断线的风筝，向着永恒的黑暗无声坠落。
他的记忆、感知、自我，正在一点点分解，融入虚无。SSS级的精神力曾经如同星河般浩瀚，此刻也只剩几缕微光，如同灰烬中的余火，即将彻底熄灭。
就在他意识即将彻底沉沦的刹那。
一丝微弱到极致，却带着无比纯净生命力的“牵引”，如同最纤细却最坚韧的蛛丝，悄然链接上了他即将散逸的精神力核心。
那不是顾沉熟悉的精神波动，虽然其中蕴含着与顾沉同源的气息。它更稚嫩，更原始，更像是一种本能，一种对生命源头、对创造者最纯粹的呼唤与挽留。
是……虫蛋？
是那个与他血脉相连，尚未出世的孩子？
在那生死一线的混沌中，顾沉几乎泯灭的意识被这股微弱却顽强的力量轻轻拉扯。这股力量太弱小，无法提供任何能量，却像一个在暴风雪中亮起的灯塔，一个在无边深海中抛下的锚点，为他指明了“存在”的方向。
他不能死。
他还有一个家要回。家里，有等他归来的挚爱，还有一个……需要他守护的，小小的未来。
这股源于血脉的共鸣，成为了压垮绝望的最后一根稻草，也是点燃希望的第一星火。顾沉那即将消散的意志，在这份奇迹般的链接中，凝聚起了最后一丝求生的本能，死死“攥”住了这根来自遥远星系，无形的生命细线。
与此同时，公爵府医疗室内。
米迦腹中，监测虫蛋生命体征的曲线，出现了一个微小却持久的能量低谷。那个尚未成型的小生命，在无意识中，为链接上遥远星空彼端的另一个创造者，付出了它所能付出的最宝贵代价——最纯粹的生命本源。
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