海安城外,长江江面驶来一支庞大舰队,帆影蔽江,赤色旌旗猎猎作响。
这支舰队,正是俞通海率领的五万江淮援军,奉朱鸣的命令前来支援北伐部队。
战船靠岸时,徐答、常玉春、孙兴祖早已率文武官员在码头等候。
两军将士会师,甲胄碰撞声与欢呼声响彻江岸,为这座刚稳固的前哨基地更添几分气势。
“俞将军一路辛苦!有你率军来援,攻克通泰便更有把握了!”
徐答快步上前,与俞通海拱手相见,语气中难掩喜悦。
俞通海躬身回礼,目光扫过三人,沉声道:
“吴王命我率五万精锐驰援,统筹水师调度,助诸位拿下南通、泰州。”
“如今我军兵力充足,当尽快定下合围之策!”
四人随即返回海安城议事厅,舆图上南通、泰州及周边水域清晰标注。
徐达指尖点过泰州城:
“泰州城防坚固,张士诚派驻三万精锐,且囤积了大量粮草,强行攻坚恐伤亡惨重。”
“我与常将军率十万大军围攻泰州,先围而不攻,切断其外援与粮道,围困消耗敌人。”
“待其士气低落、粮草短缺时我军可再伺机破城。”
“南通则不同,其多路环水,命脉在刘家港。”
俞通海接过话头,指向舆图上的港口位置:
“刘家港是南通通江达海的关键要道,张士诚在此部署了两千艘战船与两万水师。”
“若能拿下刘家港,便可封锁南通水上退路,使其成为孤城。”
“之后我率水师配合张将军的陆军,内外夹击,定能速克南通。”
孙兴祖颔首附和道:
“刘家港水域狭窄,敌军战船难以展开。”
“我军可利用火炮优势先行轰击,再派兵士登船厮杀,必能一举拿下。”
“拿下刘家港后,陆军迅速推进,与水师合围南通,让敌军首尾不能相顾。”
常玉春点头说道:
“此计甚妙!泰州由我与徐帅牵制,你们集中力量破南通。”
“之后再合兵一处攻泰州,定让张士诚的江北势力土崩瓦解!”
四人商议既定,即刻分头部署。次日黎明,海安城外鼓声震天,大军兵分两路:
徐答、常玉春率领十万陆军,沿陆路向泰州疾驰而去。
红巾军队列绵延数十里,铠甲在晨光中泛着冷冽寒光;
孙兴祖率领五万陆军,与俞通海的五万水师汇合。
战船拔锚起航,向着刘家港进发,水陆协同,气势如虹。
徐答、常玉春的大军一路疾行,沿途州县的张士诚守军望风而逃,不敢阻拦。
三日后,大军抵达泰州城外,迅速展开部署:
兵士们在城外扎下连绵营寨,栅栏高筑,壕沟深挖,将泰州城团团围住;
火炮阵地架设完毕,炮口直指城头;骑兵分队在外围巡逻,切断泰州与外界的所有联系。
泰州城内守军见状,紧闭城门,城头上兵士们来回走动,神色惶恐。
一场漫长的泰州围城战,即将拉开序幕。
与此同时,孙兴祖与俞通海的大军也已逼近刘家港。
刘家港作为南通的门户,港内战船密集排列,岸上炮台林立,张士诚的水师兵士们严阵以待。
俞通海立于旗舰船头,目光锐利地扫视着港口防御:
“传令下去,战船呈扇形展开,火炮齐轰岸上炮台与敌船!”
随着一声令下,红巾军水师的重型火炮同时轰鸣,炮弹呼啸着砸向刘家港,岸上炮台瞬间被炸毁数座,火光冲天;
港内的敌军战船也纷纷中弹,木屑飞溅,兵士们惨叫着坠入水中。
俞通海抓住战机,下令:
“登船作战!”
水师兵士们抛出长钩,死死勾住敌船船舷,大量手持长刀、短铳的兵士们奋勇攀爬,与敌军展开惨烈的白刃战。
俞通海亲自率领精锐水师冲入港内,旗舰如离弦之箭般撞向敌军主船。
他拔出佩剑,斩杀两名跳上旗舰的敌军将领,高声呐喊:
“杀!拿下刘家港,赏银百两!”
孙兴祖率领的陆军也同步发起进攻,兵士们沿着河岸推进,清除岸上的敌军据点,与水师形成夹击之势。
敌军在红巾军水陆两路的猛攻之下,开始渐渐支撑不住。
岸上守军被尽数歼灭,港内战船或被击沉,或被俘获,残余水师兵士纷纷弃船逃窜。
激战半日,刘家港被红巾军彻底占领,南通的水上退路被牢牢封锁。
拿下刘家港后,孙兴祖率领陆军迅速向南通城推进,俞通海则率领水师沿内河而上,从水路包围南通。
两日之后,红巾军的陆军营寨在南通城外连绵展开。
红巾军水师战船在城外河道内列阵,与陆军相配合形成了密不透风的合围之势。
南通城的城墙高达四丈,由青石垒砌而成,城头上箭楼密布,兵士们手持弓箭、火铳,紧张地注视着城外的红巾军。
红巾军的火炮阵地已架设完毕,炮口对准城头;
步兵队列整齐,手持云梯、攻城锤,随时准备发起进攻;
水师战船上火炮林立,与陆军形成呼应,鼓声、号角声交织在一起,气氛凝重而紧张。
此时的泰州城,已被徐达、常玉春的大军围困数日,城内粮草运输被彻底切断,守军士气日渐低落;
南通城则陷入水陆合围,内外联系断绝,成为名副其实的孤城。
红巾军的旌旗在两座城外猎猎作响,火炮的寒光与兵士们坚毅的目光,预示着一场场激烈的攻坚战即将展开。
张士诚在江北的两座重镇,已被红巾军牢牢攥在手中,覆灭只是时间问题。
而淮东大地的归属,也将在这场合围之战中尘埃落定。
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