帝国大学，云翊的研究室大门被粗暴推开。
“云翊副教授！”为首的雌虫监察官亮出文件，“你被指控数据造假和危害学术纯洁，请暂停一切教学与科研活动，即刻停职接受调查！”
周围的学者和学生一片哗然。
云翊缓缓起身，他推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光冷静得可怕，“卡地亚主任，我很惊讶，以您在学术委员会多年的资历，会亲自带队来处理这种……显而易见的污蔑。”
“注意你的言辞！”卡地亚脸色微变，他顿了顿，目光扫过周围渐渐聚拢、窃窃私语的学生和教员，刻意抬高了音量：
“我们是接到的实名举报，您近期的论文数据已经涉嫌严重造假，和利用学术研究为某些政治目的张目，危害社会稳定。现已正式对您启动调查程序。请立即交出所有研究资料和个虫光脑。”
周围的哗然声更大了。数据造假？危害社会？这些罪名对一个学者而言，几乎是毁灭性的。
云翊站在研究室内，身姿依旧挺拔。他看着那份莫须有的指控文件，那双总是带着温和笑意的眼眸，此刻只剩下冰雪般的冷冽，和一丝淡淡的嘲讽。拙劣的闹剧。
“可以。”云翊出奇地配合，“但我需要联系我的律师，并且在律师到场之前，我不会离开我的研究室。”他扫视全场，声音清晰地传遍走廊，“根据《帝国程序法》，这是我的基本权利。”
他侧身，让开了门口，但姿态却像守卫着最后的堡垒：“我的研究数据涉及大量未公开的学术成果及保密信息，在律师及可靠的第三方技术虫员见证下进行封存，是底线。否则……出现任何数据‘意外’，责任由监察部承担。”
他看似退让，实则将了对方一军。
卡地亚的脸色变得难看，他没想到云翊如此冷静且熟悉法律，轻易就化解了他想强行带走数据和虫的企图。场面一时僵持不下。
同一时间，军部大楼顶层的战略会议室内，气氛同样凝重。
这是一场小范围的高层闭门会议，与会者除了几位实权派军团代表，便是几位在元老院德高望重的保守派议员。
齐宁上将坐在主位，一身笔挺的墨绿色军团长常服，肩章上的将星冰冷夺目。
“齐宁上将，我们绝非质疑您的能力与忠诚。”发言的是元老院保守派的重量级议员，托马斯公爵，一位须发皆白的老雄虫。他语气温和，措辞谨慎，但话语里的锋芒却毫不掩饰。
“只是，以您尊贵的雄虫之身，长期执掌第一军团这般沉重的担子，于您身体有碍，于帝国亦是巨大损失啊。帝国需要您的精神力滋养更多军雌，孕育更优秀的后代。您是否考虑……”
另一位议员适时接口，语气带着同样的“关怀”：“是啊上将，您卓越的血统与精神力，急需要传承。您的旧伤也容不得再拖。帝国怎么能一直让您如此‘牺牲’？或许……”
说到此，他语气顿了顿，温和的话语中多了几分试探：“是时候考虑为您减轻一些负担了？比如，由一位经验丰富的雌虫副官暂时接管日常军务，您则退居幕后，进行战略指导，或者……回到帝都，进入元老院或枢密院，发挥您更重要的影响力？”
话语如柔软的蛛网，一层层缠绕上来。没有一句直接的指责，却字字句句都在试图剥夺他手中的军权，将他架到一个看似尊贵、实则无权的虚位上。
齐宁静静地听着，脸上没有任何表情，只有搭在桌面上的右手食指，轻轻敲击着光滑的桌面。那轻微的“笃笃”声，在寂静的会议室里，像是不合时宜的节拍器。
当所有“劝谏”的声音暂缓，他才缓缓抬起眼帘。眼眸中，锐利如鹰隼，寒光四射。
“说完了？”齐宁的声音不高，却带着一种久居上位的压迫感，瞬间打破了刚才那种虚伪的“温情”氛围。
托马斯公爵微微一怔。
齐宁的目光扫过在场每一位议员，最后定格在托马斯脸上：“我的身体状态，不劳诸位费心。军医总署的年度评估报告，在座各位，尽管调阅。”
他身体微微前倾，语气依旧平稳，却带着威慑：“至于第一军团的指挥权……我虽只是代掌，但这也是陛下亲自任命，经由无数次战火考验的结果。除非陛下收回成命，或者我战死沙场，否则……”
他停顿了一下，一字一句地道：“只要我还是第一军团的上将，军团的一切事务，就由我全权负责。是都忘了，我第一军团，隶属于卡洛林贵族，有其法定继承人？！
任何关于军团虫事变动的‘建议’，都视为对陛下任命的不尊重，以及对军团继承法的挑衅。这个责任，不知在座的哪位，愿意来担？”
会议室里落针可闻。几位议员面面相觑，脸色都有些难看。他们没想到齐宁的态度如此强硬，直接将“陛下任命”和“军团继承法”这两面大旗扛了出来，让他们后续的所有软刀子都难以施展。
