镇江元帅府的议事厅内，晨光透过窗棂，落在舆图上“龙潭”与“常州”之间的虚线上。
朱鸣手指轻按舆图，案上摊着探子刚传回的军情——
张士诚自龙潭战败后，已率两万多残部退至常州外围，沿途还丢弃了不少粮草与兵器。
连原本驻守镇江东侧的几处营寨，都开始悄悄撤兵，显然是元气大伤，准备收缩防线。
“张士诚这是怕了！”
顾时率先开口，高兴地拍了下桌案。
“龙潭一战他折了七万兵，剩下的两万多精锐也是惊弓之鸟，此刻不追，更待何时？”
冯国用走到舆图前，指尖点向常州：
“常州是张士诚在江南的重镇，城防坚固，且粮产丰富。
他若缩回常州，休整几个月，说不定又能凑出些兵力；
咱们若趁势拿下，不仅能削弱他的根基，还能把镇江至常州的富庶之地纳入掌控。
往后我军的粮草供应，将会更有保障。”
李善长也附和道：
“从大义上说，此次是张士诚先犯我红巾军的镇江。
咱们还击绝非主动挑事，完全符合‘驱逐乱军、还天下太平’的宗旨。
况且经此一战，两家关系早已撕破，没必要再留余地——
趁他士气低落时进军，既能减少我军伤亡，又能让江南百姓看清，谁才是能护他们安稳的队伍。”
徐答刚从龙潭战场回来，甲胄上还带着未擦净的尘土，此刻也上前一步：
“末将赞同各位的想法！”
“龙潭的俘虏中，不少是张士诚强征的农户。
“他们都说张士诚在常州苛捐杂税，百姓早已怨声载道。”
“咱们进军常州，不仅是打张士诚，更是救百姓，定能得到民心支持！”
朱鸣听着众人的话，眼中渐渐亮了起来。
她抬手按住舆图，语气沉稳却带着决断：
“好！就按你们说的办！趁势向东进军，拿下常州！”
话音刚落，他便开始部署：
“徐答，你任主帅，统领七万中央军团与三万东军团。
共十万大军，追击张士诚残部，进军常州！
张龙、陈桓、谢成三位将军辅佐你——
张龙率两万中央军扫荡镇江附近的张士诚营寨，确保后方无虞；
陈桓带三万东军团为先锋，直奔常州外围；谢成统领后勤，保障粮草与武器供应。”
“末将遵令！”
徐答与张龙、陈桓、谢成齐声领命，四人眼中都透着振奋——
龙潭大胜后，全军士气正盛，此刻追击，正是乘胜破敌的好时机。
次日清晨，镇江城外的校场上，十万大军已列成整齐的方阵。
中央军团的兵士身着精铁战甲，手持火铳与长枪，队列严整如钢铁铸就；
东军团的兵士身着铁甲，却也精神抖擞，腰间的弯刀泛着冷光。
徐答骑着高头大马，立于阵前，身后的“徐”字将旗在风中猎猎作响。
“大家出发！”
徐答长剑直指东方，声音洪亮如雷。
大军分为三路：
张龙率先率军出发，朝着镇江东侧的张士诚营寨而去。
那些营寨本就人心惶惶，见红巾军大军压境，有的兵士直接弃寨而逃，有的则跪地投降。
不到半日，镇江周边的五处营寨便被尽数扫荡，残敌被尽数驱逐，后方彻底稳固。
陈桓率领的先锋部队则一路疾驰，追杀敌人。
陈桓沿途遇到张士诚的零散残兵，几乎不费吹灰之力便将其击溃。
百姓们见红巾军过境，不仅不抢掠，还帮着清理战场、救治伤员，纷纷拿出家中的干粮与热茶，往兵士手里塞：
“将军们快拿上！早点打下常州，咱们就不用再受张士诚的欺负了！”
徐答率领中军紧随其后，沿途查看农田与村落。
徐答见有流民无家可归，便让人安排他们前往镇江的卫所，分予土地与种子——
徐答知道，打下常州不仅要靠武力，更要靠民心。
只有让百姓安稳，才能真正守住这片土地。
这十万红巾军大军一路推进，势如破竹，简直无人能挡。
张士诚的残部早已没了抵抗的勇气，纷纷往常州城内逃窜。
连常州外围的两处关隘，都只是象征性地抵抗了一下，便被陈桓的先锋部队攻破。
三日后，徐答率领的十万大军抵达常州城外十里处。
徐答勒住马缰，抬手示意大军停下，目光望向远方——
秋日的阳光下，常州城的轮廓清晰可见。
高大的城墙绵延数里，城头上隐约能看到张士诚军的旗帜在风中飘动，却没了往日的嚣张。
陈桓策马来到徐答身边，语气带着兴奋：
“将军！常州城就在眼前！咱们要不要立刻发起进攻？”
徐答摇头，目光扫过大军：
“不急。先让兵士们扎营休整，检查武器与粮草，摸清常州城的布防。
张士诚虽败，却仍有两万多残部驻守，常州城防也坚固。
咱们得做好万全准备，才能一举破城。”
说着，他抬手一挥：
“传令下去，全军就地扎营！
先锋部队派斥候探查常州城防，后勤营尽快搭建灶台与帐篷，明日再议攻城之策！”
兵士们齐声应和，开始有条不紊地搭建营寨。
帐篷一座座立起，炊烟渐渐升起，十万大军的营寨连绵数里，与远方的常州城遥遥相对。
夕阳西下，金色的余晖洒在营寨与城墙上，一场关乎江南局势的攻城战，已在悄然酝酿。
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