这个从小就在战场上淬炼的异类雄虫，有点难对付。
“荧光”基地，顾沉面前的光屏正同时显示着来自帝都的加密急件。关于云翊被调查停职，和齐宁遭遇“逼宫”。
米迦站在顾沉旁边，冰蓝色的眼眸快速扫过信息，周身的气息一点点冷冽下来，如同即将出鞘的军刀。
如此明显的政治针对，虫皇下手真快。
顾沉没有说话，指尖在光屏边缘滑动，调取着“影”卫刚刚发回的，关于那几个出面议员和监察部官员的背景资料，眼底深处是冰冷的计算。
就在这时，一个被他设置了最高优先级屏蔽的通讯号码，竟通过第四军团内部的紧急备用线路，强行转接了进来。
光屏上闪烁的，正是顾霆那张写满不耐烦与傲慢的脸。
“顾沉！”通讯一接通，顾霆带着怒意的声音就砸了过来，“既然没死，你还要在哪个乌龟壳里躲到什么时候？！”
米迦瞬间蹙眉，上前半步，无声地站在顾沉身侧，形成保护的姿态。
顾沉抬手，轻轻按在米迦的手臂上，示意他稍安。他看向屏幕里的叔父，语气平淡：“叔父，军团的紧急通讯线路，是用来让你发泄私愤的？”
顾霆被这话噎得脸色一阵青白。他猛地吸了口气，强压住要爆发的冲动，“少给我转移话题！现在全帝都都在传是你或者你身边那个雌虫杀了恩德林！我们顾氏现在就像被放在火上烤！所有虫的眼睛都盯着我们！”
他死死盯着顾沉，眼神充满了恨铁不成钢的愤怒和一种更深层的复杂情绪：“我知道！你看不上我这个叔父，觉得我整天就盯着你那点继承权。没错，是！我认为我比你更合适！你之前那个懦弱无能的样子，凭什么坐在那个位置上？！”
他的话语直白得近乎残酷，带着顾霆特有的，毫不掩饰的野心。
“但是！”顾霆的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝，“我要的是完整的、荣耀的顾氏！不是被推出去当靶子、被其他家族啃噬殆尽的空壳！”
他猛地一拍桌子，身体前倾，几乎要穿透屏幕：“我告诉你，小子！就在刚才，已经有不开眼的东西，拐弯抹角地来试探我，想拉我一起‘瓜分’顾氏未来的‘利益’！简直是在放屁！”
顾霆啐了一口，脸上是毫不掩饰的鄙夷和愤怒：“内斗是我们顾家自己的事，还轮不到外虫来指手画脚，更轮不到他们来动顾氏的根基！”
他死盯着顾沉，眼神复杂，有愤怒，不甘，对现状的焦虑……但最坚定的还是对“顾式”这个家族的维护：
“你小子要还是个雄虫，体内还流着顾凛和伊安的血，就别缩着，赶紧给我滚回来！该争的争，该抢的抢，别让虫把我们顾家看扁了！”
一顿风风火火的言语输出，顾霆根本不给侄子任何回话的机会，像是耗尽了所有耐心，直接粗暴地切断了通讯。
光屏瞬间暗了下去，房间里只剩下通讯切断后的微弱忙音。
室内陷入了一种奇异的寂静。
顾沉依旧坐在那里，目光落在暗下去的光屏上，许久没有移动。他深邃的黑眸中，情绪翻涌，最终归于一片沉静的深海。
叔父顾霆的这通通讯，像一块投入湖面的巨石，打破了表面的平静，也带来了至关重要的信息。
“我这位叔父，他的底线，比我想象的要……清晰，也更高。”顾沉缓缓开口，指尖无意识摩挲着轮椅扶手，眼底晦暗不明。
顾霆一席话，不仅透露了外部势力已经开始拉拢分化，也明确了他自身的立场：内斗可以，背叛家族不行。
米迦走到他身边，声音低沉而肯定：“云翊和上将都受到了不同层面的打压，现在连顾伯爵也接到了试探……这不再是零星的火花，而是全面围剿的开始。他们要在我们回去之前，剪除我们的助力。”
顾沉缓缓站起身，走到窗边，望着外面模拟的星空。所有消息，以及顾霆的警告，都指向同一个结论：他们必须回去了，立刻，马上。
“修斯。”他开口。
老管家无声地出现在他身后。
“通知下去——十二星时后，启程，返回主星。”顾沉的声音不大，却带着能穿透金属的力量，“另外，回复帝都那边，公爵府邸和第四军团总部，做好迎接准备。”
“是。”修斯没有任何疑问，立刻领命。
顾沉的目光转向米迦，那双黑眸中不再是平日里的温和或算计，而是如同出鞘古剑般的锐利锋芒，带着一种毋庸置疑的掌控力。
“礼服准备好了吗？”他问。
米迦迎上他的目光，冰蓝色的眼眸里是同样的坚定与冷冽：“随时可以启程。”
风暴已至，他们将以最耀眼的姿态，重返漩涡的中心。
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